Un buque cisterna (o buque tanque o buque tanque ) es un barco diseñado para transportar o almacenar líquidos o gases a granel . Los principales tipos de buques cisterna incluyen el petrolero (o petrolero ), el buque cisterna químico , los buques de carga y un transportador de gas . Los buques cisterna también transportan productos básicos como aceites vegetales, melaza y vino. En la Armada de los Estados Unidos y el Comando de Transporte Marítimo Militar , un buque cisterna utilizado para reabastecer otros barcos se llama petrolero (o petrolero de reabastecimiento si también puede suministrar provisiones secas), pero muchas otras armadas usan los términos buque cisterna y buque cisterna de reabastecimiento . Los buques cisterna se desarrollaron por primera vez a fines del siglo XIX cuando se desarrollaron los cascos de hierro y acero y los sistemas de bombeo. En 2005, había poco más de 4000 petroleros y superpetroleros de 10 000 LT DWT o más operando en todo el mundo.
Los buques cisterna pueden tener una capacidad que va desde varios cientos de toneladas , que incluyen buques para dar servicio a pequeños puertos y asentamientos costeros, hasta varios cientos de miles de toneladas, para el transporte a larga distancia. Además de los buques cisterna oceánicos o marítimos, también hay buques cisterna especializados en navegación interior que operan en ríos y canales con una capacidad de carga media de hasta varios miles de toneladas. Los buques cisterna transportan una amplia gama de productos, entre ellos:
Los buques cisterna son un concepto relativamente nuevo, que data de finales del siglo XIX. Antes de esto, la tecnología simplemente no había apoyado la idea de transportar líquidos a granel. El mercado tampoco estaba orientado al transporte o venta de carga a granel, por lo que la mayoría de los barcos transportaban una amplia gama de productos diferentes en diferentes bodegas y comerciaban fuera de las rutas fijas. Los líquidos generalmente se cargaban en toneles, de ahí el término " tonelaje ", que se refiere al volumen de las bodegas en términos de cuántos toneles o barriles de vino podían transportarse. Incluso el agua potable, vital para la supervivencia de la tripulación, se almacenaba en toneles. El transporte de líquidos a granel en los barcos anteriores planteaba varios problemas:
Los primeros buques cisterna fueron utilizados por la industria petrolera para transportar combustible refinado a granel desde las refinerías hasta los clientes. Luego, este combustible se almacenaba en grandes tanques en tierra y se subdividía para su entrega a lugares individuales. El uso de los buques cisterna se popularizó porque otros líquidos también eran más baratos de transportar a granel, almacenar en terminales especiales y luego subdividir. Incluso la fábrica de cerveza Guinness utilizó buques cisterna para transportar la cerveza negra a través del mar de Irlanda .
Los diferentes productos requieren un manejo y transporte diferentes, con variantes especializadas como " buques cisterna para productos químicos ", " buques petroleros " y " buques metaneros " desarrollados para manejar productos químicos peligrosos, petróleo y productos derivados del petróleo y gas natural licuado respectivamente. Estas amplias variantes pueden diferenciarse aún más con respecto a la capacidad de transportar solo un solo producto o transportar simultáneamente cargas mixtas, como varios productos químicos diferentes o productos petrolíferos refinados. [1] Entre los petroleros, los superpetroleros están diseñados para transportar petróleo alrededor del Cuerno de África desde Oriente Medio . El superpetrolero Seawise Giant , desguazado en 2010, tenía 458 metros (1503 pies) de largo y 69 metros (226 pies) de ancho. Los superpetroleros son uno de los tres métodos preferidos para transportar grandes cantidades de petróleo, junto con el transporte por oleoducto y el ferrocarril .
Una regulación más estricta significa que los petroleros ahora causan menos desastres ambientales como resultado de derrames de petróleo que en la década de 1970. Amoco Cadiz , Braer , Erika , Exxon Valdez , Prestige y Torrey Canyon fueron ejemplos de accidentes. Los derrames de petróleo de los petroleros ascendieron a alrededor de 1.000 toneladas en 2020 a partir de tres incidentes (un mínimo histórico), por debajo de las 636.000 toneladas de 92 incidentes en 1979, una caída del 99,8%. [2]
Muchos buques cisterna modernos están diseñados para una carga específica y una ruta específica. El calado suele estar limitado por la profundidad del agua en los puertos de carga y descarga; y puede estar limitado por la profundidad de los estrechos o canales a lo largo de la ruta de navegación preferida. Las cargas con alta presión de vapor a temperatura ambiente pueden requerir tanques presurizados o sistemas de recuperación de vapor. Es posible que se requieran calentadores de tanque para mantener el petróleo crudo pesado , el combustible residual , el asfalto , la cera o la melaza en un estado fluido para la descarga. [3]
Los buques cisterna utilizados para combustibles líquidos se clasifican según su capacidad.
En 1954, Shell Oil desarrolló el sistema de evaluación de la tarifa de flete promedio (AFRA), que clasifica a los petroleros de diferentes tamaños. Para convertirlo en un instrumento independiente, Shell consultó al London Tanker Brokers' Panel (LTBP) . Al principio, dividieron los grupos como Propósito general para petroleros de menos de 25.000 toneladas de peso muerto (DWT); Alcance medio para buques entre 25.000 y 45.000 DWT y Alcance grande (más tarde Long Range) para los entonces enormes buques que superaban las 45.000 DWT . Los buques se hicieron más grandes durante la década de 1970, y la lista se amplió, donde las toneladas son toneladas métricas : [4]
Con casi 380 buques en el rango de tamaño de 279.000 t DWT a 320.000 t DWT , estos son, con diferencia, el rango de tamaño más popular entre los grandes superpetroleros. Sólo siete buques son más grandes que este, y aproximadamente 90 entre 220.000 t DWT y 279.000 t DWT . [5]
En 2005, las estadísticas de la Administración Marítima de los Estados Unidos contabilizan 4.024 petroleros de 10.000 LT DWT o más en todo el mundo. [6] 2.582 de ellos son de doble casco. Panamá es el principal estado de abanderamiento de petroleros, con 592 buques registrados. Otros cinco estados de abanderamiento tienen más de doscientos petroleros registrados: Liberia (520), las Islas Marshall (323), Grecia (233), Singapur (274) y las Bahamas (215). Estos estados de abanderamiento también son los seis primeros en términos de tamaño de flota en términos de tonelaje de peso muerto . [6]
Grecia, Japón y Estados Unidos son los tres principales propietarios de petroleros (incluidos los que son propiedad de otros países pero están registrados a nombre de ellos ), con 733, 394 y 311 buques respectivamente. Estos tres países representan 1.438 buques o más del 36% de la flota mundial. [6]
Las empresas asiáticas dominan la construcción de petroleros. De los 4.024 petroleros del mundo, 2.822 (más del 70%) se construyeron en Corea del Sur, Japón y China. [6]
En 1903 se publicó Petroleum Tables , un libro de William Davies , uno de los primeros capitanes de buques tanque, aunque Davies había impreso versiones anteriores él mismo. [7] Incluía sus cálculos sobre la expansión y contracción del petróleo a granel y otra información para los oficiales de los buques tanque; se editó en varias ocasiones y, en 1915, The Petroleum World comentó que era "el libro estándar para cálculos y conversiones". [8]
