Los Salangidae , los dracos o peces tallarines , son una familia de pequeños peces osmeriformes , emparentados con los eperlanos . Se encuentran en el este de Asia, desde el Lejano Oriente ruso en el norte hasta Vietnam en el sur, con la mayor riqueza de especies en China. Algunas especies están muy extendidas y son comunes, pero otras tienen áreas de distribución relativamente pequeñas y están amenazadas . [1] Dependiendo de la especie, habitan en hábitats costeros marinos, de agua salobre o dulce, y algunos son anádromos y solo visitan agua dulce para desovar. [2]
Son delgados, tienen cuerpos translúcidos o transparentes y casi no tienen escamas (las hembras carecen por completo de escamas, mientras que los machos tienen algunas). La cabeza está fuertemente deprimida y tiene numerosos dientes. Se cree que los adultos son neoténicos y conservan algunas características larvarias . Por ejemplo, el esqueleto no está completamente osificado y está formado en gran parte por cartílago . [3] Son peces pequeños, normalmente de alrededor de 8 cm (3,1 pulgadas) de largo; sólo unos pocos alcanzan los 16 cm (6,3 pulgadas), [4] y las especies más grandes no superan los 22,5 cm (8,9 pulgadas). [5]
Los dracos alcanzan rápidamente la madurez, tienen una alta fecundidad y normalmente sólo viven un año. [1] [6] Algunas especies viven en el mismo hábitat durante toda su vida, pero otras visitan hábitats específicos, como ríos, estuarios o la zona de surf, para desovar. Al menos en Salangichthys microdon hay poblaciones residentes y anádromas. [2]
El draco rayado sustenta importantes pesquerías y se come en el este de Asia, a menudo después de secarlo o cocinarlo. También se exportan al sur de Europa para sustituir al gobio transparente , más caro , una especie mediterránea utilizada en la cocina local. [7]
Debido a su valor como pez comestible, ha habido muchos intentos de introducir dracos (especialmente ciertos Neosalanx y Protosalanx ) en regiones del este de Asia donde no son nativos. La mayoría de los intentos fracasaron, pero varios tuvieron éxito y, en algunos casos, el draco rayado se multiplicó rápidamente y se convirtió en el pez más común en su nuevo hábitat. Al alimentarse de crustáceos planctónicos y peces diminutos, han superado a ciertos peces nativos como Anabarilius grahami , que se han vuelto raros y amenazados. [8] [9] [10]