Nació en la ciudad de Nueva York, siendo su padre Elias Rettig, y su madre Rosemary Nibali.

Antes de hacer su famoso papel de Jeff Miller en la primera serie Lassie, Rettig también actuó en unos 18 largometrajes incluyendo The 5,000 Fingers of Dr. T y River of No Return, con Marilyn Monroe y Robert Mitchum.

En 1956, Tommy Rettig («Jeff») y su coestrella Donald Keeler (el gordo «Porky») aceptaron juntos el segundo Emmy en la ceremonia de premiación.

En 1964-1965 trabajó con otro actor infantil, Tony Dow, en la serie de la ABC para adolescentes Never Too Young.

Rettig trabajó como estrella invitada en un episodio de la serie televisiva The New Lassie, con Jon Provost, emitido en 1991.