La Batalla del Paso Shipka consistió en cuatro batallas que se libraron entre el Imperio Ruso , ayudado por voluntarios búlgaros conocidos como opalchentsi , y el Imperio Otomano por el control sobre el vital Paso Shipka durante la Guerra Ruso-Turca (1877-1878) . La batalla final se conoce como batalla de Shipka-Sheynovo o simplemente batalla de Sheynovo (ruso: Шипко-Шейновское сражение ; búlgaro: Шейновска битка ).
En julio de 1877, cuatro cuerpos rusos cruzaron el río Danubio y entraron en Bulgaria . Precediendo al principal ejército ruso, Iosif Gurko dirigió un destacamento de 11.000 hombres para capturar los vitales pasos de los Balcanes . En poco más de dos semanas, Gurko había capturado tres pasos de montaña importantes, pero el ejército principal fue detenido el día después de que el paso de Shipka cayera en el asedio de Pleven . Así, la defensa del paso quedó en manos de la vanguardia rusa y de los voluntarios búlgaros . El ejército otomano hizo dos intentos importantes para retomar el paso en 1877, pero no tuvo éxito, ya que los defensores rusos y búlgaros pudieron mantener el paso contra esta fuerza abrumadora, desempeñando un papel importante en la guerra. El momento decisivo de la campaña de Shipka, y por extensión de la guerra, llegó en agosto de 1877, cuando un grupo de 5.000 voluntarios búlgaros y 2.500 soldados rusos rechazaron un ataque contra la cima por parte de un ejército otomano de 30.000 efectivos.
El paso en sí cruza la cresta principal de los Balcanes cerca del pueblo de Shipka . Forma parte de la carretera principal de norte a sur que va desde Zistovi pasando por Tirnovo y Eski Zagra hasta Adrianópolis .
Al comienzo de la guerra, el paso de Shipka estaba en manos de una guarnición otomana de 4.000 soldados y 12 cañones. Se ordenó a Nikolay Svyatopolk-Mirsky y a Iosif Gurko atacar las posiciones simultáneamente. El 17 de julio, Mirsky y sus 2.000 hombres del 36.º Regimiento de Infantería Orlovsky más cosacos y artillería estaban listos para actuar. Sin embargo, mientras avanzaban desde el sur, los hombres de Gurko se enfrentaron con algunas tropas otomanas, por lo que se acercaron al paso con retraso. [1]
Mirsky atacó el mismo día pero los turcos rechazaron este primer asalto. Gurko llegó al día siguiente con dos batallones de infantería y dos compañías de cosacos y también atacó el paso. Este segundo ataque también fracasó. A pesar de rechazar dos ataques rusos, los comandantes otomanos en el paso de Shipka se dieron cuenta de que no podrían resistir la ofensiva. En la mañana del 19 de julio, mientras fingía considerar las condiciones de la rendición, la guarnición otomana se deslizó hacia el oeste en pequeños grupos, dejando tras de sí un gran alijo de explosivos, municiones y artillería. La posición fuerte fue finalmente ocupada por los rusos.
La Segunda Batalla del Paso Shipka tuvo lugar en agosto de 1877. Después de tomar el paso en julio de 1877, las fuerzas rusas construyeron una posición defensiva allí. El ejército atunero otomano fue efectivamente reducido a la mitad por la cordillera de los Balcanes. [10] Se pensaba que si se podía defender Pleven, el ejército ruso no se movería hacia el sur sin tomarlo.
El general Gurko había estado descansando en el paso de Shipka con 5.000 hombres, incluidos cinco batallones de búlgaros. [2] Fueron colocados en tres posiciones en San Nicolás (hoy: Pico Stoletov), Central Hill y las reservas entre estos dos puntos.
Luego se ordenó a Süleyman Hüsnü Pasha en Hersek que preparara su ejército experimentado y se apresurara a relevar a Osman Pasha en Pleven. No fue posible llegar a Pleven por tierra porque el terreno era muy difícil. Solimán cargó a sus 25.000 soldados en barcos de transporte en el puerto montenegrino de Bar y los condujo a través del Adriático, alrededor de Morea , y luego a través del mar Egeo y los desembarcó en Dedeağaç , en la costa de Tracia . Luego, las tropas fueron cargadas en trenes hasta Filibe , desde donde marcharon hacia la vertiente sur de Shipka. [11] Unos 15 batallones al mando de Reouf Pasha se unieron a Solimán hasta que su ejército alcanzó unos 30.000 otomanos decididos a retomar el paso en lugar de simplemente rodearlo. [7]
El 21 de agosto, las fuerzas otomanas bombardearon posiciones rusas y luego atacaron San Nicolás. El ataque fue rechazado y las fuerzas otomanas se atrincheraron a 91 m (100 yardas) de distancia. Mientras la lucha desesperada se desataba, llegó un regimiento de Selvi (ahora Sevlievo ) para aumentar los defensores a 7.500. [2] Al día siguiente, las fuerzas otomanas movieron su artillería hacia la ladera de la montaña y bombardearon el paso mientras la infantería avanzaba alrededor del flanco ruso.
El 23 de agosto, las fuerzas otomanas atacaron todas las posiciones rusas, con el esfuerzo principal nuevamente en San Nicolás, donde la mayoría de los defensores eran voluntarios búlgaros. Las fuerzas otomanas pensaron que las posiciones de los voluntarios serían fáciles de capturar, pero resultó ser un error de cálculo. En cambio, la primera unidad en comenzar a retirarse fueron los rusos en Central Hill. Sin embargo, se recuperaron cuando llegó la 4.ª Brigada de Fusileros, comandada por Fyodor Radetsky , y todos los ataques otomanos fueron rechazados. [1]
El día 26, un ataque otomano contra San Nicolás (una posición conocida como "el Nido del Águila") alcanzó las trincheras rusas pero fue rechazado nuevamente por una carga de bayoneta búlgara . Más refuerzos rusos llegaron el mismo día y se realizó un ataque contra la posición otomana, pero se hizo retroceder hasta Central Hill. Esto puso fin a la batalla a todos los efectos prácticos. Suleiman se atrincheró en la posición que entonces ocupaba, en un semicírculo alrededor del extremo sur de la posición rusa. [7]
En estos ataques, los rusos perdieron cerca de 4.000 hombres, [2] mientras que las pérdidas de Solimán se acercaron a los 10.000 muertos o heridos. [1] Los búlgaros y los rusos se habían opuesto valientemente. Cerca del final de los combates, al quedarse sin municiones, arrojaron piedras y cuerpos de camaradas caídos para rechazar los ataques otomanos. [12] [13] [14]
En septiembre de 1877, Suleiman Pasha hizo otro intento de recuperar el paso de Shipka de manos de los rusos después del intento fallido de agosto. Las defensas rusas habían mejorado continuamente desde agosto, pero los refuerzos eran limitados debido al asedio de Pleven . El 13 de septiembre, Suleiman comenzó a bombardear a los rusos. El bombardeo continuó en serio hasta el día 17, cuando Suleiman lanzó un asalto frontal contra la posición de San Nicolás. Al capturar la primera línea de trincheras, las fuerzas otomanas avanzaron hacia la cima. El general Fyodor Radetzky , ahora al mando de las defensas, trajo refuerzos y un contraataque ruso expulsó a las fuerzas otomanas de todos los territorios capturados. Los ataques otomanos secundarios hacia el norte también fueron rechazados.
La Cuarta Batalla del Paso Shipka tuvo lugar del 5 al 9 de enero de 1878. Fue la batalla final por el Paso Shipka y una aplastante derrota otomana.
En diciembre de 1877, la fortaleza de Pleven se rindió al ejército ruso, liberando a un número significativo de tropas rusas. El general Gourko tenía ahora hasta 65.000 soldados para enfrentarse a los otomanos. Gourko forzó el paso Araba Konak y tomó Sofía . Desde Sofía, se dirigió hacia el sur a través de los Balcanes para cortar el acceso otomano al paso de Shipka.
El general Fyodor Radetzky , al mando de la guarnición, hizo preparativos para atacar desde el paso el 5 de enero, mientras Gourko formaba dos columnas al mando de los generales Mikhail Skobelev y Nikolai Mirskii para cortar la retirada otomana. El 8 de enero comenzó el ataque de Radezky, pero Skobelev se vio frenado por una resistencia inesperadamente fuerte y Mirskii atacó sin apoyo, logrando pocos avances. El 9 de enero, Mirskii se enfrentó a un contraataque otomano, pero Skobelev pudo avanzar para apoyar y derrotar a las fuerzas otomanas. Completamente rodeadas, las fuerzas otomanas restantes al mando de Veissel Pasha se rindieron el mismo día.
La victoria defensiva en el paso de Shipka tuvo una importancia estratégica para el progreso de la guerra. Si los otomanos hubieran podido tomar el paso, habrían estado en condiciones de amenazar las líneas de suministro de las fuerzas rusas y rumanas en el norte de Bulgaria y organizar una operación para aliviar la principal fortaleza de Pleven que estaba sitiada en ese momento. . La guerra se habría librado efectivamente sólo en el norte de Bulgaria a partir de ese momento, lo que habría llevado a un punto muerto, lo que habría creado una gran ventaja para el Imperio Otomano en las negociaciones de paz.
Los voluntarios búlgaros desempeñaron un papel decisivo en la defensa del paso de Shipka, negando así a los otomanos un avance importante y la oportunidad de cambiar el rumbo de la guerra. Esta victoria defensiva estratégica ilustró su importante papel en la guerra y fue dramatizada por el poeta y escritor búlgaro Ivan Vazov en su oda Los voluntarios en Shipka .
La victoria en el paso de Shipka aseguró la caída de la fortaleza de Pleven el 10 de diciembre de 1877 y preparó el escenario para la invasión de Tracia . Permitió a las fuerzas rusas bajo el mando de Gourko aplastar al ejército de Suleiman Pasha en la batalla de Filipopolis varios días después y amenazar a Constantinopla .
Con esta victoria y la conquista de Pleven a finales de 1877 se abrió el camino hacia Sofía , y con ello el camino hacia la victoria en la guerra y la oportunidad para Rusia de tomar ventaja en el " Gran Juego " estableciendo un esfera de influencia en los Balcanes Orientales.
Más tarde, Suleiman Pasha fue sometido a un consejo de guerra debido al colosal fracaso en Shipka, a pesar de que el paso ya estaba perdido cuando llegó. Su incapacidad para buscar alternativas, el desperdicio de hombres y material que habrían sido esenciales más adelante en la campaña y su incapacidad para asegurar las tropas restantes fueron demasiado flagrantes para ser perdonados. Inicialmente fue condenado a muerte, pero luego el sultán Abdulhamid II lo conmutó y lo envió al exilio en Bagdad .
Hoy en día, el paso Shipka se encuentra en el parque natural Bulgarka y alberga un monumento que conmemora a los guerreros que murieron en la batalla.
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