Las Batallas del Sinaí se refieren a una serie de enfrentamientos militares entre las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y el Ejército egipcio que se libraron en la península del Sinaí desde el 28 de diciembre de 1948 hasta el 2 de enero de 1949, como parte de la Operación Horev israelí . El Comando Sur de las FDI , bajo el mando de Yigal Allon , concentró fuerzas para avanzar hacia el Sinaí tras su éxito en la Batalla de Bir 'Asluj y la Batalla de 'Auja .
Las fuerzas del Néguev y la 8.ª Brigada entraron en el Sinaí el 28 de diciembre y por la noche capturaron Umm Katef y Abu Ageila , a unos 25 km dentro del territorio egipcio. Continuaron hacia el norte hasta al-Arish , que Allon planeaba capturar, con el fin de rodear a la fuerza expedicionaria egipcia en Palestina y poner fin a la guerra. Sin embargo, debido a consideraciones políticas y diplomáticas, todas las fuerzas israelíes se retiraron del Sinaí el 2 de enero de 1949. Otro intento de rodear a las fuerzas egipcias se produjo al día siguiente en la batalla de Rafah . Aun así, el primer ministro David Ben-Gurion ordenó a las FDI que retrocedieran, poniendo fin a los enfrentamientos militares en la guerra.
La tercera y última etapa de la guerra árabe-israelí de 1948 comenzó el 15 de octubre de 1948, cuando Israel lanzó la Operación Yoav en el frente sur. [1] Si bien los israelíes lograron importantes avances tácticos y estratégicos en la Operación Yoav, la situación política cambió poco y Egipto todavía estaba demorando las conversaciones propuestas para un armisticio. [2] Por lo tanto, se lanzó la Operación Horev en el sur con el objetivo final de expulsar a todas las fuerzas egipcias de Israel. [3]
El principal objetivo de la Operación Horev se centró en el sur, y entre el 25 y el 27 de diciembre las fuerzas israelíes capturaron la carretera Beersheba - 'Auja , incluida Bir 'Asluj. [2] El Comando Sur decidió aprovechar este éxito para completar el resto de la Operación Horev, es decir, rodear y finalmente expulsar a todas las fuerzas egipcias de Palestina. La orden de entrar en la península del Sinaí se dio en la mañana del 28 de diciembre. [2] Esta orden contradecía directamente el plan del Estado Mayor , que prohibía entrar en territorio egipcio. [4] Según Yitzhak Rabin , entonces oficial de operaciones del Comando Sur, el comando intentó crear hechos sobre el terreno antes de obtener la aprobación necesaria para la acción. [5]
El plan original del Comando Sur preveía que la ofensiva la llevara a cabo la 8.ª Brigada, pero no había tenido tiempo de recuperarse de la batalla de 'Auja y era necesario abrumar rápidamente a las fuerzas egipcias en la península, por lo que el Comando Sur decidió enviar en su lugar a la Brigada del Néguev. [6] Abu Ageila era un pequeño oasis en el desierto situado en un importante cruce de carreteras. Contenía unas cuantas casas de barro y un pueblo, un pozo de agua y una presa para la recogida de agua en los meses de invierno. [7]
Mientras se desarrollaban los combates en la carretera de Beersheba a 'Auja, las FDI iniciaron la Operación Comienzo ( en hebreo : מִבְצָע הַתְחָלָה , Mivtza Hatḥala ) con el objetivo de cortar el suministro a las fuerzas egipcias en Gaza destruyendo secciones del ferrocarril costero . A las 11:15 del 26 de diciembre, una fuerza de zapadores se reunió con la Armada israelí y dos patrulleras, INS Sa'ar e INS Palmach , desembarcaron las tropas en el Sinaí, entre al-Arish y Rafah , a las 21:45. [8]
Los zapadores colocaron sus bombas en el kilómetro 235 de la vía férrea, regresaron a sus barcos a las 03:00 horas del 27 de diciembre y las cargas explotaron a las 06:00 horas. [8]
El grupo de trabajo israelí partió hacia el Sinaí a las 14:00 horas del 28 de diciembre. [8] Esta fue la primera vez que muchos de los soldados, incluido Yitzhak Rabin, visitaron otro país. La fuerza estaba formada, en orden de movimiento, por el 9º Batallón y personal de la Brigada del Néguev, el 82º Batallón de la 8ª Brigada y el 7º Batallón de Infantería del Néguev. Los aviones israelíes los atacaron por error, matando a un soldado e hiriendo a otro, hasta que ondeó una bandera parecida a la israelí (una bandera militar de la Brigada Judía ). [7]
A las 16:30, la fuerza atacó Umm Katef , la posición con vistas a Abu Ageila. [8] Los egipcios tenían una fuerza de aproximadamente un batallón. [9] Repelieron el ataque israelí con fuego antitanque, mientras que parte del 9º Batallón atacante se atascó en la arena y no logró llegar a la posición. [7] [8] En ese momento, el Jefe de Operaciones de las FDI, Yigael Yadin, envió una orden a Yigal Allon de no capturar a Abu Ageila hasta que este último viniera a verlo. [9]
Por la noche, la artillería israelí inició un bombardeo sobre Umm Katef. El 7.º Batallón flanqueó la posición y a las 02:30 del 29 de diciembre, estaba en manos israelíes. [8] Los egipcios se retiraron a Abu Ageila y, cuando los israelíes entraron allí al amanecer, los egipcios partieron hacia al-Arish. Diez vehículos, tres PIAT y armas pequeñas fueron capturados en Umm Katef. [4] Mientras tanto, las fuerzas de la Brigada Harel , incluido su personal, también entraron en el Sinaí. [8] Tras capturar la zona, las fuerzas del Néguev liberaron a los prisioneros árabes palestinos que habían sido retenidos por los egipcios, pero acogieron a varios cientos de egipcios que se rindieron. [9]
Tras la captura de Abu Ageila, el grueso de la fuerza de tareas israelí continuó hacia el norte, mientras que las unidades del 7.º Batallón permanecieron atrincheradas. Se encontraron con un bombardeo aéreo egipcio que intentó frenar su avance hacia la zona de al-Arish. A las 15:00 horas del 29 de diciembre, el 9.º Batallón capturó el aeródromo de Bir Lahfan sin encontrar resistencia. Por la tarde, Bir Lahfan, a unos 13 km al sur de al-Arish, fue tomada por el 82.º Batallón, que derrotó al batallón egipcio estacionado allí. [8] Consiguieron capturar al comandante del batallón (el oficial egipcio de mayor rango capturado con vida por Israel durante la guerra) y cuatro aviones. [10]
Aunque el objetivo de Yigal Allon era la captura de al-Arish, ocultó esta información a sus superiores. Sus fuerzas avanzaron hacia al-Arish y se detuvieron a unos 8 km al sur de la ciudad. Temiendo por los aviones, los egipcios vaciaron las bases aéreas cercanas. [8] [10] Mientras tanto, el 29 de diciembre, las fuerzas de Harel y Negev llevaron a cabo incursiones en las profundidades de la península del Sinaí. Tres pelotones del 7.º Batallón pretendían atacar el aeródromo de Bir al-Hamma, pero se encontraron con un intenso fuego y se retiraron. Sin embargo, lograron destruir tres aviones en tierra. [11] El 31 de diciembre, un pelotón del 10.º Batallón (Brigada Harel) atacó Bir al-Hassana y capturó a unos 200 [8] -500 [12] prisioneros. Otras fuerzas de Harel de los batallones 10 y 4, estacionados en 'Auja, atacaron y capturaron Kusseima el mismo día, tomando docenas de prisioneros. [8]
El 29 de diciembre por la tarde, Yigal Allon visitó a Nahum Sarig y al personal de la Brigada del Néguev en Bir Lahfan y ordenó a las fuerzas que se organizaran para la captura de al-Arish a medianoche. [13] Luego voló a Tel Aviv para reunirse con Yadin, que estaba enfermo en su casa, y trató de persuadirlo para que autorizara su plan de capturar al-Arish y rodear a los egipcios en el corredor de Gaza. Sin embargo, fracasó y ordenó a sus tropas que detuvieran el asalto. Una reunión posterior con el primer ministro David Ben-Gurion en la mañana del 30 de diciembre no cambió las cosas. [10] Al día siguiente, las fuerzas israelíes regresaron a Abu Ageila. La retirada completa de la península del Sinaí duró hasta el 2 de enero de 1949. [8]
A pesar de la negativa de Yadin a luchar en el Sinaí, éste permitió que Allon se trasladara de 'Auja a Rafah y rodeara a los egipcios desde allí. Si bien en el momento de la negativa de Yadin y Ben-Gurion casi no había habido presión internacional para detener el avance hacia el Sinaí, [14] en parte porque no estaba claro si el Sinaí había sido efectivamente invadido, el 30 de diciembre tanto el gobierno británico como el estadounidense pidieron la retirada de Israel a la frontera internacional, y los británicos permitieron a los egipcios utilizar sus bases aéreas en Egipto para reabastecerse de combustible. [15]
Las batallas del Sinaí pusieron fin oficialmente a la primera parte de la Operación Horev. Aunque a las FDI se les negó el espacio para maniobrar en el Sinaí contra las fuerzas egipcias que aún se encontraban en su territorio, posteriormente atacaron Rafah y rodearon a toda la fuerza expedicionaria egipcia. Sin embargo, para entonces el gobierno egipcio anunció su acuerdo para negociar un armisticio con los israelíes, lo que provocó que Ben-Gurion ordenara la retirada de las tropas una vez más, poniendo fin de manera efectiva al combate en la guerra. [8] [16]
A principios de los años 50, la península del Sinaí fue escenario de una serie de escaramuzas entre fuerzas israelíes y egipcias que culminaron en la Operación Volcán en 1955. La siguiente guerra que se libró en la zona fue la Guerra de Suez de 1956. La zona de Umm Katef – Abu Ageila también fue escenario de combates en la Guerra de los Seis Días de 1967 .
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