Monte Walsh es una película de vaqueros estadounidense de 1970 dirigida por el director de fotografía William A. Fraker (su debut como director) protagonizada por Lee Marvin , Jeanne Moreau y Jack Palance . El nombre "Monte Walsh" proviene del título de una novela de vaqueros de 1963 de Jack Schaefer , pero la película tiene poco que ver con la trama del libro de Schaefer. La película se ambienta en Harmony, Arizona. La historia tiene elementos de una tragedia . La canción que suena en los créditos iniciales es "The Good Times Are Comin'" de Mama Cass , con música y letra de John Barry y Hal David . [1]
Monte Walsh es un vaquero mayor que se enfrenta a los últimos días de la era del Viejo Oeste . Él y su amigo Chet Rollins, otro vaquero veterano, trabajan en ranchos ganaderos y prefieren no hacer "nada que no se pueda hacer desde un caballo". Sus vidas se dividen entre meses en el rancho y algún viaje ocasional al pueblo. La camaradería y la competencia con los otros vaqueros llenan sus días.
Cuando descubren que el rancho Cross Bar en el que habían trabajado "fue arrasado durante el último invierno", aceptan trabajo en el rancho Slash Y, donde su antiguo jefe Cal Brennan es el "administrador de la pradera". En el Slash Y, conocen a un viejo amigo, Shorty Austin, otro vaquero y cazador de caballos salvajes.
Monte mantiene una relación de muchos años con un antiguo amor, la prostituta y chica de salón Martine Bernard, que sufre de tuberculosis.
Chet se ha enamorado de Mary Eagle, una viuda propietaria de una ferretería.
A medida que el alambre de púas y los ferrocarriles eliminan gradualmente la necesidad del vaquero, Monte y sus amigos se quedan con cada vez menos opciones. El Slash Y no va demasiado bien y Shorty es despedido. Como no hay otro trabajo disponible, se involucra en robos y asesinatos, matando a tiros a un agente de la ley local.
En este punto, Monte y Chet descubren que sus vidas en el campo de tiro se reorientan inexorablemente.
Chet se casa con Mary y se pone a trabajar en la ferretería. Le dice a Monte que su antigua forma de vida está desapareciendo y que "nadie puede ser vaquero para siempre". Atrapado en el espíritu del momento, Monte viaja 64 km para visitar a Martine y le pide que se case con él, y ella acepta. Monte se da una borrachera y monta un caballo salvaje que vino del rancho Slash Y a través de la ciudad, causando daños considerables, rompiendo una ventana de vidrio de una "tienda de porcelana" y destrozando todo el inventario de la tienda. Un propietario de un espectáculo del salvaje oeste, el coronel Wilson, lo ve montar el caballo salvaje hasta detenerse y le ofrece un trabajo para actuar como "vaquero estrella de Texas Jack Butler, cazador de caballos salvajes y hombre salvaje del oeste". Monte considera la oferta que incluye un salario semanal significativo y todos los gastos pagos, pero decide que el trabajo es demasiado degradante y se niega. Le dice al coronel Wilson: "No voy a escupir en toda mi vida".
El tiempo pasa, Shorty, desesperado, roba la ferretería de Chet. Le dispara y mata a Chet. En el funeral de Chet, Cal le dice a Monte que el rancho Slash Y ha cerrado, dejando a Monte sin trabajo. Monte va tras Shorty "para hacer el trabajo de la ley". Mientras busca a Shorty, Monte descubre que Martine está "en una mala situación". Va a verla, pero llega demasiado tarde. Ella ha muerto. Monte está de luto en el lecho de muerte de Martine cuando Shorty lo llama para un enfrentamiento.
Monte persigue a Shorty por un matadero. Shorty le dispara en el brazo. Monte logra escabullirse y enfrentarse a Shorty. Shorty enfunda su pistola y Monte le dispara a Shorty, que está desarmado. Mientras Shorty muere, Monte le dice, o tal vez a sí mismo, ya que Shorty podría estar ya muerto: "Cabalgaba por el gris... tenías que sentarlo en lo alto".
Monte está solo. El tema de la última escena es una repetición de la escena inicial, en la que Monte ve un lobo y se prepara para dispararle. Mientras apunta, habla con su caballo (en la escena inicial estaba hablando con Chet) y pasa a la misma historia que contó en la primera escena sobre un hombre, Big Joe Abernathy, que solía luchar con lobos. No le dispara al lobo. Se aleja cabalgando hacia el "Nuevo Oeste".
La mayoría de las críticas de la película fueron positivas y el western obtuvo una calificación del 88% en Rotten Tomatoes . [2] Un comentario positivo vino del crítico Roger Ebert , quien comentó que la producción era "el western más encantador que he visto en mucho tiempo". [3]
En 2003 se estrenó una nueva versión hecha para televisión. También llamada Monte Walsh , se ambienta en Wyoming y fue dirigida por Simon Wincer , con Monte y Martine interpretados por Tom Selleck e Isabella Rossellini .