Las escuelas Dame eran pequeñas escuelas privadas para niños pequeños que surgieron en las Islas Británicas y sus colonias durante el período moderno temprano. Estas escuelas estaban dirigidas por una “dama de la escuela”, una mujer local que educaba a los niños por una pequeña tarifa. [1] Las escuelas de damas estaban extremadamente localizadas y normalmente se podían encontrar a nivel de ciudad o parroquia. [2]
En las escuelas femeninas se podía esperar que los niños aprendieran a leer y aritmética y, en ocasiones, también se les enseñaba a escribir. A menudo se instruía a las niñas en trabajos manuales como tejer y coser. [3] Las escuelas femeninas duraron desde el siglo XVI hasta aproximadamente mediados del siglo XIX, cuando se introdujo la educación obligatoria en Gran Bretaña. [4] En muchos sentidos, las escuelas femeninas fueron las precursoras de las actuales escuelas infantiles y primarias. [4]
Se desconocen los orígenes de las escuelas de damas. Parecen haber evolucionado naturalmente a partir de la demanda de una educación infantil accesible y de guarderías baratas y cómodas. [4] En muchos casos, las escuelas femeninas se impartían en la propia casa del maestro. Las damas de la escuela trabajaban con pequeños grupos de niños dondequiera que existiera una demanda y se aceptaran sus propias calificaciones. [5] Las escuelas femeninas no formaban una red; en cambio, estaban dirigidos de forma independiente por mujeres en sus propias áreas locales. Muchas de estas maestras eran viudas empobrecidas de clase media o mujeres solteras mayores, o mujeres jóvenes solteras que necesitaban ingresos adicionales. Algunas escuelas femeninas eran impartidas por hombres. [6]
Las damas de la escuela a menudo sólo cobraban unos pocos chelines en concepto de matrícula. Por ejemplo, se registró que Dame Seamer de Darlington , Durham recibía cuatro chelines al año por alumno. [7] A mediados del siglo XVII, esa suma equivaldría aproximadamente a cuatro días de salario para un comerciante calificado, [8] y una barra de pan costaba aproximadamente nueve chelines [ dudoso ] . [9] Esto sugiere que las maestras de escuela recibieron muy poco por sus esfuerzos y tendrían que enseñar a muchos estudiantes para ganarse la vida.
Los alumnos de las escuelas femeninas eran hijos de comerciantes y padres trabajadores y, en muchos casos, la educación escolar femenina fue la única forma de educación que estos niños recibieron. [6] El maestro ofrecería clases durante varias horas al día. En clase, enseñaba a sus alumnos a leer y escribir, a menudo a partir de un cuaderno de cuernos . [3] Durante este período, la lectura y la escritura se enseñaban por separado, y era más común que tanto las niñas como los niños aprendieran a leer, y que solo los niños aprendieran a escribir. [10] Aun así, durante el siglo XVIII un movimiento creciente disuadió a los niños de la clase trabajadora de aprender a escribir, por lo que en algunos casos es posible que a los alumnos de las escuelas no se les haya enseñado escritura en absoluto. [11] Sin embargo, la capacidad de leer la Biblia se consideraba una obligación religiosa, por lo que siempre se animaba a aprender a leer. Algunas señoras de la escuela enseñaban el catecismo a sus alumnos o invitaban al clérigo local a enseñar el catecismo a los niños durante el tiempo de clase. [6] Normalmente, también se proporcionaría aritmética rudimentaria, [3] ofreciendo a los alumnos la oportunidad de aprender a calcular las cuentas del hogar. [12] A las niñas en particular se les enseñaría a tejer en la escuela, lo que les proporcionaría una importante habilidad vocacional. [5]
Las escuelas femeninas parecen haberse extendido ampliamente por Inglaterra en el siglo XVIII. El rector Francis Brokesby dijo sobre los esfuerzos de la dama de la escuela: "Hay pocas aldeas rurales donde algunos no se ganan la vida enseñando en la escuela, por lo que ahora no hay muchos que puedan escribir y leer, a menos que hayan sido suyos o de sus hijos". culpa de los padres”. [13] Sin embargo, es difícil estimar un número exacto de escuelas de mujeres en Inglaterra durante un período de tiempo determinado: si bien los maestros y maestras de las escuelas tenían licencia, la naturaleza informal de las escuelas de mujeres hace que la documentación sobre ellas sea escasa. [3] Por ejemplo, de 836 aldeas encuestadas en Yorkshire durante el período Tudor , había escuelas femeninas en aproximadamente una aldea de cada cuarenta. [3]
Las escuelas femeninas se vieron en gran medida afectadas por la industrialización del siglo XIX. A medida que más y más padres trabajaban en las fábricas, las escuelas femeninas ofrecían una forma de guardería barata. [14] Algunos ofrecían únicamente atención infantil, mientras que otros también ofrecían educación: no se puede generalizar. [14] El movimiento de la Escuela Dominical también surgió en el siglo XIX y funcionó de manera similar a las escuelas femeninas: los niños asistían a la Escuela Dominical todos los domingos para recibir instrucción básica de alfabetización y lecciones religiosas. A pesar de esto, en muchos sentidos las escuelas femeninas continuaron funcionando de la manera tradicional: ofreciendo educación rudimentaria a los alumnos por una pequeña tarifa.
El siglo XIX también estuvo marcado por movimientos de reforma social educativa, que tuvieron un gran impacto en las escuelas femeninas. Cerca de mediados de siglo, filántropos privados establecieron escuelas gratuitas destinadas a educar a los niños de las clases bajas. Sin embargo, muchos padres no estaban contentos de enviar a sus hijos a estas escuelas de clase media y optaron por pagar para enviar a sus hijos a la escuela local para damas. En muchas zonas del este de Londres, especialmente en Spitalfields y Bethnal Green , se educaba a más niños en escuelas de mujeres que en escuelas filantrópicas. [4]
Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo, las escuelas femeninas comenzaron a ser vistas desde una perspectiva cada vez más negativa, tal vez porque tanto los reformadores sociales como los políticos estaban muy concentrados en reformar el sistema educativo, alejándolo de instituciones pequeñas y localizadas para convertirlo en un sistema nacional, estandarizado y obligatorio. [4] Las escuelas femeninas fueron retratadas como parodias de escuelas, incapaces de enseñar a los niños nada útil. [14] Algunos historiadores han sugerido que esta no es una imagen completa, argumentando que parte de lo que atraía a las familias sobre las escuelas Dame y las llevó a ser criticadas por las autoridades fue que estaban dirigidas por las clases trabajadoras, mientras que otras opciones educativas eran guiados por funcionarios de clase media a través del estado, la caridad o la iglesia que querían garantizar que la educación no desafiara la estricta estructura social de la sociedad victoriana . Las escuelas femeninas eran más informales, se administraban en hogares con los que sus alumnos ya estaban familiarizados y daban a los padres más control sobre la escolarización de sus hijos. [15]
En 1861, la Comisión de Newcastle encuestó las escuelas de Gran Bretaña, incluidas muchas escuelas femeninas. La comisión informó que 2.213.694 niños de las clases más pobres estaban en escuelas primarias diurnas. De ese número, 573.536 asistían a escuelas privadas, incluidas escuelas para mujeres. La comisión pintó un retrato lamentable de las escuelas femeninas, afirmando que no proporcionaban a los niños una educación que les fuera útil más adelante en la vida. [dieciséis]
La Ley de Educación Primaria de 1870 , producto de la Comisión de Newcastle, estableció el marco para la escolarización de todos los niños entre 5 y 12 años en Inglaterra y Gales. Posteriormente, la mayoría de las escuelas femeninas cerraron porque ahora había nuevas instalaciones educativas disponibles para los niños. [17]
En la América colonial , "las escuelas de damas eran pequeñas escuelas privadas impartidas por mujeres. Enseñaban las tres R y, a veces, francés, baile, canto y bordado para señoritas de clase alta.
La educación proporcionada por estas escuelas iba desde básica hasta excepcional. [24] El tipo básico de escuela para damas era más común en Nueva Inglaterra , donde se esperaba que todas las clases tuvieran una alfabetización básica, que en las colonias del sur, donde había menos mujeres educadas dispuestas a ser maestras. [25]
Motivadas por las necesidades religiosas de la sociedad puritana y sus propias necesidades económicas, algunas mujeres coloniales en la Nueva Inglaterra rural del siglo XVII abrieron pequeñas escuelas privadas en sus hogares para enseñar lectura y catecismo a niños pequeños. La Ley Escolar de Massachusetts de 1642 exigía que los niños recibieran educación en lectura y religión . Esta ley fue posteriormente reforzada por la famosa Ley del Viejo Engañador Satán . Según las creencias puritanas, Satanás intentaría impedir que la gente entendiera las Escrituras, por lo que se consideraba necesario que se enseñara a leer a todos los niños. [26] Las escuelas Dame cumplían este requisito cuando los padres no podían educar a sus hijos pequeños en su propio hogar. Por una pequeña tarifa, las mujeres, a menudo amas de casa o viudas, se ofrecían a acoger a niños a quienes enseñarían un poco de escritura, lectura, oraciones básicas y creencias religiosas. Estas mujeres recibieron " matrículas " en monedas, industrias domésticas, alcohol, productos horneados y otros objetos de valor. Los materiales didácticos generalmente incluían, y a menudo no excedían, un libro de cuernos , una cartilla, un Salterio y una Biblia. [26] Tanto las niñas como los niños recibieron educación a través del sistema escolar femenino. Las escuelas Dame generalmente se centraban en las cuatro R de la educación : lectura, rito, ritmética y religión . [27] Además de la educación primaria, las niñas en las escuelas femeninas también pueden aprender a coser, bordar y otras "gracias". [28] La mayoría de las niñas recibieron su única educación formal en escuelas femeninas debido a la educación segregada por sexo en las escuelas comunes o públicas durante el período colonial. [29] Si sus padres podían permitírselo, después de asistir a una escuela femenina para recibir una educación rudimentaria en lectura, los niños coloniales pasaban a escuelas primarias donde un maestro enseñaba aritmética avanzada, escritura, latín y griego. [30]
En los siglos XVIII y XIX, algunas escuelas femeninas ofrecían a niños y niñas de familias adineradas una "educación educada". Las mujeres que dirigían estas escuelas de élite para mujeres enseñaban "lectura, escritura, inglés, francés, aritmética, música y baile". [31] [32] Las escuelas para niñas de clase alta generalmente se llamaban " seminarios femeninos ", " escuelas de acabado ", etc., en lugar de "escuelas de mujeres".
La primera escuela conocida en Australia fue fundada en Sydney en diciembre de 1789 por Isabella Rossen. [33] [34] La segunda escuela conocida en Australia fue fundada por Mary Johnson en Parramatta en 1791. Ambas mujeres eran convictas supervisadas por el clérigo Rev. Richard Johnson. [33] [35]