La rémora ( / ˈ r ɛ m ə r ə / ), a veces llamada pez ventosa o pez chupatiburones , es un pez de la familia ( Echeneidae ) con aletas radiadas del orden Carangiformes . [4] Dependiendo de la especie, crecen hasta 30-110 cm (12-43 pulgadas) de largo. Sus distintivas primeras aletas dorsales toman la forma de un órgano ovalado modificado, similar a una ventosa, con estructuras similares a listones que se abren y se cierran para crear succión y sujetarse firmemente contra la piel de animales marinos más grandes. [5] El disco está formado por membranas resistentes y flexibles que se pueden subir y bajar para generar succión. [6] Al deslizarse hacia atrás, la rémora puede aumentar la succión, o puede liberarse nadando hacia adelante. Las rémoras a veces se adhieren a pequeñas embarcaciones y también se las ha observado adheridas a buceadores. Nadan bien por sí solas, con un movimiento sinuoso o curvo.
Las aletas dorsales delanteras de las rémoras han evolucionado para permitirles adherirse por succión a superficies lisas, y pasan la mayor parte de sus vidas aferradas a un animal huésped como una ballena , una tortuga , un tiburón o una raya . Probablemente se trate de un arreglo mutualista , ya que las rémoras pueden moverse alrededor del huésped, eliminando ectoparásitos y escamas sueltas de piel, mientras se benefician de la protección proporcionada por el huésped y el flujo constante de agua a través de sus branquias. [7] Aunque inicialmente se creyó que las rémoras se alimentaban de partículas de materia de las comidas del huésped, se ha demostrado que esto es falso; en realidad, sus dietas se componen principalmente de heces del huésped . [8]
Las rémoras son habitantes de océanos abiertos tropicales , pero ocasionalmente se las encuentra en aguas templadas o costeras si se han adherido a peces grandes que han vagado hacia estas áreas. En el océano Atlántico medio , el desove generalmente tiene lugar en junio y julio; en el mar Mediterráneo , ocurre en agosto y septiembre. El disco de succión comienza a mostrarse cuando los peces jóvenes miden aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de largo. Cuando la rémora alcanza aproximadamente 3 cm (1,2 pulgadas), el disco está completamente formado y la rémora puede entonces adherirse a otros animales. La mandíbula inferior de la rémora sobresale más allá de la superior, y el animal carece de vejiga natatoria . [9]
Algunas rémoras se asocian con especies hospedadoras específicas. Se las encuentra comúnmente adheridas a tiburones, mantarrayas , ballenas, tortugas y dugongos , de ahí los nombres comunes "sacudidores de tiburones" y "sacudidores de ballenas". Las rémoras más pequeñas también se adhieren a peces como el atún y el pez espada , y algunas de las rémoras más pequeñas viajan en las bocas o branquias de mantarrayas grandes, peces luna , peces espada y peces vela .
La relación entre una rémora y su huésped suele considerarse una de comensalismo , específicamente de foresia .
Si bien algunas de las relaciones son mutualistas, se cree que los delfines que tienen rémoras adheridas no se benefician de la relación. La adhesión de la rémora agrega resistencia al delfín, lo que hace que la energía que necesita para nadar sea mayor. También se cree que la rémora irrita la piel del delfín. [10]
La investigación sobre la fisiología de las rémoras ha sido de gran beneficio para la comprensión de los costos de ventilación en los peces.
Las rémoras, como muchos otros peces, tienen dos modos diferentes de ventilación. La ventilación por ariete [11] es el proceso en el que, a velocidades más altas, la rémora utiliza la fuerza del agua que pasa a su lado para crear movimiento de fluido en las branquias. A velocidades más bajas, la rémora utilizará una forma de ventilación activa [11] , en la que el pez mueve activamente el fluido a través de sus branquias. Para utilizar la ventilación activa, un pez debe utilizar activamente energía para mover el fluido; sin embargo, determinar este costo de energía normalmente es complicado debido al movimiento del pez cuando se utiliza cualquiera de los métodos. Como resultado, la rémora ha demostrado ser invaluable para encontrar esta diferencia de costo (ya que se adhieren a un tiburón o tubo y, por lo tanto, permanecen estacionarias a pesar del movimiento, o la falta de él, del agua). Los datos experimentales de los estudios sobre rémoras encontraron que el costo asociado a la ventilación activa creó un aumento del 3,7 al 5,1 % en el consumo de energía para mantener la misma cantidad de flujo de fluido que el pez obtenía mediante el uso de la ventilación por ariete. [12]
Otras investigaciones sobre la fisiología de las rémoras surgieron como resultado de estudios en múltiples taxones, o utilizando las rémoras como un grupo externo para ciertos estudios evolutivos. Con respecto al último caso, las rémoras se utilizaron como un grupo externo cuando se investigó la resistencia a la tetrodotoxina en rémoras, peces globo y especies relacionadas, y se encontró que las rémoras (específicamente Echeneis naucrates ) tenían una resistencia de 6,1 a 5,5 × 10-8 M. [13]
Algunas culturas utilizan rémoras para capturar tortugas. Se ata una cuerda a la cola de la rémora y, cuando se avista una tortuga, se libera el pez del bote; por lo general, se dirige directamente hacia la tortuga y se ata a su caparazón, y luego se sacan tanto la rémora como la tortuga. Las tortugas más pequeñas se pueden subir completamente al bote con este método, mientras que las más grandes se sacan dentro del alcance del arpón. Esta práctica se ha reportado en todo el océano Índico , especialmente en el este de África cerca de Zanzíbar y Mozambique , [14] y en el norte de Australia cerca del cabo York y el estrecho de Torres . [15] [16]
Informes similares proceden de Japón y de las Américas. Algunos de los primeros registros de la "pesca de peces" en la literatura occidental proceden de los relatos del segundo viaje de Cristóbal Colón . Sin embargo, Leo Wiener considera que los relatos de Colón son apócrifos : lo que se tomó por relatos de las Américas puede haber sido, de hecho, notas que Colón extrajo de relatos de las Indias Orientales, su destino deseado. [17]
En la antigüedad, se creía que la rémora impedía que un barco zarpara. En latín, remora significa «retraso», mientras que el nombre del género Echeneis proviene del griego ἔχειν, echein («retener») y ναῦς, naus («un barco»). En un relato notable de Plinio el Viejo , se culpa a la rémora de la derrota de Marco Antonio en la batalla de Actium e, indirectamente, de la muerte de Calígula . [18] Jorge Luis Borges ofrece una versión moderna de la historia en El libro de los seres imaginarios (1957).
