Una pepita de oro es un trozo de oro nativo que se encuentra en la naturaleza . Los cursos de agua suelen concentrar pepitas y oro más fino en placeres . Las pepitas se recuperan mediante la minería de placer , pero también se encuentran en depósitos residuales donde las vetas o filones que contienen oro están erosionados. Las pepitas también se encuentran en los montones de relaves de operaciones mineras anteriores, especialmente los que dejan las dragas de minería de oro .
Las pepitas son fragmentos de oro erosionados de una veta original . [1] A menudo muestran signos de pulido abrasivo por la acción de la corriente, y a veces aún contienen inclusiones de cuarzo u otro material de la matriz de la veta. Un estudio de 2007 sobre pepitas australianas descartó las teorías especulativas de formación supérgena mediante precipitación in situ , soldadura en frío de partículas más pequeñas o concentración bacteriana, ya que las estructuras cristalinas de todas las pepitas examinadas demostraron que se formaron originalmente a alta temperatura en las profundidades subterráneas (es decir, eran de origen hipógeno ). [2] [3]
Otros metales preciosos como el platino forman pepitas de la misma manera. Un estudio posterior del oro nativo de Arizona , EE. UU., basado en isótopos de plomo indica que una parte significativa de la masa de las pepitas de oro aluvial en esta área se formó dentro del entorno de placer. [4]
Las pepitas suelen tener una pureza de entre 20K y 22K (83% a 92% en masa ). Las pepitas de oro en Australia suelen tener 23K o un poco más, mientras que las pepitas de Alaska suelen estar en el extremo inferior del espectro. La pureza se puede evaluar aproximadamente por el color de la pepita: cuanto más rico y profundo sea el amarillo anaranjado, mayor será el contenido de oro. Las pepitas también se conocen por su finura ; por ejemplo, "865 fino" significa que la pepita tiene 865 partes por mil en oro en masa. Las impurezas comunes son plata y cobre . Las pepitas con alto contenido de plata constituyen la aleación electrum . [5] La composición química de las pepitas de oro supérgeno puede revelar las características del mineral primario. [6]
Dos pepitas de oro se consideran las más grandes del mundo: la Welcome Stranger y la pepita de Canaã, siendo esta última la pepita natural más grande que se conserva. Considerada por la mayoría de las autoridades como la pepita de oro más grande jamás encontrada, la Welcome Stranger fue encontrada en Moliagul , Victoria, Australia en 1869 por John Deason y Richard Oates. Pesaba en bruto, más de 2520 onzas troy (78 kg; 173 lb) y devolvió más de 2284 onzas troy (71,0 kg; 156,6 lb) netas. [7] La Welcome Stranger a veces se confunde con la Welcome Nugget , de nombre similar , que fue encontrada en junio de 1858 en Bakery Hill, Ballarat, Australia por la Red Hill Mining Company. La Welcome pesaba 2218 onzas troy (69,0 kg; 152,1 lb). Se fundió en Londres en noviembre de 1859. [8]
La pepita de Canaã, también conocida como Pepita Canaa , fue encontrada el 13 de septiembre de 1983 por mineros de la mina Serra Pelada en el estado de Pará, Brasil. Con un peso bruto de 1.955 onzas troy (60,8 kg; 134,1 lb) y un contenido de 1.682,5 onzas troy (52,33 kg; 115,37 lb) de oro, [9] [10] se encuentra entre las pepitas de oro más grandes jamás encontradas, [11] [12] y es, hoy en día, la más grande que existe. La principal controversia con respecto a esta pepita es que los informes de excavación sugieren que la pepita existente era originalmente parte de una pepita que pesaba 5.291,09 onzas troy (165 kg; 363 lb) que se rompió durante las excavaciones. [13] La pepita de Canaã se exhibe en el Museo del Banco Central en Brasil junto con la segunda y tercera pepitas más grandes que quedan en existencia, con un peso respectivamente de 1.506,2 onzas troy (46,85 kg; 103,28 lb) y 1.393,3 onzas troy (43,34 kg; 95,54 lb), que también se encontraron en la región de Serra Pelada. [14]
La pepita de oro más grande encontrada con un detector de metales es la Mano de la Fe , con un peso de 875 onzas troy (27,2 kg; 60,0 lb), encontrada en Kingower , Victoria, Australia en 1980.
Entre los grandes ejemplares históricos se encuentra el cristalino "Fricot Nugget", que pesa 201 onzas troy (6,3 kg; 13,8 lb), el más grande encontrado durante la Fiebre del oro de California . Se exhibe en el Museo Estatal de Minería y Minerales de California .
La pepita de oro más grande jamás encontrada en California pesaba 1593 onzas troy (49,5 kg; 109,2 lb). Fue encontrada en agosto de 1869 en Sierra Buttes por cinco socios: WA Farish, A. Wood, J. Winstead, FNL Clevering y Harry Warner. [15]
La fiebre del oro de Victoria, Australia, a principios de la década de 1850 produjo una serie de pepitas de gran tamaño. Entre ellas, se encuentra la pepita Welcome , que pesaba 68,98 kilogramos (152,1 libras) y se considera la segunda pepita de oro más grande jamás encontrada. [16] [17] [18] Otro hallazgo, el Lady Hotham, que pesaba 98,5 libras (44,7 kg), fue encontrado por un grupo de nueve mineros el 8 de septiembre de 1854 en Canadian Gully, Ballarat, a una profundidad de 135 pies (41,2 m). [19] El Lady Hotham recibió su nombre de la esposa del gobernador, Sir Charles Hotham, que estaba de visita en la zona cuando se encontró la pepita. Dieciocho meses antes, en enero y principios de febrero de 1853, se encontraron otras tres pepitas de gran tamaño que pesaban 134 libras (61 kg), 93,125 libras (42,241 kg) y 83,5 libras (37,9 kg) en Canadian Gully a una profundidad de 55 a 60 pies (17 a 18 m). [15] [20] Otra pepita, la Heron, se encontró en 1855 en Golden Gully en el yacimiento de oro de Mount Alexander. Pesaba 1.008 onzas troy (31,4 kg; 69,1 lb) y fue encontrada por un grupo de mineros inexpertos que habían recibido una concesión supuestamente vacía. Los mineros encontraron la pepita en su segundo día de excavación; la pepita recibió el nombre de uno de los comisionados de oro, un tal Sr. Heron. [21]
El 16 de enero de 2013, un buscador de oro aficionado encontró una gran pepita de oro cerca de la ciudad de Ballarat en Victoria, Australia. La pepita en forma de Y pesaba un poco más de 5 kilogramos (11 libras), medía alrededor de 22 cm de alto por 15 cm de ancho y tiene un valor de mercado ligeramente inferior a los 300.000 dólares australianos , aunque se ha expresado la opinión de que podría venderse por mucho más debido a su rareza. El descubrimiento ha puesto en duda el rumor común de que los yacimientos de oro de Victoria se agotaron en el siglo XIX . [22] [23]
