Un peligro ambiental son aquellos peligros cuyos efectos se observan en biomas o ecosistemas en lugar de hacerlo directamente en los organismos vivos. Los peligros ambientales pueden ser una sustancia, estado o evento que tiene el potencial de amenazar el entorno natural circundante o afectar negativamente la salud de las personas . [1] Ejemplos bien conocidos incluyen derrames de petróleo , contaminación del agua , deforestación por tala y quema, contaminación del aire y fisuras del suelo . Puede incluir cualquier agente químico, biológico o físico tóxico , único o combinado , en el medio ambiente, como resultado de actividades humanas o procesos naturales. Estos agentes pueden afectar la salud de los sujetos expuestos, incluidos contaminantes como metales pesados , pesticidas , contaminantes biológicos, desechos tóxicos y productos químicos industriales y domésticos. [2]
Los peligros ambientales incluyen el deterioro ambiental a largo plazo, como la acidificación de los suelos y la acumulación de dióxido de carbono atmosférico, hasta peligros sociales comunitarios e involuntarios como el crimen y el terrorismo . [3] Los peligros ambientales pueden ser eventos de aparición rápida, lo que significa que ocurren con un tiempo de aviso breve y con una fuente de origen clara. Los impactos pueden ser rápidos y las pérdidas sufridas rápidamente durante o poco después del inicio del evento. El riesgo de exposición suele ser involuntario debido a la ubicación o proximidad de las personas al peligro. [3]
Los peligros ambientales se pueden clasificar de muchas maneras diferentes. Uno de ellos es químico, físico, biológico y psicológico.
Los peligros químicos son sustancias que pueden causar daño o daño a los seres humanos, los animales o el medio ambiente. Pueden estar en forma de sólidos, líquidos, gases, nieblas, polvos, humos y vapores. La exposición puede ocurrir por inhalación, absorción cutánea, ingestión o contacto directo. Los peligros químicos incluyen sustancias como pesticidas, solventes, ácidos, bases, metales reactivos y gases venenosos. La exposición a estas sustancias puede provocar efectos en la salud, como irritación de la piel, problemas respiratorios, daño a órganos, efectos neurológicos y cáncer. [4]
Los peligros físicos son factores del entorno que pueden dañar el cuerpo sin necesariamente tocarlo. Incluyen una amplia gama de factores ambientales como ruido, vibración, temperaturas extremas, radiación y riesgos ergonómicos. Los peligros físicos pueden provocar lesiones como quemaduras, fracturas, pérdida de audición, problemas de visión u otros daños físicos. Pueden estar presentes en muchos entornos de trabajo, como obras de construcción, plantas de fabricación e incluso espacios de oficina. [4] [5]
Los peligros biológicos , también conocidos como riesgos biológicos, son sustancias orgánicas que suponen una amenaza para la salud de los organismos vivos, principalmente los humanos. Esto puede incluir desechos médicos, muestras de un microorganismo, virus o toxina (de una fuente biológica) que puede afectar la salud humana. Los peligros biológicos también pueden incluir sustancias nocivas para los animales. Ejemplos de peligros biológicos incluyen bacterias, virus, hongos, otros microorganismos y sus toxinas asociadas. Pueden causar una gran variedad de enfermedades, desde gripe hasta enfermedades más graves y potencialmente mortales. [4]
Los riesgos psicológicos son aspectos del trabajo y del entorno laboral que pueden causar daños psicológicos o enfermedades mentales. Estos incluyen factores como el estrés, el acoso laboral , la fatiga, el agotamiento y la violencia, entre otros. Estos peligros pueden provocar problemas psicológicos como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los riesgos psicológicos pueden existir en cualquier tipo de lugar de trabajo y su gestión es un aspecto crucial de la seguridad y salud en el trabajo. [4]
La identificación de peligros ambientales es el primer paso en la evaluación de riesgos ambientales , que es el proceso de evaluar la probabilidad o el riesgo de efectos adversos resultantes de un factor estresante ambiental determinado . [6] La identificación de peligros es la determinación de si, y bajo qué condiciones, un determinado factor de estrés ambiental tiene el potencial de causar daño. [ cita necesaria ]
En la identificación de peligros, se identifican fuentes de datos sobre los riesgos asociados con peligros potenciales. Por ejemplo, si se sabe que un sitio está contaminado con una variedad de contaminantes industriales , la identificación de peligros determinará cuáles de estos químicos podrían tener efectos adversos para la salud humana y qué efectos podrían causar. Los evaluadores de riesgos se basan tanto en datos de laboratorio (por ejemplo, toxicológicos) como epidemiológicos para realizar estas determinaciones. [7]
Modelo conceptual de exposición.
Los peligros tienen el potencial de causar efectos adversos sólo si entran en contacto con poblaciones que puedan resultar perjudicadas. Por esta razón, la identificación de peligros incluye el desarrollo de un modelo conceptual de exposición. [8] Los modelos conceptuales comunican la vía que conecta las fuentes de un peligro determinado con la población potencialmente expuesta. La Agencia Estadounidense para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades establece cinco elementos que deben incluirse en un modelo conceptual de exposición:
Evaluación de datos de peligros
Una vez que se desarrolla un modelo conceptual de exposición para un peligro determinado, se deben tomar medidas para determinar la presencia y cantidad del peligro. [9] Estas mediciones deben compararse con niveles de referencia apropiados para determinar si existe un peligro. Por ejemplo, si se detecta arsénico en el agua del grifo de un pozo determinado, las concentraciones detectadas deben compararse con los umbrales reglamentarios para los niveles permitidos de arsénico en el agua potable. Si los niveles detectados son consistentemente inferiores a estos límites, es posible que el arsénico no sea una sustancia química de posible preocupación a los efectos de esta evaluación de riesgos. Al interpretar los datos de peligros, los evaluadores de riesgos deben considerar la sensibilidad del instrumento y el método utilizado para tomar estas mediciones, incluido cualquier límite de detección relevante (es decir, el nivel más bajo de una sustancia determinada que un instrumento o método es capaz de detectar). [8] [9]
Los peligros químicos están definidos en el Sistema Globalmente Armonizado y en las regulaciones químicas de la Unión Europea . Son causadas por sustancias químicas que causan daños importantes al medio ambiente . La etiqueta es particularmente aplicable a sustancias con toxicidad acuática . Un ejemplo es el óxido de zinc , un pigmento de pintura común, que es extremadamente tóxico para la vida acuática. [ cita necesaria ]
La toxicidad u otros peligros no implican un peligro para el medio ambiente, porque la eliminación por la luz solar ( fotólisis ), el agua ( hidrólisis ) o los organismos (eliminación biológica) neutraliza muchas sustancias reactivas o venenosas. La persistencia en estos mecanismos de eliminación combinada con la toxicidad le da a la sustancia la capacidad de causar daño a largo plazo. Además, la falta de toxicidad humana inmediata no significa que la sustancia no sea peligrosa para el medio ambiente. Por ejemplo, los derrames de sustancias como la leche , del tamaño de un camión cisterna , pueden causar muchos daños en los ecosistemas acuáticos locales: la demanda biológica adicional de oxígeno provoca una rápida eutrofización , lo que lleva a condiciones anóxicas en la masa de agua.
Todos los peligros de esta categoría son principalmente antropogénicos , aunque existen varios carcinógenos naturales y elementos químicos como el radón y el plomo pueden aparecer en concentraciones críticas para la salud en el entorno natural:
Un peligro físico es un tipo de riesgo laboral que involucra peligros ambientales que pueden causar daño con o sin contacto. [1] A continuación se muestra una lista de ejemplos:
Los peligros biológicos, también conocidos como riesgos biológicos, se refieren a sustancias biológicas que representan una amenaza para la salud de los organismos vivos, principalmente la de los humanos. Esto puede incluir desechos médicos o muestras de un microorganismo, virus o toxina (de una fuente biológica) que puede afectar la salud humana. Ejemplos incluyen:
Los peligros psicológicos incluyen, entre otros, el estrés, la violencia y otros factores estresantes en el lugar de trabajo . El trabajo es generalmente beneficioso para la salud mental y el bienestar personal. Proporciona a las personas estructura, propósito y un sentido de identidad. [ cita necesaria ]