La pierna de Lord Uxbridge se rompió, probablemente por un disparo en la batalla de Waterloo , y un cirujano la extirpó. [1] [2] El miembro derecho amputado se convirtió en una atracción turística en el pueblo de Waterloo, Bélgica , donde había sido extraído y enterrado. [3]
Henry Paget, segundo conde de Uxbridge , más tarde primer marqués de Anglesey , comandó 13.000 jinetes aliados y 44 cañones de artillería a caballo en la batalla de Waterloo, el 18 de junio de 1815. Aproximadamente a las 2:30 pm, en una etapa crítica de la guerra. En la batalla, dirigió una carga de 2.000 jinetes pesados de la Brigada Doméstica y la Brigada de la Unión para hacer retroceder las columnas del I Cuerpo francés de D'Erlon , que amenazaban con hacer retroceder a la 5.ª División de Picton , muy superada en número, con algunos 15.000 infantes franceses avanzaban sobre 3.000 tropas británicas y holandesas-belgas. La carga logró barrer a la infantería francesa en desorden, pero Uxbridge no pudo reunir a sus tropas, que corrieron en persecución y fueron cortadas por la caballería francesa que contraatacaba. Uxbridge pasó el resto de la batalla liderando una serie de cargas de formaciones de caballería ligera británica y le dispararon a ocho o nueve caballos. [2]
Uno de los últimos disparos de cañón de ese día alcanzó su pierna derecha, por lo que fue necesario amputarla por encima de la rodilla. [4] Según una anécdota, estaba cerca del duque de Wellington cuando le golpearon la pierna y exclamó: "¡Por Dios, señor, he perdido la pierna!", a lo que Wellington respondió: "Por Dios, señor, ¡así que tienes!" [5] [6]
Una versión más auténtica de este intercambio puede proceder del diario de JW Croker, amigo de Wellington, escrito el 8 de diciembre de 1818, en el que relata una conversación con Horace Seymour , el hombre que sacó al Uxbridge herido del campo de batalla. Seymour recordó que cuando Uxbridge fue alcanzado, gritó: "Por fin lo he conseguido", a lo que el duque de Wellington respondió: "¿No? ¿Lo has hecho, por Dios?" [7]
Después de ser herido, Lord Uxbridge fue llevado a su cuartel general en el pueblo de Waterloo , una casa propiedad de M. Hyacinthe Joseph-Marie Paris, Maison Tremblant, que todavía se encontraba en su residencia en 214, Chaussée de Bruxelles. [8] Allí, su pierna dañada fue amputada a la mitad del muslo por el doctor John Hume, asistido por los cirujanos James Powell del Departamento Médico de Artillería y James Callander del 7º de Húsares .
Lord Uxbridge, fiel a su naturaleza, se mantuvo estoico y sereno. Según su ayudante de campo , Thomas Wildman , durante la amputación Paget sonrió y dijo: "He tenido una carrera bastante larga. He sido un galán estos cuarenta y siete años, y no sería justo cortar al joven". "Los hombres ya no salen". Según otra anécdota, su único comentario durante el procedimiento fue: "Los cuchillos parecen algo desafilados".
Según el relato de Sir Hussey Vivian registrado por Henry Curling en 1847:
Justo después de que el cirujano le hubiera quitado la pierna al marqués de Anglesey, Sir Hussey Vivian entró en la cabaña donde se realizó la operación. "¡Ah, Vivian!" dijo el noble herido, "Quiero que me hagas un favor. Algunos de mis amigos aquí parecen pensar que podría haber conservado esa pierna. Sólo ve, échale un vistazo y dime lo que piensas". "Fui, en consecuencia", dijo Sir Hussey, "y, tomando la extremidad lacerada, la examiné cuidadosamente y, por lo que pude ver, estaba completamente deteriorada para el trabajo. Una metralla oxidada había atravesado y destrozado el huesos todos en pedazos. Por lo tanto, regresé al Marqués y le dije que podía tranquilizarse, ya que su pierna, en mi opinión, estaba mejor parada que sanada. [1]
Otra anécdota lo cuenta diciendo: "¿Quién no perdería una pierna por tal victoria?" [9] La sierra utilizada para amputarle la pierna se encuentra en poder del Museo del Ejército Nacional . [10]
A Uxbridge se le ofreció una pensión anual de 1.200 libras esterlinas como compensación por la pérdida de su pierna, pero él la rechazó. [2] Cinco días después de la batalla, el Príncipe Regente lo nombró Marqués de Anglesey y lo nombró Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño .
Paris preguntó si podía enterrar la pierna en su jardín, convirtiendo más tarde el lugar en una especie de santuario, como si fuera una reliquia . Primero se llevó a los visitantes a ver la silla ensangrentada en la que se había sentado Uxbridge durante la amputación, antes de ser escoltados al jardín, donde la pierna tenía su propia "lápida", con la siguiente inscripción: [ 11]
Aquí yace la pierna del ilustre y valiente conde de Uxbridge, teniente general de Su Majestad Británica, comandante en jefe de la caballería inglesa, belga y holandesa, herido el 18 de junio de 1815 en la memorable batalla de Waterloo, quien, por su heroísmo , contribuyó al triunfo de la causa de la humanidad, gloriosamente decidida por la resonante victoria de dicho día.
Algunos quedaron impresionados; otros menos. Según un artículo titulado "La pierna del marqués de Anglesey" en Notes and Queries , 1862, [12] un chiste escribió en la lápida:
Aquí yace el miembro del marqués de Anglesey;
El diablo se quedará con el resto de él.
George Canning registró sus propias impresiones en verso. [13] Algunas de estas líneas también están registradas en Notas y Consultas , que dice que "recorrieron los periódicos en ese momento": [12]
La etapa atrajo a una sorprendente variedad de turistas de la sociedad europea de primer nivel, desde el rey de Prusia hasta el príncipe de Orange . Fue una buena fuente de ingresos para Monsieur Paris y sus descendientes, hasta 1878, cuando fue ocasión de un incidente diplomático menor. El hijo de Uxbridge visitó el lugar y encontró los huesos no enterrados, sino expuestos abiertamente. Tras una investigación del embajador belga en Londres, se descubrió que habían quedado expuestos en una tormenta que arrancó de raíz el sauce junto al cual estaban enterrados. El embajador exigió la repatriación de las reliquias a Inglaterra, pero la familia Paris se negó y ofreció vender los huesos a la familia Uxbridge, que estaba enfurecida. En ese momento intervino el Ministro de Justicia belga y ordenó que se volvieran a enterrar los huesos. Sin embargo, los huesos no fueron enterrados nuevamente; se mantuvieron ocultos. En 1934, después de que el último Monsieur Paris muriera en Bruselas, su viuda los encontró en su estudio, junto con documentación que acreditaba su procedencia. Horrorizada ante la idea de otro escándalo, los incineró en la caldera de su calefacción central.
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La familia cercana de Uxbridge perdió varios miembros al servicio del Reino Unido durante las Guerras Napoleónicas : su hermano, el general de división Sir Edward Paget , perdió su brazo derecho en el cruce del Duero durante la Segunda Batalla de Oporto en 1809, y su hija perdió una mano cuidando a su marido en un campo de batalla en España. [14]
Uxbridge utilizó una pierna artificial articulada por encima de la rodilla inventada por James Potts de Chelsea, con rodilla y tobillo articulados y dedos levantados que se conoció como la pierna de Anglesey, en honor a su marquesado . [15] Una de las piernas artificiales diseñadas por Potts y usada por el marqués se conserva en Plas Newydd en Anglesey, al igual que una pierna de los pantalones de húsar usados por el primer marqués en Waterloo. [16] Otros se encuentran en el Museo de la Caballería Real y en el Musée de l'Armée de París. La pérdida de su pierna no impidió la carrera del Marqués de Anglesey. Ascendió hasta convertirse en mariscal de campo y Caballero de la Jarretera , [17] sirviendo dos veces como Lord Teniente de Irlanda [18] y dos veces como Maestro General de Artillería . [19]
El artista belga Constantinus Fidelio Coene (1780-1841) pintó el Encuentro imaginario de Sir Arthur Wellesley (1769-1852), duque de Wellington y Sir Henry William Paget (1768-1854), primer marqués de Anglesey, después de la amputación de su pierna . que muestra al Marqués con su muñón vendado. Esta pintura al óleo de c.1820, que mide 83 x 140,5 cm, fue regalada por el séptimo duque de Wellington a su ahijado, el futuro octavo marqués de Anglesey , quien la donó al National Trust en 1992; se muestra en Plas Newydd. [20] [21] [22]
En 1961, el séptimo marqués de Anglesey publicó una biografía de su tatarabuelo, titulada One-Leg: the life and cards of Henry William Paget, primer marqués de Anglesey . [23]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ), republicado en 1996 por Leo Cooper , ( ISBN 0850525187 )