El pato de bosque o pato de Carolina ( Aix sponsa ) es una especie parcialmente migratoria de pato posado que se encuentra en América del Norte . El macho es una de las aves acuáticas norteamericanas más coloridas . [2] [3]
El pato de bosque fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Anas sponsa . [4] Linneo basó su relato en el "pato de verano" de Carolina que había sido descrito e ilustrado por el naturalista inglés Mark Catesby en el primer volumen de su La Historia Natural de Carolina, Florida y las Islas Bahama que se publicó entre 1729 y 1731. [5] Linneo especificó la localidad tipo como América del Norte, pero esto se ha restringido a Carolina después de Catesby. [6] El pato de bosque ahora se ubica junto con el pato mandarín en el género Aix , que fue introducido en 1828 por el naturalista alemán Friedrich Boie . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [7] El nombre del género es una palabra griega antigua para un ave buceadora no identificada mencionada por Aristóteles . El epíteto específico sponsa en latín significa "novia" (de spodere que significa "promesa"). [8]
El pato de bosque es un pato posador de tamaño mediano . Un adulto típico mide de 47 a 54 cm (19 a 21 pulgadas) de largo con una envergadura de entre 66 y 73 cm (26 y 29 pulgadas). El peso del pato de madera oscila entre 454 y 862 gramos (16,0 a 30,4 oz). [9] Esto es aproximadamente tres cuartos de la longitud de un ánade real adulto . Comparte género con el pato mandarín asiático ( Aix galericulata ). [2]
El macho adulto tiene un impresionante plumaje iridiscente multicolor y ojos rojos, con un distintivo destello blanco en el cuello. La hembra, menos colorida, tiene un anillo ocular blanco y una garganta blanquecina. Ambos adultos tienen cabezas con cresta. El espéculo es de color azul verdoso iridiscente con un borde blanco en el borde de salida. [10]
El llamado del macho es un silbido ascendente, jeeeeee ; las hembras emiten un chillido prolongado y ascendente, lloran, lloran , cuando se sonrojan, y un cr-r-ek, cr-e-ek agudo como señal de alarma. [11]
Las aves residen durante todo el año en partes de su área de distribución del sur, pero las poblaciones del norte migran al sur durante el invierno. [12] [13] Pasan el invierno en el sur de los Estados Unidos, cerca de la costa atlántica. El 75% de los patos torcaces de la ruta migratoria del Pacífico no son migratorios. [13] Debido a su atractivo plumaje, también son populares en las colecciones de aves acuáticas y, como tales, con frecuencia se registran en Gran Bretaña como fugitivos; las poblaciones se han establecido temporalmente en Surrey en el pasado, pero no se consideran autosuficientes en el pasado. moda del pato mandarín estrechamente relacionado . [ cita necesaria ] Junto con el pato mandarín, el pato de bosque se considera una especie invasora en Inglaterra y Gales, y es ilegal liberarlo en la naturaleza. [14] Dada su distribución nativa, la especie también es un potencial vagabundo natural en Europa occidental y ha habido registros en áreas como Cornualles , Escocia y las Islas Sorlingas , que algunos observadores consideran que pueden estar relacionados con aves silvestres; sin embargo, dada la popularidad del pato de bosque en cautiverio, sería extremadamente difícil probar su procedencia. [ cita requerida ] Hay una pequeña población salvaje en Dublín . [ cita necesaria ]
Su hábitat de reproducción son pantanos boscosos , lagos poco profundos, marismas , estanques y arroyos en el este de los Estados Unidos , la costa oeste de los Estados Unidos, algunas partes adyacentes del sur de Canadá y la costa oeste de México . Reciben su nombre por ser una de las únicas especies de patos que se posan y anidan en los árboles. En las últimas décadas, el área de reproducción se ha expandido hacia las Grandes Llanuras. Actualmente, la mayor parte de la reproducción se produce en el valle aluvial del Mississippi. [15] Por lo general, anidan en cavidades de árboles cerca del agua, aunque aprovecharán las cajas nido en lugares de humedales. Otras especies pueden competir con ellos por las cavidades de anidación, como las aves rapaces , así como mamíferos como las ardillas grises, y estos animales también pueden ocupar cajas nido destinadas a patos de bosque. Como resultado, los patos de bosque pueden terminar anidando hasta a una milla de distancia de su fuente de agua. [16] Las hembras recubren sus nidos con plumas y otros materiales blandos, y la elevación proporciona cierta protección contra depredadores como mapaches, búhos y halcones. [17] A diferencia de la mayoría de los otros patos, el pato de bosque tiene garras afiladas para posarse en los árboles y puede, en las regiones del sur, producir dos nidadas en una sola temporada: el único pato norteamericano que puede hacerlo. [11]
Los patos de bosque suelen poner sus primeros huevos de febrero a abril. [18] Las hembras suelen poner de siete a quince huevos que se incuban durante un promedio de treinta días. [11] Sin embargo, si las cajas nido se colocan demasiado juntas, las hembras pueden poner huevos en los nidos de sus vecinos, lo que puede llevar a nidos con treinta huevos o más y una incubación fallida, un comportamiento conocido como "vertimiento de nidos". [19] [20] : 7
Al día siguiente de nacer, los patitos precoces trepan a la abertura de la cavidad del nido y saltan desde el árbol del nido al suelo. A la mañana siguiente de nacer, la gallina dejará el nido para alimentarse y también para asegurarse de que sea seguro para sus polluelos. Cuando decide que es seguro, utiliza una llamada materna para llamar a los polluelos. Los nidos de los patos de madera están sobre el agua para preparar la caída cuando los polluelos saltan, pueden saltar desde una altura de hasta 50 pies. [18] La madre los llama y los guía hacia el agua. [17] Los patitos pueden nadar y encontrar su propia comida en este momento. Los patos de bosque prefieren anidar al agua para que las crías tengan un aterrizaje suave.
Los patos de bosque se alimentan chapoteando (alimentándose desde la superficie en lugar de bucear bajo el agua) o pastando en tierra. Se alimentan principalmente de bayas, bellotas y semillas, pero también de insectos, lo que los convierte en omnívoros . [17] Son capaces de triturar bellotas después de tragarlas dentro de su molleja . [21] [22]
La población del pato de bosque estaba en grave declive a finales del siglo XIX como resultado de la grave pérdida de hábitat y la caza comercial de carne y plumaje para el mercado de sombreros de mujer en Europa. A principios del siglo XX, los patos de bosque se habían vuelto raros y casi desaparecieron en muchas áreas. En respuesta al Tratado de Aves Migratorias , establecido en 1916, y a la promulgación de la Ley del Tratado de Aves Migratorias de Estados Unidos de 1918 , los patos de bosque finalmente comenzaron a repoblarse. Al hacer cumplir las regulaciones de caza existentes y proteger el hábitat de bosques y marismas, las poblaciones de patos de bosque comenzaron a recuperarse a partir de la década de 1920. La construcción de cajas nido a partir de la década de 1930 ayudó aún más a la conservación del pato de bosque. [20] Una sinopsis de la evidencia de múltiples estudios realizados por Williams et al. (2020) concluyeron que es beneficioso proporcionar sitios de anidación artificiales para las aves silvestres, incluidos los patos de bosque. [23] Se ha descubierto que las cajas de madera para patos son menos efectivas que los árboles naturales, huecos y muertos, pero en general siguen siendo beneficiosas para la población. [24]
Los propietarios de tierras, así como los administradores de parques y refugios, pueden alentar a los patos de madera construyendo cajas nido para patos de madera cerca de lagos, estanques y arroyos. Fulda, Minnesota , ha adoptado el pato de bosque como mascota no oficial y en la zona se puede encontrar una gran cantidad de cajas nido. [ cita necesaria ]
La expansión de las poblaciones de castores norteamericanos ( Castor canadensis ) en toda la zona de distribución del pato de bosque también ha ayudado a que la población se recupere, ya que los castores crean un hábitat de humedal boscoso ideal para los patos de bosque. [13]
La población del pato de bosque ha aumentado mucho en los últimos años. El aumento se debe al trabajo de muchas personas en la construcción de cajas para patos de madera y la conservación de un hábitat vital para que los patos de madera se reproduzcan. Durante la temporada abierta de aves acuáticas, a los cazadores estadounidenses se les ha permitido capturar sólo dos patos de bosque por día en las rutas migratorias del Atlántico y Mississippi . Sin embargo, para la temporada 2008-2009, el límite se elevó a tres. El límite de patos de madera permanece en dos en la Ruta Migratoria Central y en siete en la Ruta Migratoria del Pacífico . Es el segundo pato más cazado en América del Norte, después del ánade real. [ cita necesaria ]
En 2013, la Royal Canadian Mint creó dos monedas para conmemorar el pato de madera. Las dos monedas son cada una parte de un conjunto de tres monedas para ayudar a promover Ducks Unlimited Canada y celebrar su 75 aniversario. [25]
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