Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano de 1950 se llevaron a cabo después de que la temporada regular de 1950 terminara con un empate por el primer lugar en las conferencias Americana y Nacional. Los empates obligaron a los playoffs de un solo juego para determinar quién jugaría en el juego de campeonato de la NFL . Fue la única vez en la era del juego de campeonato de la NFL que se necesitaron dos juegos de playoffs de desempate de este tipo en el mismo año. Los Cleveland Browns y los New York Giants empataron en el primer lugar en la Conferencia Americana, mientras que los Chicago Bears y Los Angeles Rams empataron en el primer lugar en la Conferencia Nacional. Los Browns procedieron a vencer a los Giants 8-3, y los Rams vencieron a los Bears 24-14 en su juego de playoffs. Cleveland luego venció a los Rams en el juego de campeonato la semana siguiente. Los equipos locales ganaron los tres juegos en esta postemporada.
Jugando su primer año en la NFL después de cuatro años en la All-America Football Conference rival , los Browns lucharon con los Giants por el liderato en la Conferencia Americana durante la mayor parte de la temporada regular. Cleveland terminó con un récord de 10-2 en victorias y derrotas , habiendo perdido sus únicos dos juegos contra los Giants. Los Giants, mientras tanto, perdieron ante los Pittsburgh Steelers y los Chicago Cardinals . En la Conferencia Nacional, los Bears y los Rams también estuvieron cerca de la cima de la clasificación en la segunda mitad de la temporada de 12 juegos, y ambos terminaron con récords de 9-3.
Los Browns y los Giants y los Rams y los Bears jugaron sus partidos de playoffs el 17 de diciembre. En Cleveland contra los Giants, los Browns ganaron un juego de bajo puntaje en condiciones gélidas con dos goles de campo del pateador Lou Groza y un safety al final del juego. Los Rams vencieron a los Bears en un calor de 92 grados en Los Ángeles, gracias en gran parte a una sólida actuación del mariscal de campo Bob Waterfield , quien lanzó tres touchdowns para terminar con Tom Fears . Los resultados prepararon un enfrentamiento por el campeonato entre los Browns y los Rams. Los Browns ganaron el juego 30-28 con un gol de campo de Groza con 28 segundos por jugar.
Cuando la All-America Football Conference (AAFC) cerró a fines de 1949, tres de sus equipos (los Cleveland Browns , los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts ) fueron absorbidos por la NFL. [1] Esto forzó una realineación de las divisiones de la NFL en las conferencias Americana y Nacional. [1] [2] Los Browns ingresaron a la Conferencia Americana junto con equipos en su mayoría de la antigua División Este de la NFL, mientras que los 49ers y los Colts ingresaron a la Conferencia Nacional con equipos de la antigua División Oeste. [2] Según las reglas de la NFL en ese momento, los equipos con los mejores récords en cada conferencia después de la temporada regular de 12 juegos se enfrentaban en el campeonato de la NFL para determinar el ganador de la liga. [3]
Los Browns y los New York Giants compitieron por el primer lugar en la Conferencia Americana durante la mayor parte de la temporada regular. [4] Cleveland terminó con un récord de 10-2 en victorias y derrotas , ambas derrotas contra los Giants. [5] Los Giants terminaron con el mismo récord, habiendo perdido ante los Pittsburgh Steelers y los Chicago Cardinals. [6] En la Conferencia Nacional, los New York Yanks , los Chicago Bears y Los Angeles Rams estuvieron en la cima de la clasificación durante la mayor parte de la temporada. [4] Sin embargo, los Yanks se desvanecieron con cuatro derrotas en los últimos cinco juegos, dejando a los Rams y Bears empatados a 9-3 al final de la temporada. [7] [8] Los Rams perdieron dos de sus juegos contra los Bears, mientras que los Bears perdieron ante los Yanks, los Cardinals y los Green Bay Packers . [7] [8]
Con ambas conferencias empatadas, se programaron dos playoffs para determinar qué equipos jugarían en el juego del campeonato anual. [9] [10] [11] Cleveland ganó un lanzamiento de moneda para obtener la ventaja de local en su enfrentamiento contra los Giants el 17 de diciembre, [12] y Chicago jugó en Los Ángeles el mismo día. [7] Fue la única vez en la era del juego de campeonato entre 1933 y 1966 cuando ambas divisiones de la NFL terminaron empatadas por el primer lugar, lo que resultó en dos juegos de playoffs. [13]
Cleveland y Nueva York se enfrentaron en Cleveland en un campo helado mientras un fuerte viento soplaba a través del estadio. [13] Cleveland se adentró profundamente en el territorio de Nueva York en el primer cuarto, pero una parada de los Giants condujo a un gol de campo de Lou Groza que puso a los Browns arriba 3-0. [13] El juego fue una lucha defensiva durante los períodos intermedios. Ninguno de los equipos anotó nuevamente hasta el cuarto cuarto, cuando el mariscal de campo de los Giants, Charlie Conerly, lideró una serie hasta la línea de 36 yardas de Cleveland. [13] Desde allí, Conerly le entregó el balón al back Gene "Choo Choo" Roberts , quien corrió fuera de la derecha de la línea y parecía encaminarse a un touchdown. [13] Sin embargo, el apoyador de Cleveland, Bill Willis, lo persiguió y lo tackleó en la línea de 4 yardas. [13] Luego, Bob McChesney atrapó un pase de Conerly en la zona de anotación para un aparente touchdown en tercera oportunidad, pero fue anulado por una falta por fuera de juego . [13] Tommy James de Cleveland interceptó el pase de Conerly en la siguiente jugada, pero los Browns fueron sancionados por sujetar , anulando la pérdida de balón. [13] Los Giants obtuvieron una nueva serie de oportunidades, pero no pudieron anotar un touchdown. [13] Una penalización los envió de regreso a la línea de 13 yardas, desde donde Randy Clay pateó un gol de campo para empatar el marcador. [13] En la siguiente serie de los Browns, el entrenador Paul Brown decidió cambiar de estrategia y enfocarse en las jugadas de quarterback-keeper , calculando que los Giants no estarían preparados para las carreras de Otto Graham . [15] Cleveland avanzó a la línea de 22 yardas de Nueva York gracias a 45 yardas de carrera de Graham, que preparó un gol de campo de 28 yardas que le dio a los Browns una ventaja de 6-3. [15] En la posesión final de los Giants cuando se acababa el tiempo, Martin tackleó a Conerly en su propia zona de anotación, lo que resultó en un safety y puso el marcador final en 8-3. [15] Los Browns y los Giants tuvieron solo 91 yardas de pase combinadas durante el juego. [16]
Los Bears y los Rams se enfrentaron en el Coliseo de Los Ángeles con un calor de 92 grados. [17] La anotación comenzó con un gol de campo de 43 yardas del mariscal de campo de Los Ángeles Bob Waterfield en el primer cuarto, poniendo a los Rams por delante 3-0. [18] Chicago respondió temprano en el segundo cuarto con una serie de 65 yardas en ocho jugadas, coronada por una carrera de touchdown de 22 yardas de Al Campana . [18] Sin embargo, la ventaja de los Bears duró poco. [18] Waterfield lanzó dos pases de touchdown para acabar con Tom Fears más tarde en el segundo cuarto, poniendo a los Rams por delante 17-7 en el medio tiempo. [18] Los Rams se alejaron con un tercer pase de touchdown a Fears en el tercer cuarto. [18] Chicago intentó montar una remontada al final del juego, pero solo pudo lograr un touchdown, una carrera de 4 yardas del mediocampista Fred "Curly" Morrison . [18] La defensa de Los Ángeles detuvo a los Bears en otra serie del cuarto cuarto que llegó a la yarda 2 de los Rams. [18] Después de la detención, se desató una pelea en el mediocampo entre George Blanda de Chicago y Dan Towler de los Rams, lo que llevó a una pelea en la banca que los árbitros y entrenadores tuvieron que disolver. [18] El juego terminó poco después con los Rams por delante 24-14. [18] Waterfield lanzó para 280 yardas en 14 pases completos, mientras que el mariscal de campo de Chicago, Johnny Lujack, tuvo solo 198 yardas en 14 pases completos. [18] Si bien Los Ángeles no era conocido por su defensa, detuvo a Chicago en dos largas series que podrían haber terminado en touchdowns. [18] La victoria fue importante para Joe Stydahar , el entrenador en jefe de los Rams. [18] Estaba en su primer año entrenando a los Rams y se enfrentaba al entrenador de los Bears, George Halas , con quien había jugado durante varios años. [18]
Los Ángeles había llegado al juego de campeonato de la NFL en 1949 , haciendo su aparición contra los Browns su segunda consecutiva. [16] Los Rams tuvieron una de las ofensivas más potentes en la historia de la NFL en 1950. [16] Contó con Waterfield y Norm Van Brocklin como mariscal de campo, Tom Fears y Bob Boyd como ala y Elroy Hirsch como mediocampista. [16] Los Rams promediaron 309 yardas de pase por juego, un récord que se mantuvo hasta 1984. [16] La unidad de carrera del equipo, liderada por Dick Hoerner , Vitamin Smith y Dan Towler , promedió más de 140 yardas por juego. [19] Los Ángeles promedió 38.8 puntos por juego en 1950, un récord de la NFL que aún se mantenía en 2007. [16]
Aunque los Rams no tenían rival en la ofensiva, la defensa de los Browns cedió la mitad de los puntos durante la temporada regular. [19] Brown anunció antes del partido que emplearía una defensa de paraguas contra los Rams, similar a la que los Giants habían utilizado de manera efectiva contra los Browns. [20] Su plan era mostrarle a Los Ángeles la formación de paraguas al principio, pero volver a la formación habitual del equipo poco después. [20] Abandonó la defensa de paraguas después de que los Rams anotaran un touchdown en su primera jugada. [20]
El partido por el campeonato se llevó a cabo en la víspera de Navidad en Cleveland una semana después de los playoffs de la conferencia. [21] En la primera jugada de los Rams después de la patada inicial, Waterfield pasó a Glenn Davis para un touchdown de 82 yardas, lo que le dio a Los Ángeles una ventaja temprana de 7-0. [20] Martin estaba cubriendo a Davis, pero resbaló en el césped resbaladizo, dejando al receptor abierto. [20] Graham y la ofensiva de los Browns respondieron con una serie más tarde en el primer cuarto que igualó el marcador, pero los Rams se adelantaron nuevamente por un touchdown en una carrera de tres yardas de Hoerner. [20] Cleveland anotó un segundo touchdown en el segundo cuarto, esta vez un pase de 37 yardas de Graham a Lavelli. [20] El intento de punto extra de Groza falló, sin embargo, debido a un centro alto, poniendo a los Browns detrás por un punto. [20] Waterfield falló un intento de gol de campo de 15 yardas al final de la primera mitad, dejando el marcador en 14-13 al medio tiempo. [20]
Cleveland tomó la delantera nuevamente en el tercer cuarto con un pase de touchdown de 39 yardas a Lavelli, su segundo del día. [22] Los Rams respondieron con una carrera de touchdown de Hoerner y otro touchdown rápidamente después cuando Motley perdió el balón y Larry Brink de Los Ángeles lo llevó a la zona de anotación. [22] Abajo 28-20 cuando comenzó el último cuarto, Cleveland fue ayudado por intercepciones de Thompson y Lahr que pusieron a su ofensiva en buena posición de campo. [22] En una serie con 10 minutos restantes para jugar, Cleveland fue por él en cuarta oportunidad tres veces y ganó las yardas necesarias cada vez, avanzando a la línea de 14 yardas de Los Ángeles. [22] Desde allí, Graham lanzó un pase de touchdown a Bumgardner, quien se lanzó para atraparlo en la esquina de la zona de anotación. [22] Después de varias paradas defensivas más, los Browns recuperaron el balón y avanzaron hacia la zona de anotación de los Rams mientras el juego se acercaba a su fin. [22] Sin embargo, Graham perdió el balón y los Rams lo recuperaron con tres minutos restantes. [23] La defensa de Cleveland aguantó y Los Ángeles despejó, devolviéndole el balón a los Browns en su propia yarda 31 con 1:49 restantes en el juego. [23] Graham corrió por el medio por 16 yardas en la primera jugada y luego se volvió hacia sus receptores. [23] Un pase a Bumgardner y dos a Jones en la banda, seguido de otro a Bumgardner, pusieron el balón en la yarda 11 de Los Ángeles. [23] Graham corrió como un quarterback sneak en la siguiente jugada para colocar el balón en el medio del campo en preparación para un gol de campo. [24] Después de un tiempo muerto, Groza entró y pateó el gol de campo con 0:28 restantes en el reloj para poner a Cleveland por delante 30-28. [24] Los Rams perdieron el balón en la patada inicial siguiente y los Browns lo recuperaron, pareciendo sellar la victoria. [24] Sin embargo, los oficiales determinaron que Groza había pateado prematuramente y Los Ángeles devolvió su nueva patada a su línea de 46 yardas. [24] Una intercepción de Lahr en un pase lateral detuvo la serie y le dio a Cleveland la victoria. [25]