La patente de Abraham Lincoln se refiere a una invención para mantener a flote y elevar barcos sobre bancos de arena y obstáculos en un río. Abraham Lincoln concibió la invención cuando en dos ocasiones el barco en el que viajaba se quedó atascado en obstáculos. El dispositivo de Lincoln estaba compuesto por grandes fuelles unidos a los costados de un barco que se expandían gracias a cámaras de aire. Presentada el 10 de marzo de 1849, la patente de Lincoln fue emitida como Patente No. 6,469 más tarde ese año, el 22 de mayo. Su exitosa solicitud de patente lo llevó a redactar y pronunciar dos conferencias sobre el tema de las patentes mientras era presidente.
Lincoln fue en ocasiones un abogado de patentes y estaba familiarizado con el proceso de solicitud de patentes, así como con los procedimientos judiciales de patentes. Entre sus notables experiencias en materia de derecho de patentes como resultado de su patente se encontraba el litigio sobre la segadora mecánica ; tanto él como su futuro Secretario de Guerra, Edwin Stanton , asesoraron a John Henry Manny , un inventor. La documentación original de la patente de Lincoln fue redescubierta en 1997.
La invención surgió de las experiencias de Lincoln en el transporte de viajeros y mercancías por los Grandes Lagos y algunos ríos del medio oeste . [1] En 1860, Lincoln escribió su autobiografía y contó que, cuando era un adolescente, tomó una barcaza por los ríos Ohio y Mississippi desde su casa en Indiana hasta Nueva Orleans mientras trabajaba como jornalero. El hijo del dueño del barco le hizo compañía y los dos emprendieron esta nueva empresa sin ninguna otra ayuda. [2]
Lincoln hizo un viaje adicional unos años después, después de mudarse al condado de Macon, Illinois , en otra barcaza que iba desde Beardstown, Illinois , a Nueva Orleans. John D. Johnston (el hermanastro de Lincoln) y John Hanks fueron contratados como trabajadores adicionales por Denton Offutt para llevar una barcaza de mercancías por el río Sangamon hasta Nueva Orleans. Antes de que el barco de Offutt pudiera llegar al río Illinois , se atascó en una presa de molino en la ciudad de Old Sangamon , a siete millas al noroeste de Springfield . [2] Lincoln tomó medidas, descargó algo de carga para enderezar el barco y luego perforó un agujero en la proa con una barrena grande prestada de la tonelería local. Después de que el agua se drenó, volvió a tapar el agujero. Con ayuda local, luego portó el barco vacío sobre la presa y pudo completar el viaje a Nueva Orleans. [3]
Lincoln comenzó su carrera política en New Salem. Uno de los puntos más importantes de su agenda era la mejora de la navegación en el río Sangamon. El socio y biógrafo de Lincoln, William H. Herndon , también informa de un incidente adicional ocurrido en 1848: un barco al que Lincoln llegó desde su barco de vapor quedó varado en un banco de arena . El capitán del barco ordenó a su tripulación que reuniera todos los barriles vacíos, cajas y tablones sueltos y los colocara a la fuerza debajo de los costados del barco de vapor para que flotara sobre las aguas poco profundas. El barco se fue soltando poco a poco y se desprendió después de mucho esfuerzo manual. [2] Este suceso, junto con el incidente del barco de Offutt y la presa del molino, impulsó a Lincoln a empezar a pensar en cómo elevar los barcos por encima de las obstrucciones y los bancos de arena del río. [4] [5] Finalmente, se le ocurrió un invento para lograrlo, que implicaba vejigas de flotación. [6]
Lincoln denominó su invento Buoying Vessels Over Shoals (Avanzando a los buques sobre los bancos de arena) y lo utilizó para superar los bancos de arena. [7] Imaginó un sistema de vejigas de tela impermeables que podrían inflarse cuando fuera necesario para ayudar a facilitar que un barco de vapor atascado superara tales obstáculos. [8] Cuando los miembros de la tripulación sabían que su barco estaba atascado, o en riesgo de chocar contra un bajío, se podía activar el invento de Lincoln, que inflaría cámaras de aire en forma de acordeón a lo largo de los lados de la embarcación para elevarla por encima de la superficie del agua, proporcionando suficiente espacio libre para evitar un desastre. [9] Como parte del proceso de investigación, Lincoln diseñó un modelo a escala de un barco equipado con el dispositivo. [10] Este modelo (construido y ensamblado con la ayuda de un mecánico de Springfield llamado Walter Davis [10] ) que originalmente se llevó a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos en Washington [11] ahora está en exhibición en el Instituto Smithsonian . [12] En el momento en que se emitió la patente, Lincoln era congresista. Es el único presidente de los Estados Unidos en ser titular de una patente. [12]
Después de presentarse en Washington para su mandato de dos años en el Congreso, que comenzó en marzo de 1847, Lincoln contrató a Zenas C. Robbins, abogado de patentes. [13] [14] Robbins probablemente encargó a Robert Washington Fenwick, su aprendiz de artista, que hiciera los dibujos. [15] Robbins presentó la solicitud el 10 de marzo de 1849, [13] que se le concedió como patente n.º 6.469 el 22 de mayo de 1849. [16] La patente de Lincoln es el resultado de la experiencia de Offutt en lanchas planas que tuvo en 1831. [17]
El dispositivo nunca se fabricó para un uso práctico [1] [2] y existen dudas sobre si realmente hubiera funcionado. Paul Johnston, curador del departamento de historia marítima del Smithsonian , llegó a la conclusión de que la versión que hizo Lincoln no era práctica porque requería demasiada fuerza para que funcionara como estaba previsto. [1]
En 1847, Lincoln llevó a su hijo de cuatro años, Robert Todd Lincoln , al antiguo edificio de la Oficina de Patentes [18] para que viera las maquetas en la sala de exhibición, un episodio que Robert más tarde recordó como uno de sus recuerdos más entrañables. [13] Lincoln expresó una afinidad especial por la Oficina de Patentes, una gran estructura de estilo neogriego que todavía se mantiene en pie en la actualidad. [19]
El contacto de Lincoln con el sistema de patentes, como inventor y como abogado, le hizo creer profundamente en su eficacia. La ley de patentes en los Estados Unidos tiene una base constitucional que es apoyada por los fundadores del país y se consideraba un motor indispensable para el desarrollo económico. [20] Esto lo llevó a redactar y pronunciar dos conferencias sobre el tema cuando era presidente. [21] Lincoln tuvo una atracción por los accesorios mecánicos toda su vida, que algunos dicen que era hereditaria y que le llegó del interés de su padre en los equipos que ahorraban trabajo. Pronunció discursos sobre inventos antes de convertirse en presidente. En 1858 dijo: "El hombre no es el único animal que trabaja; pero es el único que mejora su trabajo". [1] [2]
Lincoln admiraba el sistema de patentes por los beneficios recíprocos que proporcionaba tanto al inventor como a la sociedad. En 1859, señaló que el sistema de patentes "... ha asegurado al inventor, por un tiempo limitado, el uso exclusivo de su invención, y de ese modo ha aumentado el interés del genio en el descubrimiento y la producción de cosas nuevas y útiles". [2] [22] Describió el descubrimiento de América como el avance más importante en la historia del mundo, seguido en segundo lugar por la tecnología de la imprenta y en tercer lugar por las leyes de patentes. [23]
Lincoln era un abogado de patentes. [24] Ganó un caso de infracción de patente no reportado para el acusado al principio de su carrera legal titulado Parker v. Hoyt. Un jurado encontró que la rueda hidráulica de su cliente no infringía los derechos de propiedad intelectual de otro. Uno de sus grandes honorarios profesionales, uno de los más altos, provino de trabajar en el " Caso Reaper " de McCormick v. Manny y tener éxito con su resultado. [25] Fue co-abogado del acusado con dos agresivos y preeminentes abogados de patentes de Pensilvania, George Harding y Edwin M. Stanton . Aunque Lincoln estaba preparado y bien pagado, su co-abogado pensó que era demasiado ingenuo y poco sofisticado para que se le permitiera presentar el argumento por sí mismo. Se fue a casa sin ser escuchado, sin embargo Manny ganó el caso en una opinión escrita por el juez de la Corte Suprema John McLean . [26] [27] Cuando Lincoln asumió el cargo, le ofreció a Harding la oportunidad de convertirse en Comisionado de Patentes , que fue rechazada. Más tarde le ofreció el trabajo y el puesto de Secretario de Guerra de los Estados Unidos a Stanton, quien aceptó y ocupó el cargo. [13] [28] El último caso de patentes de Lincoln fue Dawson v. Ennis . Ocurrió entre su nominación presidencial y la elección. Su triunfo electoral se yuxtapuso con una pérdida de litigio para su cliente. [8] [13]
El dibujo original de la patente de 1846 fue descubierto en la Oficina de Patentes y Marcas del director en 1997. [29] Su única omisión es la firma del inventor, que normalmente se requiere, en una esquina inferior. [30] El Instituto Smithsoniano adquirió alrededor de 10.000 modelos de patentes, incluido el de Lincoln. La Colección de Ingeniería incluye alrededor de 75 inventos marítimos; sus Colecciones Marítimas tienen una réplica, ya que el original se considera demasiado delicado para prestarlo. El Departamento de Colecciones Históricas del Departamento de Historia Marítima del Smithsoniano conserva un duplicado de los documentos de patente originales. [30]
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