El personaje de Lassie fue ideado por el autor británico Eric Knight en el cuento Lassie: vuelve a casa (Lassie Come Home), publicado en 1938 en el periódico The Saturday Evening Post, y del que se haría una novela en 1940.
Esta novela fue adaptada al cine en 1943 con el mismo título, Lassie Come Home, con Roddy McDowall como estrella y con el talentoso perro Pal, que sería la primera Lassie.
A partir de entonces se han hecho numerosas secuelas cinematogáficas y series de televisión en las que el personaje se ha ido desarrollando y para el que se han empleado varios perros de raza collie.
Este personaje ha aparecido en libros, radio, televisión, cine, juguetes, historietas, series animadas, juegos y en otros medios.
Como dato anecdótico, está en que los descendientes de la perra "Pal" aún hoy en día continúan dándole vida a Lassie, siendo actualmente la que lo hace un cachorro de la décima generación.