El pez sturddle es un híbrido del pez espátula americano ( Polyodon spathula ) y el esturión ruso ( Acipenser gueldenstaedtii ), creado accidentalmente por investigadores en 2019 y anunciado en 2020. [2] La obtención de híbridos vivos mediante la reproducción de individuos de diferentes familias es inusual, especialmente teniendo en cuenta que el último ancestro común de las dos especies vivió hace 184 millones de años. [3] Los híbridos se crearon accidentalmente durante los intentos de inducir la ginogénesis , un tipo de reproducción partenogénica en la que debe estar presente un espermatozoide para desencadenar la embriogénesis , pero no contribuye genéticamente a la descendencia. Se crearon cientos de peces híbridos, de los cuales aproximadamente dos tercios sobrevivieron durante un mes y alrededor de 100 sobrevivieron durante un año. [3] A partir de julio de 2020, todos los peces híbridos vivos viven en cautiverio en el laboratorio de investigación de Hungría. [4] Actualmente no hay planes para crear nuevos peces sturdle. [3]
Tanto el pez espátula americano como el esturión ruso son especies en peligro de extinción . [2] Investigadores en Hungría llevaron a cabo experimentos diseñados para probar si cualquiera de las especies podía criarse en cautiverio. Como parte de estos experimentos, se intentó inducir la ginogénesis en cada especie. Durante el transcurso de los experimentos, los investigadores utilizaron esperma de padres de peces espátula en lugar de esperma de esturiones para actuar como control en la fertilización de las hembras de esturión. [1] Los investigadores se sorprendieron cuando resultó una descendencia viable. [3]
Las dos especies comparten un ancestro común más reciente que vivió en el Jurásico Temprano , aproximadamente hace 184 millones de años . [3] Por esta razón, los investigadores no consideraron inicialmente el potencial de un híbrido entre estas dos especies, quienes luego especularon que, a pesar del largo período de tiempo, hubo relativamente pocos cambios genéticos entre las especies. [3] Ambos peces han sido llamados "fósiles vivientes" debido a su lenta evolución en el tiempo. [5] El pez espátula americano es la única especie de pez espátula que vive después de la extinción del pez espátula chino , que se estima que se extinguió en 2005, y a más tardar en 2010. [6] La UICN considera que los esturiones son los más críticos grupo de especies en peligro de extinción en el mundo basado en que más del 85% de las especies de esturión están en riesgo de extinción. [3] [7]
Se formaron dos grupos distintos de híbridos. Los individuos del primer grupo tienen cantidades aproximadamente iguales de ADN de cada especie y muestran cantidades aproximadamente iguales de características físicas de cada padre. Los miembros del otro grupo contenían aproximadamente el doble de ADN de esturión debido a la duplicación de los cromosomas y, por esta razón, tienen una apariencia física más similar a la de los esturiones. [3] Se espera que los híbridos de pez saturdo sean estériles , como es el resultado más frecuente en el caso de híbridos con padres lejanos. [2]
El pez híbrido puede tener usos potenciales para reducir la huella de carbono y el costo de alimentar a los peces de granja cultivados para la producción de caviar , entre otras cosas. [4] Sin embargo, debido a que probablemente sean estériles como híbridos, lo más probable es que esta no sea una opción. Como resultado de esto, junto con los efectos desconocidos que el pez saturdo podría tener en los ecosistemas, los investigadores que crearon el pez saturdo han decidido no crear más. [3]