La bahía Willapa ( en inglés : Willapa Bay, o bahía de Willapa ) es una bahía ubicada en la costa suroeste del Pacífico del estado de Washington en los Estados Unidos . La península de Long Beach separa la bahía Willapa de la mayor extensión del océano Pacífico. Con más de 120 millas cuadradas (310 km² ) de superficie, la bahía Willapa es el segundo estuario fluvial más grande de la costa del Pacífico de los Estados Unidos continentales. [1] Los primeros colonos llamaron a la bahía Shoalwater Bay y este nombre se encuentra en mapas y cartas antiguos de la región.
La bahía de Willapa es bastante poco profunda: más de la mitad de su superficie se encuentra en la zona intermareal , y la mitad del volumen de agua en su interior entra y sale con cada marea. La bahía es un estuario formado cuando la península de Long Beach, una larga lengua de arena desde el río Columbia hacia el sur, encerró parcialmente los estuarios de varios ríos más pequeños. Es una ría , que se formó después de que el aumento del nivel del mar al final de la última edad de hielo inundara varios valles fluviales pequeños. [2] El río North , el río Willapa y el río Naselle proporcionan la mayor parte del aporte de agua dulce a la bahía. Otros ríos que desembocan en la bahía de Willapa incluyen el río Bone , el río Niawiakum , el río Palix , el río Cedar y el río Bear , entre otros.
La bahía está bordeada por varias ciudades más pequeñas y comunidades no incorporadas, como Raymond y South Bend , ambas en el río Willapa; Oysterville , Nahcotta , Bay Center y Tokeland se encuentran en la bahía. La bahía está ubicada en su totalidad dentro del condado de Pacific, Washington , y alberga una industria local de procesamiento de ostras y mariscos : aproximadamente el 9 % de todas las ostras de los EE. UU. se cultivan allí.
La bahía de Willapa es conocida por su biodiversidad y gran parte de ella, incluida la totalidad de Long Island , se ha reservado como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Willapa . Los bancos de ostras ayudan al ecosistema al proporcionar hábitats y filtrar el agua, mejorando la calidad del agua. La ecología de la bahía se vio amenazada en la década de 1990 por la rápida propagación de la espartina atlántica ( Spartina alterniflora ), una especie de hierba no autóctona introducida posiblemente para ayudar a preservar los humedales y las zonas pantanosas, y posiblemente simplemente por accidente como material de embalaje en cajas de ostras de la costa este. El estado de Washington ha estado rociando un herbicida que se cree que no amenaza a otras especies desde aproximadamente 2005, y la amenaza de la espartina se ha reducido mucho.
