Sporobolus alterniflorus , o también conocido como Spartina alterniflora , la espartina lisa , [1] espartina de marisma o espartina de agua salada , es una gramínea perenne de hoja caduca que se encuentra en humedales intermareales, especialmente marismas estuarinas . Ha sido reclasificado como Sporobolus alterniflorus después de una revisión taxonómica en 2014, [2] pero todavía es común ver a Spartina alterniflora y en 2019 un equipo interdisciplinario de expertos coescribió un informe publicado en la revista Ecology que respalda a Spartina como género. [3] Crece de 1 a 1,5 m (3 pies 3 pulgadas - 4 pies 11 pulgadas) de alto y tiene tallos lisos y huecos que tienen hojas de hasta 20 a 60 cm (7,9 pulgadas - 1 pie 11,6 pulgadas) de largo y1,5 cm ( 1 ⁄ 2 pulgada) de ancho en su base, que son muy afiladas y se doblan hacia abajo en sus puntas. Al igual que su pariente, el esparto de pradera salada S. patens , produce flores y semillas en un solo lado del tallo. Las flores son de color verde amarillento y se vuelven marrones en invierno. Tiene raíces rizoideas que, cuando se rompen, pueden dar lugar a un crecimiento asexual vegetativo. Las raíces son un recurso alimenticio importante para los gansos nivales . Puede crecer en pantanos bajos (frecuentemente inundados por la marea) así como en pantanos altos (menos frecuentemente inundados), pero generalmente se limita a los pantanos bajos porque es superado por el esparto de pradera salada en los pantanos altos. [4] Crece en un amplio rango de salinidades, desde aproximadamente 5 psu hasta marina (32 psu), y ha sido descrita como la "especie de planta de pantano más importante en el estuario" de la Bahía de Chesapeake. [5] Se la describe como intolerante a la sombra. [6]
S. alterniflorus es conocida por su capacidad de actuar como ingeniero ambiental. Crece en el agua en el borde del mar de una marisma y acumula sedimentos que permiten que otras especies que modifican el hábitat, como los mejillones, se establezcan. Esta acumulación de sedimentos y otras especies constructoras de sustrato eleva gradualmente el nivel del terreno en el borde del mar, y otras especies de marismas más altas se desplazan hacia el nuevo terreno. A medida que la marisma se acrecienta, S. alterniflorus se desplaza aún más hacia afuera para formar un nuevo borde. S. alterniflorus crece en formas más altas en el borde más externo de una marisma determinada, mostrando morfologías más cortas hasta el lado de tierra del cinturón de Sporobolus .
S. alterniflorus es originaria de la costa atlántica de las Américas desde Terranova , Canadá, al sur hasta el norte de Argentina, donde forma una parte dominante de las marismas costeras salobres .
Hasta la fecha sólo se han encontrado orugas del saltamontes de Aarón ( Poanes aaroni ) en esta especie.
Sporobolus alterniflorus puede convertirse en una planta invasora , ya sea por sí sola o al hibridarse con especies nativas e interferir con la propagación de la cepa nativa pura. La hierba puede obstaculizar la circulación y el drenaje del agua o bloquear los canales para embarcaciones. Las praderas de S. alterniflorus pueden desplazar a las especies nativas, reduciendo la biodiversidad y alterando el medio ambiente; como resultado del crecimiento de S. alterniflorus , los invertebrados que viven en marismas desaparecen a medida que su hábitat se ve invadido por la vegetación y, a su vez, las fuentes de alimento se reducen para las aves que se alimentan de esos invertebrados.
Un ejemplo de un híbrido invasivo de Sporobolus alterniflorus es el de Sporobolus anglicus . S. anglicus es un poliploide fértil derivado del híbrido S. alterniflorus × townsendii ( S. alterniflorus × S. maritimus ), encontrado por primera vez cuando el S. alterniflorus americano se introdujo en el sur de Inglaterra en aproximadamente 1870 y entró en contacto con el S. maritimus nativo local . S. anglica tiene una variedad de rasgos que le permiten superar a las plantas nativas, incluida una alta tolerancia salina y la capacidad de realizar la fotosíntesis a temperaturas más bajas de manera más productiva que otras plantas similares. Puede crecer en una gama más amplia de sedimentos que otras especies del género Sporobolus y puede sobrevivir a la inundación en agua salada durante períodos de tiempo más largos. Desde entonces, S. anglicus se ha extendido por el noroeste de Europa y (tras la introducción para el control de la erosión) el este de América del Norte.
La mayor invasión de Sporobolus alterniflorus del mundo se ha producido en China, donde a partir de 1979 se plantaron intencionalmente plantas procedentes de varios lugares de América del Norte con la intención de proteger las costas y capturar sedimentos. La invasión se ha extendido a más de 34.000 hectáreas en diez provincias y Hong Kong. [7]
En la bahía Willapa del estado de Washington , Sporobolus alterniflorus probablemente fue una introducción accidental durante los trasplantes de ostras durante el siglo XIX y puede haberse dispersado desde allí a otras partes del estado. En su pico de infestación en 2003, cubría aproximadamente 3000 hectáreas (más de 8500 acres), distribuidas en un área de 8000 hectáreas (20 000 acres). En 2016, la infestación se había reducido a menos de 3 hectáreas sólidas (7 acres). [8]
En California , se han introducido cuatro especies exóticas de Sporobolus ( S. alterniflorus , S. densiflora , S. patens y S. anglicus ) en la región de la bahía de San Francisco. Sporobolus alterniflorus está bien establecida en la bahía de San Francisco y ha tenido el mayor impacto de todas las gramíneas de la bahía de San Francisco. [9] Fue introducida en 1973 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en un intento de recuperar pantanos, y se extendió y replantó alrededor de la bahía en proyectos de restauración posteriores. Demostró una capacidad para competir con la nativa S. foliosa y potencialmente eliminarla de la bahía de San Francisco. [10]
También se ha descubierto que Sporobolus alterniflorus se hibrida con S. foliosa , produciendo descendencia Sporobolus alterniflorus × S. foliosa que puede ser una amenaza incluso mayor que S. alterniflorus por sí solo. [11] El híbrido puede modificar físicamente el medio ambiente en detrimento de las especies nativas, [12] y las poblaciones híbridas se han extendido a arroyos , bahías y lugares costeros más remotos. Los híbridos producen enormes cantidades de polen, que inundan los estigmas de las flores nativas de S. foliosa para producir un número aún mayor de descendientes híbridos, lo que deja a las especies nativas de Sporobolus afectadas pocas posibilidades de producir descendencia no hibridada. Los híbridos también producen cantidades mucho mayores de semillas fértiles que las especies nativas de Sporobolus , y están produciendo una población híbrida que, si no se controla, puede aumentar no solo en tamaño de población sino también en su tasa de crecimiento poblacional. [9] Los híbridos también pueden ser capaces de fertilizarse a sí mismos, algo que las especies nativas de Sporobolus no pueden hacer, aumentando así aún más la propagación del enjambre híbrido. En 2014, los esfuerzos de erradicación habían reducido la infestación de S. alterniflorus e híbridos en el Área de la Bahía de San Francisco en un 96%, de 323 hectáreas netas en su punto máximo a 12 hectáreas netas. [13] Más alto que cualquiera de las especies parentales, el híbrido proporciona un buen refugio al rascón de Ridgway , un obstáculo ocasional para su erradicación. [14]
Se han empleado varios medios de control y erradicación contra Sporobolus alterniflorus donde se ha convertido en una plaga . El arranque manual es ineficaz porque incluso los pequeños fragmentos de rizoma que inevitablemente se rompen y quedan en el suelo son capaces de hacer que broten nuevos brotes. Imazapyr , un herbicida , está aprobado para uso acuático y se utiliza eficazmente en Washington y California para matarlo. En Willapa Bay, se emplearon chinches saltahojas ( Prokelisia marginata ) para matar las plantas, que amenazan la industria de las ostras allí, pero este método no contuvo la invasión. Se realizan encuestas por aire, tierra y mar en áreas infestadas y amenazadas cerca de San Francisco para determinar la propagación de especies de Sporobolus .