El pez pulmonado de África occidental ( Protopterus annectens ), también conocido como pez pulmonado de Tana o simplemente pez pulmonado africano , es una especie de pez pulmonado africano . [6] [7] Se encuentra en una amplia gama de hábitats de agua dulce en África occidental y central , así como en la mitad norte de África meridional . [7] [6]
Protopterus annectens es un pez antiguo que se cree que ha existido durante más de 400 millones de años. [8] Esta longevidad se debe a sus adaptaciones fisiológicas, que le permiten sobrevivir a períodos de sequía, lo que hace que el pez pulmonado sea resistente en muchos hábitats. P. annectens es conocido por su apariencia similar a una anguila con un cuerpo anguiliforme. Tiene aletas pélvicas que se describen como "similares a un látigo" con elementos esqueléticos. [9] Tiene un hocico prominente y ojos pequeños que se sabe que son parcialmente ciegos. Aunque su vista no está bien desarrollada, tienen estructuras sensoriales llamadas líneas laterales . [10] Estas estructuras les permiten detectar el movimiento del agua. Estos receptores sensoriales se extienden a lo largo del hocico del animal, similares a los que se encuentran en los anfibios y otros peces. [11]
Su cuerpo mide entre 9 y 15 veces la longitud de la cabeza. Tiene dos pares de aletas largas y filamentosas . Las aletas pectorales tienen una franja basal y miden aproximadamente tres veces la longitud de la cabeza, mientras que las aletas pélvicas miden aproximadamente el doble de la longitud de la cabeza. En general, tiene tres branquias externas insertadas detrás de las hendiduras branquiales y por encima de las aletas pectorales.
Tiene escamas cicloides incrustadas en la piel. Alrededor de 40-50 escamas se encuentran entre el opérculo y el ano , y 36-40 alrededor del cuerpo antes del origen de la aleta dorsal . Tiene 34-37 pares de costillas . El lado dorsal es de color oliva o marrón y el lado ventral es más claro, con grandes manchas negruzcas o parduscas en el cuerpo y las aletas excepto en su vientre. [12] Los peces pulmonados de África occidental pueden crecer hasta 1 metro de largo (3,3 pies) y pesar hasta 4 kilogramos (9 libras). [13]
El pez pulmonado de África occidental también tiene otra subespecie; P. a. brieni, que se encuentra principalmente en el sur de África cerca de los ríos Zambeze , Pungwe y Sabi. [14] [15] El pez pulmonado de África occidental a menudo se confunde con el pez pulmonado sudamericano ( Lepidosiren paradoxa ), que comparte rasgos físicos similares, como pulmones emparejados y comportamiento de excavación. A pesar de estas similitudes, difieren en que el pez pulmonado sudamericano es más delgado y tiene aletas pélvicas más cortas, mientras que P. annectens tiene aletas pélvicas más largas. Se cree que L. paradoxa y P. annectens divergieron durante el período Cretácico , ya que comparten una filogenia común . [16]
El pez pulmonado de África occidental es conocido históricamente como una especie única y un precursor temprano de los peces hasta los tetrápodos. Debido a su clado monofilético , Dipnoi , es el grupo hermano de los tetrápodos ; esto se atribuye a su fisiología distintiva y a los datos inferidos de los registros de fósiles y taxones . [9]
P. annectens es único debido a su capacidad de usar su aleta pélvica como un "pie" para levantar su cuerpo del sustrato. El pez pulmonado tiene una variedad de andares que incluyen contactos de aletas superpuestos y no superpuestos, lo que le permite tener patrones de movimiento que se asemejan a la marcha. [9] Sin embargo, esto no significa que use sus aletas pélvicas para caminar en tierra por completo; las usa exclusivamente para levantarse bajo el agua. Aunque estos animales ocasionalmente se desplazan por la tierra, moviéndose de un charco a otro para mantenerse hidratados, no caminan por la tierra a la manera de los tetrápodos.
El pez pulmonado de África occidental también tiene la capacidad de respirar aire atmosférico subiendo a la superficie del agua y tomando una bocanada de aire, lo que debe hacer cada media hora aproximadamente para sobrevivir. [10] Si bien posee pulmones, hay un intercambio mínimo de oxígeno a través de ellos; los pulmones se utilizan principalmente para la respiración atmosférica. [9]
El pez pulmonado africano tiene una dieta omnívora, que consiste en varios peces, lombrices de tierra, plantas e incluso crustáceos. [17] También tienen mandíbulas fuertes diseñadas para aplastar presas y poderosas habilidades de succión, que les permiten tamizar el barro y capturar presas. [18] El pez pulmonado también puede pasar hasta 3 años y medio sin ingerir ningún alimento. Durante este período de tiempo, el pez pulmonado entra en una etapa de letargo llamada estivación , que es similar a la hibernación pero ocurre en verano en lugar de invierno. Para comenzar la estivación, se entierra en el barro a unas 12-18 pulgadas de profundidad. A medida que el barro se seca, libera una gran cantidad de moco, formando un capullo que eventualmente se endurece y los protege del medio ambiente, evitando la deshidratación. [18] [19] El pez entonces no tiene contacto directo con el ambiente exterior; sin embargo, un tubo de moco seco entra en la faringe del pez y le permite respirar. El pez pulmonado generalmente depende de las proteínas para obtener energía, por lo que los desechos nitrogenados de los aminoácidos se convierten en urea, que se acumula en los tejidos y solo se excreta cuando el pez pulmonado regresa al agua. [13] [20]
El pez pulmonado de África occidental se distribuye típicamente por toda África, se puede encontrar en pantanos de agua dulce, remansos y pequeños ríos en África occidental y meridional. [8] [15] También se ha informado de su presencia en países africanos como Senegal, Níger, Gambia, Sudán occidental, Costa de Marfil, Sierra Leona, Guinea y muchos otros. [7] Al igual que otros peces pulmonados africanos , el pez pulmonado de África occidental es un pez que respira aire obligado y habita en agua dulce. [15] Es demersal , lo que significa que vive principalmente enterrado en los lechos de los ríos. Dentro de su hábitat, las estaciones secas son frecuentes, lo que hace que los ríos y las llanuras aluviales se sequen. Durante estos períodos, el pez pulmonado de África occidental puede estivar hasta un año. [15]
La vida reproductiva del pez pulmonado africano consiste en construir nidos para poner sus huevos durante la estación húmeda. Los huevos, de unos 4 mm de diámetro, son cuidados por los machos. Aproximadamente una semana después de la puesta, los huevos eclosionan y los machos continúan cuidando de las larvas durante unos dos meses. Durante este desarrollo larvario, sus branquias son absorbidas y transformadas en pulmones completamente desarrollados. Una vez maduros, los jóvenes desarrollan placas dentales fusionadas para masticar su alimento, una característica poco común en la mayoría de los peces. [10] [18]
Según la UICN, el pez pulmonado de África occidental se clasifica actualmente como de menor preocupación. Sin embargo, la densidad de población, el rango de hábitat y las estimaciones de población general no se conocen por completo, ya que se necesita más investigación sobre la población de esta especie. [7] Además, el pez pulmonado africano se utiliza comúnmente para el consumo alimentario en muchas regiones africanas. En los mercados de pescado de Uganda, es frecuente encontrar peces pulmonados africanos. Según algunos estudios, Uganda capturó entre 15.000 y 22.000 toneladas de pez pulmonado entre 1976 y 1985, pero esta cifra disminuyó entre 1985 y 1989. En Kenia, se han capturado entre 1.000 y 3.000 toneladas en cuatro décadas, pero las capturas han disminuido desde 2005. [21] Según el mismo estudio, muchos lugareños en África afirman que el pez pulmonado es buscado por sus diversos beneficios, como tratar los problemas de lactancia en las mujeres, el alcoholismo, mejorar el rendimiento sexual en los hombres y reforzar el sistema inmunológico. [21]
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