El pelo de protección o pelo superior es la capa exterior de pelo de la mayoría de los mamíferos , que recubre el pelaje . Los pelos de protección son largos y ásperos y protegen el resto del pelaje (piel) de la abrasión y, con frecuencia, de la humedad. Son visibles en la superficie del pelaje y, por lo general, le dan un contorno y un patrón de color característicos. Debajo del pelo de contorno se encuentra el plumón corto, denso y fino. Hay tres tipos de pelo de protección: aristas, cerdas y espinas. [1] [2] [3]
El pelo de protección (sobrepelo) es la capa superior o exterior del pelaje. Los pelos de protección son más largos, generalmente más gruesos y tienen tallos casi rectos que sobresalen a través de la capa de pelo más suave. El extremo distal del pelo de protección es la capa visible de la mayoría de los pelajes de los mamíferos. El pelo de protección se extiende sobre la mayor parte de la piel, constituye la masa principal del pelaje y da el contorno y el color del pelaje, a partir de las combinaciones en diferentes porcentajes de dos pigmentos: eumelanina marrón y negra , y feomelanina amarilla y roja. Esta capa tiene la pigmentación y el brillo más marcados, manifestándose como marcas del pelaje que están adaptadas para el camuflaje o la exhibición. El pelo de protección repele el agua y bloquea la luz solar, protegiendo la capa interna y la piel en hábitats húmedos o acuáticos, y de la radiación ultravioleta del sol. Los pelos de protección también pueden reducir la gravedad de los cortes o rasguños en la piel. Muchos mamíferos, como el perro y el gato domésticos , tienen un reflejo pilomotor que levanta sus pelos de protección como parte de una exhibición de amenaza cuando están agitados. [1] [2] [3]
Los tres tipos principales de pelos de protección reconocidos son las aristas, las espinas y las cerdas, aunque se conocen tipos intermedios entre estos. [1] [2] [3]
El pelo de arista es el tipo más común de pelo de protección, caracterizado por un extremo distal expandido, una base delgada y un crecimiento definido. Los tallos de la arista son gruesos y generalmente en forma de huso (o de cuchilla o escudo), adelgazándose gradualmente en la punta. La porción en forma de huso es dura y generalmente de color diferente. Las aristas generalmente se encuentran en una dirección, lo que le da al pelaje un contorno distintivo. Este tipo de pelo se encuentra en carnívoros . En équidos , ganado vacuno y en la cara y las patas de las ovejas , las cerdas de cobertura son más cortas, más rígidas, más rectas y discretamente fusiformes. [1] [2] [3]
Las cerdas son pelos firmes, generalmente largos, en équidos y bóvidos , algunos carnívoros, etc., que crecen de forma continua y forman melenas. La melena a menudo varía según el sexo, lo que sirve para distinguir los sexos ( dimorfismo sexual ). Por ejemplo, los leones machos tienen un collar de pelo largo y duro de contorno que crece de forma continua y se extiende hasta los hombros y forma una melena en la parte posterior del cuello. Las cerdas funcionan como señales visuales que aumentan las expresiones faciales (p. ej., leones) o las posturas corporales (p. ej., caballos ). [1] [2] [3]
Los pelos protectores a veces se modifican para formar espinas defensivas . Las espinas son los pelos protectores rígidos y agrandados que exhiben un crecimiento definitivo y forman las púas protectoras de los equidnas , los erizos y, especialmente, los puercoespines . En los puercoespines, las escamas cuticulares son alargadas y forman púas que dificultan la eliminación de las espinas incrustadas. [1] [2] [3]