Pinctada es un género de ostras de agua salada, moluscos bivalvos marinos de la familia Pteriidae . Estas ostras perleras tienen una capa interna fuerte compuesta de nácar , también conocido como "madreperla".
Las ostras perleras no están estrechamente relacionadas ni con las ostras comestibles de la familia Ostreidae ni con los mejillones perlíferos de agua dulce de las familias Unionidae y Margaritiferidae .
La Pinctada margaritifera y la P. maxima se utilizan para el cultivo de perlas de los mares del Sur y de Tahití. Su cultivo es generalizado, sobre todo en el Indopacífico central y oriental. En el reverso del billete de 1.000 pesos de Filipinas se puede ver una ostra perlera.
Todas las especies del género producen perlas . Se han hecho intentos de recolectar perlas con fines comerciales de muchas especies de Pinctada . Sin embargo, las únicas especies que actualmente tienen un interés comercial significativo son:
Las distintas especies de Pinctada producen diferentes tamaños máximos y colores de perlas, dependiendo del tamaño de la especie y del color natural del nácar dentro de la concha. Las perlas negras de los mares del Sur, o perlas de Tahití, provienen de la ostra de labios negros; las perlas doradas y plateadas de los mares del Sur, de las ostras de labios dorados y plateados; y las perlas cultivadas de Akoya, de Pinctada fucata martensii , la ostra perlera de Akoya.
También se obtienen perlas en cantidades comerciales de algunas especies del género de ostras aladas estrechamente relacionado Pteria .
También se producen perlas a partir de especies de mejillones de agua dulce no relacionadas con las ostras perleras. Estas especies de agua dulce incluyen Hyriopsis cumingii , Hyriopsis schlegelii y un híbrido de las dos especies.
Debido a la gran demanda de perlas, la vida útil típica de una ostra perlera suele ser de entre 3 y 14 años. Las ostras Pinctada maxima se siembran a los 2 años aproximadamente y tardan 2 años en desarrollarse por completo. Se pueden volver a sembrar hasta 3 o 4 veces. Las perlas de Akoya se recolectan después de unos 9 a 16 meses.
Las investigaciones realizadas por el biólogo Aldemaro Romero Jr. le permitieron descubrir que la primera población animal diezmada por los europeos en el continente americano fue una especie de ostra perlera ( Pinctada imbricata ) frente a las costas de Venezuela. Analizó registros históricos y utilizó información sobre la biología de estas y otras especies para explicar su rápida desaparición.
El Registro Mundial de Especies Marinas incluye las siguientes especies del género: [1]
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