Caryocar brasiliense , conocido como pequi ( pronunciación portuguesa: [piˈki] , [peˈki] ) o "nuez de souari" , al igual que sus congéneres , es una fruta comestiblepopular en algunas zonas de Brasil , especialmente en el centrooeste de Brasil .
El árbol de pequi crece hasta 10 m (30 pies) de altura. Es común en el hábitat del cerrado central de Brasil [1] desde el sur de Pará hasta Paraná y el norte de Paraguay . Sus hojas son grandes, duras, peludas y palmeadas , con tres folíolos cada una. A diferencia de la mayoría de los otros árboles del cerrado, florece en los meses secos de invierno, aproximadamente de julio a septiembre. [1]
Las flores de color blanco amarillento son hermafroditas y tienen muchos estambres ; se parecen un poco a una enorme flor pálida de hierba de San Juan (un pariente lejano entre los Malpighiales). A menudo hay dos docenas o más de flores por inflorescencia . [1]
La polinización se realiza principalmente por murciélagos y, como es habitual en estos casos, las flores no tienen un olor agradable pero producen abundante néctar fino . Las flores se abren por la tarde y producen néctar durante toda la noche, cesando temprano en la mañana. El último néctar de cada noche, producido al amanecer, parece más rico en azúcares que el producido durante la noche, aunque en cantidad mucho menor. Polillas , avispas nocturnas y hormigas visitan las flores por la noche. Los dos primeros podrían polinizar un poco, pero no se sabe que sean de gran importancia.
Durante el día, las flores son visitadas por abejas y avispas que se alimentan del polen restante . Desde el anochecer hasta el cese de la producción de néctar, los colibríes pueden visitar las flores. Si bien la mayoría de ellos sólo hacen esto de manera oportunista, algunas especies, por ejemplo, la ninfa del bosque de cola bifurcada ( Thalurania furcata ) y en particular la esmeralda de garganta brillante ( Chionomesa fimbriata ), parecen visitar las flores del árbol de pequi con regularidad.
Más significativamente, se observan visitas de pequeñas "tanagaras" de las familias Thraupidae y Cardinalidae al anochecer. En particular, especies como la tangara guira ( Hemithraupis guira ), la tangara rayada blanca ( Tachyphonus rufus ) y la palmera ( Thraupis palmarum ) y las tangaras sayaca ( T. sayaca ) parecen ser muy aficionadas al néctar de la flor de pequi y pasan un tiempo considerable alimentándose de él. cuando esté disponible. Pero incluso se ha observado que los arrendajos de cresta rizada ( Cyanocorax cristatellus ) se pasean cerca de los árboles de pequi en flor al amanecer, aunque tal vez no solo por el néctar, considerando que muchos insectos atraídos por él antes todavía estarían en el árbol.
A medida que los estigmas se secan al amanecer, no está claro si las aves, particularmente las tangaras, desempeñan un papel en la polinización o simplemente están aprovechando un refrigerio fácil temprano en la mañana, particularmente considerando que durante la temporada de floración de C. brasiliense , poco de eso. hay comida disponible. [1]
Las frutas comienzan de color púrpura oscuro, se vuelven verde oliva y finalmente se vuelven verdes a medida que maduran, lo que demora entre 5 y 6 meses. [2] Las frutas maduras son aproximadamente del tamaño de una naranja . Se parecen al mangostán (otro miembro lejano de los Malpighiales) porque tienen unos pocos (generalmente de 1 a 4) segmentos de pericarpio pulposo dentro de la piel, de color amarillo y con un típico sabor y olor fuerte que mezcla aromas dulces, afrutados y a queso . Éste se deriva principalmente de ésteres etílicos volátiles .
Incrustada en el mesocarpio hay una semilla de color claro encerrada en una cáscara negruzca cubierta de espinas leñosas delgadas y duras, aunque existen individuos sin espinas en la naturaleza. Tanto el mesocarpio como la semilla son comestibles para los humanos así como para muchos animales, incluidas especies generalmente carnívoras como el caracara de cabeza amarilla ( Milvago chimachima ). [3]
La pulpa de pequi es un alimento muy popular en Goiás , Mato Grosso , Mato Grosso do Sul y Minas Gerais , que se come sola cruda o preparada o utilizada como ingrediente en la cocina o para dar sabor a bebidas . El pequi con arroz y pollo es una preparación especialmente popular. [4]
La pulpa del pequi empañará los cubiertos de plata y, si se come cruda, es mejor disfrutar la fruta sola. Hay que tener cuidado de raspar suavemente la pulpa de la fosa con los dientes: las espinas pueden desprenderse y dañar la boca, provocando un dolor considerable y siendo difíciles de extraer.
Los huesos con espinas y la pulpa restante se pueden dejar secar al sol durante aproximadamente dos días. Luego, se pueden raspar las espinas con un cuchillo o un palo y se puede abrir el hueso para extraer la semilla. De este último se extrae comercialmente el aceite de pequi comestible. También se pueden tostar como maní y comer con sal como un rico refrigerio.
Casi todas las partes del árbol se pueden utilizar con fines alimentarios, médicos o de construcción. Pequi ocupa un papel importante en la cultura de los pueblos indígenas de la región del Cerrado de Brasil. Tradicionalmente, los brasileños rurales plantan árboles de pequi alrededor de las aldeas; las semillas tardan mucho en germinar por lo que hay que plantar nuevos árboles cada cierto tiempo para que no cese el suministro. La demanda de la fruta ha aumentado en las últimas décadas mientras que el hábitat se ha destruido, lo que ha puesto a las poblaciones bajo presión. Un informe escribe:
"El pequi es el principal símbolo de esta desestructuración de la economía. El pequi es consumido habitualmente por la población de la zona del Cerrado y está profundamente arraigado en la cultura y la cocina regional. Para los Mineiros, los habitantes del Cerrado de Minas Gerais, el pequi no es de nadie, porque es de todos, por eso mantienen su derecho ancestral a llevarlo dondequiera que esté, en terreno público o privado, en terreno cercado o sin cercar, etc., dondequiera que esté, el pequi. siempre fue "accesible" para la sociedad regional." [5]
Dada la importancia de los murciélagos y quizás de las aves para la polinización, es probable que la eliminación de bosques nativos tenga impactos negativos a largo plazo en el rendimiento de frutos, incluso si ningún árbol de C. brasiliense sufre daños físicos. Esto es cierto para otros polinizadores nativos, como Melipona quadrifasciata y Scaptotrigona postica , porque anidan en árboles de pequi, comúnmente construyendo nidos en los huecos de los árboles. [6] [7] La conservación del hábitat de los polinizadores es probablemente crucial para obtener abundantes rendimientos de valiosas frutas y otros productos.
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )[1]
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