Los peces balón forman una familia , Himantolophidae , de peces rape globosos de aguas profundas que se encuentran en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico , Índico y Pacífico . La familia contiene 23 especies , todas ellas clasificadas en un solo género , Himantolophus .
El género Himantolophus fue propuesto por primera vez como género monoespecífico en 1837 por el zoólogo noruego Johan Reinhardt cuando describió a Himantolophus groenlandicus . [1] Reinhardt dio como localidad tipo de H. groenlandicus el estar cerca de Godthaab en Groenlandia donde había sido arrastrado a la orilla. [2] En 1861 Theodore Gill colocó a Himantolophus en la nueva familia monotípica Himantolophidae. [3] La quinta edición de The 5th edition of Fishes of the World clasifica a esta familia en el suborden Ceratioidei del orden de los rapes Lophiiformes . [4]
Los nombres de la familia y el género del pez fútbol se derivan de una combinación de himantos , que significa "correa de cuero", "tanga" o "correa", con lophus , que significa "cresta" o "mechón". Reinhardt no explicó este nombre, pero se cree que se refiere al illicium grueso y correoso de la especie tipo , H. groenlandicus . [5]
Actualmente hay 23 especies reconocidas en este género [6] [2] y estas se dividen en grupos de especies como se establece a continuación. [7]
Estos grupos se determinaron a partir de la morfología de las hembras metamorfoseadas, a excepción de brevirostris y rostratus que se determinaron solo a partir de machos. [7]
Los peces balón presentan dimorfismo sexual, siendo las hembras y los machos metamorfoseados muy diferentes en apariencia. Las hembras metamorfoseadas se distinguen de otros peces rape del suborden Ceratioidei por tener una mandíbula inferior bien desarrollada que sobresale más allá del hocico. También tienen un vómer ancho que no tiene dientes, espinas bien desarrolladas en el hueso esfenótico, hay una cubierta de papilas bajas y redondeadas en el hocico y el mentón y, al menos en los individuos más grandes, hay espinas cónicas en la piel que se encuentran dispersas por la cabeza y el cuerpo. Las escas de los peces balón varían en tamaño y morfología, en mayor medida que otros peces rape de aguas profundas. Los machos metamorfoseados tienen una línea de grandes espinas por encima y por detrás del hueso denticular superior, sus ojos están dirigidos hacia los lados y tienen un tamaño moderado y tienen un gran sistema olfativo con fosas nasales que apuntan hacia los lados. Tienen entre 16 y 31 dientes denticulares en el hocico y entre 20 y 50 en el mentón, estos dientes se fusionan en sus bases para formar los huesos denticulares superior e inferior. Su piel tiene una densa cubierta de espínulas dérmicas . Las larvas son redondas con un aspecto hinchado en la piel con aletas pectorales que no se extienden más allá de las aletas dorsal y anal, las hembras tienen un pequeño ilicio rudimentario en forma de maza. [7] Los machos son considerablemente más pequeños que las hembras, por ejemplo en H. groenlandicus la longitud estándar máxima publicada para un macho es de 4 cm (1,6 pulgadas) mientras que la de una hembra es de 60 cm (24 pulgadas). [11]
Los peces fútbol se encuentran en las zonas mesopelágicas y batipelágicas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, [12] así como en el océano Austral. [8]
Los peces fútbol son uno de los grupos de ceratioides en los que los machos viven en libertad y no parasitan a las hembras. [7] Los machos utilizan sus órganos olfativos altamente desarrollados para detectar a las hembras, una vez que encuentran una hembra se adhieren a ella pero no se fusionan con ella para convertirse en parásitos. Los huevos y las larvas son pelágicos . [12] Los dientes especializados en los huesos denticulares se utilizan para unir temporalmente al macho a la hembra. [13] Hay un registro de una hembra con una cicatriz en la piel que probablemente fue causada por un macho que se desprendió. [14]
En las profundidades en las que viven estos peces, la oscuridad es total y el alimento es escaso y poco frecuente. Las hembras de pez fútbol tienen bacterias bioluminiscentes en sus escamas y las utilizan para atraer a sus presas hasta una distancia que les permita alcanzar la boca. La presa es cualquier cosa que puedan llevar a la boca y los dientes curvados hacia atrás garantizan que no puedan escapar. Entre las presas registradas se encuentran peces, calamares y crustáceos. [15]
