El Pelotón Pathfinder es una unidad Pathfinder del ejército británico y una parte integral de la 16 Brigada de Asalto Aéreo . El Pelotón Pathfinder actúa como fuerza de avance y fuerza de reconocimiento de la brigada. Su función incluye localizar y marcar zonas de lanzamiento y zonas de aterrizaje de helicópteros para operaciones de aterrizaje aéreo. Una vez que la fuerza principal ha desembarcado, el pelotón proporciona inteligencia táctica y funciones de acción ofensiva para la brigada. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, pequeños grupos de soldados paracaidistas se formaron en unidades pioneras, para lanzarse en paracaídas por delante de la fuerza principal. Sus tareas eran marcar las zonas de lanzamiento (DZ) o de aterrizaje (LZ), instalar radiobalizas como guía para los aviones que transportaban la fuerza principal y despejar y proteger el área cuando llega la fuerza principal. [4]
Las unidades se formaron en dos compañías para trabajar con las dos divisiones aerotransportadas. La 21.ª Compañía Independiente de Paracaidistas sirvió con la 1.ª División Aerotransportada y la 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas sirvió con la 6.ª División Aerotransportada . [4] La 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas estuvo entre los elementos principales del lanzamiento de la 6.ª División Aerotransportada en Normandía como parte de la Operación Tonga ; [5] La 21ª Compañía Independiente de Paracaidistas participó en el aterrizaje de la Operación Market Garden en Arnhem en septiembre de 1944. Después de marcar las DZ y LS, la Compañía quedó atrapada con el resto de la división en el perímetro de Oosterbeek . [6]
Después de la guerra, ambas compañías se disolvieron y en 1948, la fuerza de paracaidistas del ejército se redujo a la 16 Brigada de Paracaidistas. Parte de esta reducción vio la formación de la Compañía Independiente de Paracaidistas de la Guardia No. 1, que se convirtió en la unidad pionera de la brigada recién formada. [7] La Compañía se desplegó en una amplia variedad de operaciones entre 1948 y 1977. Fue enviada a Borneo durante la Confrontación de Borneo , donde fue entrenada como una unidad especial de reconocimiento. [8] [9]
Después de la Guerra de las Malvinas de 1982 , se estableció la Quinta Brigada Aerotransportada como una fuerza ligera y de reacción rápida para necesidades similares. La brigada se formó a partir de dos batallones de infantería de línea y unidades de apoyo del Regimiento de Paracaidistas. La Brigada identificó la necesidad de una capacidad de recopilación de inteligencia independiente, desplegable en un entorno hostil o no permisivo delante de la fuerza principal, por lo que en 1985 se estableció el Pelotón Pathfinder con personal procedente inicialmente del pelotón de patrullas de cada uno de los tres batallones de paracaidistas. Durante muchos años no fue una unidad oficialmente establecida, ya que se financiaba con otras partidas del presupuesto de la Brigada. [10] En 1999, la 5ª Brigada Aerotransportada se fusionó con la 24ª Brigada Aeromóvil para formar la actual 16ª Brigada de Asalto Aéreo y el pelotón permaneció adscrito al cuartel general de la Brigada. [11]
El pelotón trabaja bajo el mando del Cuartel General de la Brigada en Colchester , Essex . El oficial al mando del pelotón Pathfinder es un capitán o mayor de alto rango con un suboficial de operaciones (OPSWO) como su segundo al mando. El pelotón opera en equipos de entre 4 y 6 hombres. En 2006, se introdujo una nueva tasa de pago por paracaídas (pago por paracaídas a gran altitud) para los miembros del pelotón Pathfinder siguiendo las recomendaciones del organismo de revisión salarial de las Fuerzas Armadas. [12]
El Pelotón Pathfinder también mantiene personal adjunto. Los soldados pueden provenir de varias unidades para desempeñar una función específica, señalizadores, logística, gestión de flotas y mantenimiento de vehículos, pero no son Conquistadores calificados a menos que decidan asistir y tengan éxito en la selección.
En preparación para el Curso de Selección, los solicitantes asistirían a un Curso Informativo para Conquistadores (PBC) de dos días y a un Curso de Preparación para Conquistadores (PFPC) de cinco días. El PBC se lleva a cabo 6 veces al año y el Curso de Preparación de Conquistadores (PFPC) se lleva a cabo 2 veces al año.
Este curso informativo de dos días, que se lleva a cabo en Merville Barracks en Colchester y sus alrededores, se lleva a cabo seis veces al año y se distribuye a lo largo del año, y tiene como objetivo preparar a los candidatos potenciales para el curso de selección. Su objetivo es brindar a los candidatos una idea del servicio de los Conquistadores, asesoramiento y orientación sobre la mejor manera de prepararse para el Curso de Selección. Durante este curso informativo también realizan ejercicios básicos de aptitud física y navegación, además de permitir a los candidatos la oportunidad de hacer cualquier pregunta.
El PBC no contiene ninguna prueba de aprobado/no aprobado. Su objetivo es preparar candidatos para el curso de Selección. Es obligatorio para cualquier persona que desee asistir al Curso de Selección. Sin embargo, no compromete a una persona a asistir al siguiente curso de selección. La asistencia al PFBC tiene una vigencia de 18 meses.
El Curso de Preparación (PFPC) es un curso de cinco días, que se lleva a cabo dos veces al año en el sur de Gales, que se lleva a cabo simultáneamente con el Curso de Selección de Pelotón Pathfinder, que también se lleva a cabo dos veces al año.
El PFPC tiene como objetivo brindar a los soldados y oficiales potenciales la oportunidad de conocer mejor el Pathfinder y brindar asesoramiento sobre la mejor manera de prepararse para el curso de selección.
También proporcionan entornos de entrenamiento para realizar ejercicios básicos de fitness y navegación en colinas.
Al igual que el PBC, no contiene ninguna prueba de aprobado/reprobado y, al igual que el PBC, es obligatorio para cualquiera que desee asistir al Curso de Selección. El PFPC está diseñado para ayudar a los candidatos a prepararse para el curso de selección, brindándoles asesoramiento y orientación, y la oportunidad de cometer errores.
La selección tiene una duración de 6 semanas y se lleva a cabo 2 veces al año. El Curso de selección de pelotón Pathfinder (PSFC), también conocido como 'The Cadre', cubre casi todos los campos de entrenamiento del Curso de selección de la UKSF, aunque es mucho más corto. El cuadro está formado por: [13] [14]
Antes de la Fase 1, hay dos pruebas de acceso que se deben superar el Día 1.
Fase 1 – Fase de Aptitud (1 semana)
Los candidatos deben completar:
A los candidatos se les enseñan habilidades básicas de navegación y señales entre los ejercicios físicos.
Fase 2 – Fase de Navegación (1 semana)
También conocida como Fase Hills, los candidatos deben completar:
Fase 3: Fase del procedimiento operativo estándar (POE) (1 semana)
Los candidatos serán capacitados con:
Fase 4 – Fase de alcance (1 semana)
También conocida como Fase de disparo real, esta fase se lleva a cabo en el Área de entrenamiento de Sennybridge (SENTA). El candidato será capacitado con:
Al final de la Fase 4, los candidatos participarán en un asalto en vivo del tamaño de un pelotón.
Fase 5 – Ejercicio final (2 semanas)
Los candidatos formarán equipo con un equipo de 4 a 6 hombres y se les asignará la tarea de planificar y ejecutar una misión de reconocimiento típica. Los candidatos serán capturados y deberán pasar por una serie de interrogatorios simulados por parte de los instructores. Los candidatos son evaluados física y mentalmente ( entrenamiento SERE ).
Después de completar el curso de selección, los candidatos seleccionados completarían un breve cuadro de inducción antes de pasar a la capacitación laboral en armas, movilidad, comunicaciones y otras habilidades de patrullaje. Todos los Pathfinders califican como paracaidistas de gran altitud al completar un curso HALO/HAHO . Los Conquistadores que aún no estén entrenados en paracaídas en saltos básicos en línea estática primero completarán el Curso Básico de Paracaídas , antes de pasar al entrenamiento HALO/HAHO. [15]
Los Conquistadores también son enviados a cursos SERE para diversos entornos como el desierto, el ártico y la jungla. Los miembros también tienen la opción de asistir a la escuela de francotiradores , al curso JTAC de controladores conjuntos de ataques terminales y a cursos de vigilancia avanzada para aprender fotografía y otras habilidades técnicas de vigilancia. Dependiendo de su patrulla, los miembros también asisten a cursos de instructores de rápel en helicóptero y de cuerda rápida, así como a cursos médicos especializados que a menudo viajan a EE. UU. o Suecia para recibir capacitación. Los Pathfinders también asisten al curso de operaciones de movilidad de fuerzas especiales impartido por UKSF , junto con CQB y asalto. Como el pelotón trabaja al alcance de otras fuerzas, también está capacitado en recuperación de personal.
El actual Pelotón Pathfinder ha participado en operaciones en Yugoslavia, Sierra Leona , Macedonia, Afganistán e Irak. [dieciséis]
En junio de 1999 formaron parte de la Operación Agrícola en Kosovo . El pelotón proporcionó reconocimiento y control aéreo avanzado de los activos aéreos, detrás de las líneas enemigas, para el mando de la OTAN varios días antes de la ofensiva terrestre principal. Una vez que las fuerzas de la OTAN entraron en Kosovo, se reasignó al pelotón la tarea de proporcionar una pantalla defensiva alrededor del aeropuerto internacional de Pristina antes de la llegada de las fuerzas rusas . [17]
Su siguiente operación fue la Operación Palliser en Sierra Leona. El pelotón se desplegó en Freetown el 7 de mayo de 2000 para ayudar en los esfuerzos de la UNAMSIL . Desplegados alrededor de Lungi bajo el mando del sargento Stephen Heaney, fueron atacados por una fuerza del Frente Revolucionario Unido (RUF) que intentaba capturar el aeropuerto. El pelotón, superado en número 20 a uno, luchó durante toda la noche y rechazó al RUF, que sufrió 20 muertos sin ninguna pérdida para el pelotón. Por sus acciones durante el compromiso, Heaney recibió la Cruz Militar . [18] [19]
En 2001, el Pelotón Pathfinder se desplegó para la Operación Cosecha Esencial en la República de Macedonia apoyando al Servicio Aéreo Especial en el mapeo de las posiciones del Ejército de Liberación Nacional (NLA) . [20]
El pelotón fue desplegado en la provincia de Helmand , en el sur de Afganistán, junto con el 3 Para Battle Group en 2006. Los Pathfinders pasaron 52 días en la ciudad de Musa Qal'eh y participaron en la lucha contra los talibanes durante 26 de los 52 días. [21]
El 19 de mayo, los Conquistadores se unieron a la Policía Nacional Afgana (ANP) en un contraataque en territorio controlado por los talibanes. Desde allí, un bombardero B-1 Lancer estadounidense y un A-10 fueron dirigidos por controladores aéreos avanzados (FAC) de la PF hacia posiciones talibanes. Luego se complementaron con los Super Etendards franceses del portaaviones Charles de Gaulle en el Océano Índico . Luego, los hombres emprendieron una misión de cuatro días a una ciudad en el norte de la provincia de Helmand en Afganistán y terminaron pasando 52 días bajo asedio de los talibanes. 25 hombres, que fueron los primeros en entrar en varias zonas controladas por los talibanes durante el despliegue británico en el sur de Afganistán, sufrieron un ataque tan feroz que se vieron obligados a permanecer en Musa Qala librando batallas casi a diario. Se suponía que el grupo sería reforzado por una compañía de 120 paracaidistas, pero tuvieron que ser desviados a la ciudad de Sangin cuando sufrieron un fuerte ataque de los insurgentes talibanes . El pelotón fue finalmente reemplazado en Musa Qala cuando 500 soldados británicos, en una misión con el nombre en código Operación Snakebite, rompieron las líneas talibanes. [22]
En 2010, los Pathfinders se desplegaron nuevamente en Helmand, Afganistán, como la Fuerza de Reconocimiento de Brigada que operaba en toda la provincia de Helmand y realizaba tareas de reconocimiento y tareas de acción ofensiva. Durante el transcurso de esta gira, un soldado adjunto, Pte. John "Jack" Howard (3 Para) murió en acción durante un ametrallamiento de una misión estadounidense de apoyo aéreo cercano. [23]
Los Pathfinders participan regularmente en Global Response realizando entrenamiento en Macedonia del Norte [24] y en Ucrania [25]. También han pasado tiempo entrenando a las Fuerzas de Operaciones Especiales de Jordania (Jordania) [26] junto con varias otras fuerzas.
En 2021, se desplegaron Pathfinders en Kabul para participar en la Operación Pitting para ayudar en la evacuación de ciudadanos británicos y afganos elegibles. Los Pathfinders brindaron seguridad al aeródromo y ayudaron a localizar al personal que no pudo llegar al aeropuerto. Esto puso fin a los 20 años que el Reino Unido estuvo involucrado militarmente en Afganistán. [27]
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