Los peligros ambientales son aquellos que afectan a los biomas o ecosistemas . [1] Algunos ejemplos bien conocidos incluyen derrames de petróleo , contaminación del agua , deforestación por tala y quema, contaminación del aire , fisuras en el suelo [ 2] y acumulación de dióxido de carbono atmosférico . [3] La exposición física a los peligros ambientales suele ser involuntaria [3]
Los peligros ambientales se pueden clasificar de muchas maneras diferentes: químicos, físicos, biológicos y psicológicos.
Los peligros químicos son sustancias que pueden causar daño o perjuicio a los seres humanos, los animales o el medio ambiente. Pueden presentarse en forma de sólidos, líquidos, gases, nieblas, polvos, humos y vapores. La exposición puede producirse por inhalación, absorción cutánea, ingestión o contacto directo. Los peligros químicos incluyen sustancias como pesticidas, disolventes, ácidos, bases, metales reactivos y gases venenosos. La exposición a estas sustancias puede provocar efectos sobre la salud como irritación de la piel, problemas respiratorios, daños en los órganos, efectos neurológicos y cáncer. [4]
Los peligros físicos son factores del entorno que pueden dañar el cuerpo sin necesidad de tocarlo. Incluyen una amplia gama de factores ambientales como el ruido, la vibración, las temperaturas extremas, la radiación y los peligros ergonómicos. Los peligros físicos pueden provocar lesiones como quemaduras, fracturas, pérdida de audición, problemas de visión u otros daños físicos. Pueden estar presentes en muchos entornos laborales, como sitios de construcción, plantas de fabricación e incluso espacios de oficina. [4] [5]
Los peligros biológicos , también conocidos como biopeligros, son sustancias orgánicas que suponen una amenaza para la salud de los organismos vivos, principalmente los seres humanos. Pueden incluir desechos médicos, muestras de microorganismos, virus o toxinas (de origen biológico) que pueden afectar a la salud humana. Los peligros biológicos también pueden incluir sustancias nocivas para los animales. Entre los ejemplos de peligros biológicos se incluyen bacterias, virus, hongos, otros microorganismos y sus toxinas asociadas. Pueden causar una gran variedad de enfermedades, desde la gripe hasta enfermedades más graves y potencialmente mortales. [4]
Los riesgos psicológicos son aspectos del trabajo y del entorno laboral que pueden causar daño psicológico o problemas de salud mental. Entre ellos se incluyen factores como el estrés, el acoso laboral , la fatiga, el agotamiento y la violencia, entre otros. Estos riesgos pueden provocar problemas psicológicos como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los riesgos psicológicos pueden existir en cualquier tipo de lugar de trabajo y su gestión es un aspecto crucial de la salud y la seguridad ocupacional. [4]
La identificación de peligros ambientales es el primer paso en la evaluación de riesgos ambientales , que es el proceso de evaluar la probabilidad o el riesgo de efectos adversos resultantes de un factor estresante ambiental determinado . [6] La identificación de peligros es la determinación de si, y bajo qué condiciones, un factor estresante ambiental determinado tiene el potencial de causar daño. [ cita requerida ]
En la identificación de peligros se identifican las fuentes de datos sobre los riesgos asociados a los peligros potenciales. Por ejemplo, si se sabe que un sitio está contaminado con una variedad de contaminantes industriales , la identificación de peligros determinará cuáles de estos productos químicos podrían tener efectos adversos para la salud humana y qué efectos podrían causar. Los evaluadores de riesgos se basan tanto en datos de laboratorio (por ejemplo, toxicológicos) como epidemiológicos para realizar estas determinaciones. [7]
Modelo conceptual de exposición
Los peligros tienen el potencial de causar efectos adversos sólo si entran en contacto con poblaciones que pueden verse perjudicadas. Por este motivo, la identificación de peligros incluye el desarrollo de un modelo conceptual de exposición. [8] Los modelos conceptuales comunican la vía que conecta las fuentes de un peligro determinado con la población o poblaciones potencialmente expuestas. La Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos establece cinco elementos que deben incluirse en un modelo conceptual de exposición:
Evaluación de datos de peligros
Una vez que se desarrolla un modelo conceptual de exposición para un peligro determinado, se deben tomar mediciones para determinar la presencia y la cantidad del peligro. [9] Estas mediciones se deben comparar con los niveles de referencia adecuados para determinar si existe un peligro. Por ejemplo, si se detecta arsénico en el agua del grifo de un pozo determinado, las concentraciones detectadas se deben comparar con los umbrales reglamentarios para los niveles permitidos de arsénico en el agua potable. Si los niveles detectados son sistemáticamente inferiores a estos límites, el arsénico puede no ser una sustancia química potencialmente preocupante para los fines de esta evaluación de riesgos. Al interpretar los datos de peligro, los evaluadores de riesgos deben considerar la sensibilidad del instrumento y el método utilizado para tomar estas mediciones, incluidos los límites de detección pertinentes (es decir, el nivel más bajo de una sustancia determinada que un instrumento o método es capaz de detectar). [8] [9]
Los peligros químicos se definen en el Sistema Globalmente Armonizado y en las normas químicas de la Unión Europea . Son causados por sustancias químicas que causan daños significativos al medio ambiente . La etiqueta se aplica particularmente a sustancias con toxicidad acuática . Un ejemplo es el óxido de zinc , un pigmento común en las pinturas, que es extremadamente tóxico para la vida acuática. [ cita requerida ]
La toxicidad u otros peligros no implican un peligro ambiental, porque la eliminación por la luz solar ( fotólisis ), el agua ( hidrólisis ) o los organismos (eliminación biológica) neutraliza muchas sustancias reactivas o venenosas. La persistencia hacia estos mecanismos de eliminación combinada con la toxicidad le da a la sustancia la capacidad de hacer daño a largo plazo. Además, la falta de toxicidad humana inmediata no significa que la sustancia no sea peligrosa para el medio ambiente. Por ejemplo, los derrames del tamaño de un camión cisterna de sustancias como la leche pueden causar mucho daño en los ecosistemas acuáticos locales: la demanda biológica adicional de oxígeno causa una rápida eutrofización , lo que lleva a condiciones anóxicas en el cuerpo de agua.
Todos los peligros de esta categoría son principalmente antropogénicos , aunque existen varios carcinógenos naturales y elementos químicos como el radón y el plomo pueden aparecer en concentraciones críticas para la salud en el entorno natural:
Un riesgo físico es un tipo de riesgo laboral que implica riesgos ambientales que pueden causar daño con o sin contacto. [1] A continuación se muestra una lista de ejemplos:
Los peligros biológicos, también conocidos como biopeligros, se refieren a sustancias biológicas que representan una amenaza para la salud de los organismos vivos, principalmente la de los seres humanos. Esto puede incluir desechos médicos o muestras de un microorganismo, virus o toxina (de origen biológico) que pueden afectar la salud humana. Algunos ejemplos incluyen:
Los riesgos psicológicos incluyen, entre otros, el estrés, la violencia y otros factores estresantes en el lugar de trabajo . El trabajo, en general, es beneficioso para la salud mental y el bienestar personal. Proporciona a las personas una estructura y un propósito, así como un sentido de identidad. [ cita requerida ]