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Una parroquia en franja es una parroquia con una forma estrecha y alargada, formada típicamente durante el período anglosajón y medieval temprano . La forma está influenciada por el paisaje y los factores políticos y económicos . Se pueden encontrar evidencias de tales parroquias en toda Inglaterra, aunque parecen haber sido más comunes en varios condados del sur, en particular, pero no exclusivamente, asociadas con lugares que incluyen paisajes de tierras bajas y altas o, alternativamente, comunidades costeras .
Una serie de factores comunes influyeron en la creación de parroquias en franjas: el establecimiento de la unidad parroquial, la topografía del paisaje y la escasez de recursos valiosos.
Con la fragmentación de las centenas en Inglaterra durante los siglos VIII y IX , debido a la división de las propiedades más grandes y la transferencia de tierras, surgieron gradualmente propiedades señoriales más pequeñas . Otras razones para esto fueron la dotación de tierras para las iglesias recién establecidas; el patrocinio de los niveles inferiores de la nobleza ; la herencia legal de la tierra dentro de las familias; y el comienzo del gobierno normando . Estos dieron como resultado la creación de un mosaico de unidades parroquiales, cuyos límites administrativos se formalizaron junto con la reagrupación de las tierras señoriales.
En lugares como Chilterns , South Downs y las zonas costeras de Devon y Cornwall , donde los recursos eran limitados, hubo más desarrollos. Por ejemplo, los asentamientos parroquiales en las áreas de tierras bajas del valle de Aylesbury ( Buckinghamshire ) y el valle del Támesis ( Oxfordshire ), que bordean las colinas de Chiltern , se expandieron añadiendo tierras en las áreas adyacentes de laderas, escarpes y cimas de colinas en gran parte deshabitadas para explotar recursos escasos como bosques y pastos de verano en las tierras altas (mediante la trashumancia ). Esto dio lugar a fincas y parroquias que eran franjas estrechas y alargadas con una mezcla de tipos de tierra, lo que garantizaba una mayor disponibilidad de recursos.
La posterior expansión de los asentamientos temporales de verano dio lugar al establecimiento de comunidades permanentes, incluida la formación de señoríos o aldeas autónomas con sus propias capillas , inicialmente modestas , que más tarde se convirtieron en iglesias. Cuando la topografía no permitía que una parroquia se expandiera cuesta arriba en una franja contigua, podía adquirir un enclave de territorio de las tierras altas: por ejemplo, Marsworth y su señorío independiente de Hawridge . Por lo general, un enclave de este tipo se encontraba dentro del mismo centenar y condado ; pero ocasionalmente, como en Tring , Hertfordshire y su aldea independiente de las tierras altas Coleshill a varias millas de distancia y en Buckinghamshire , estas comunidades independientes podían cruzar los límites del condado.
Ya a finales de la Edad Media y a finales del siglo XX, algunas de estas comunidades "descendientes" se separaron por completo de su aldea original, que se encontraba a kilómetros de distancia. En ocasiones, esa separación provocó que la comunidad de las tierras bajas se trasladara a una nueva ubicación. En ocasiones, las comunidades de las tierras altas se convirtieron en parroquias por derecho propio o se fusionaron con otras aldeas situadas en las cimas de las colinas para crear una o más parroquias nuevas.
Se puede encontrar un relato detallado del desarrollo de las parroquias en franjas de Chiltern Hills en The Chilterns de Leslie Hepple y Alison Doggett.
Las parroquias de Westerham , Brasted y Sundridge en el valle de Holmesdale , en el noroeste de Kent, son ejemplos de parroquias en franjas lo suficientemente grandes como para tener una aldea independiente. Chartwell es la aldea independiente de Westerham; Brasted Chart es la aldea independiente de Brasted e Ide Hill es la aldea independiente de Sundridge.
La estructura geológica de la roca subyacente que se encuentra en una parroquia de franjas a veces se puede indicar por la variedad de roca local utilizada para construir la iglesia parroquial: por ejemplo, las rocas que se encuentran en los edificios de las iglesias en Westerham y Brasted son arenisca , roca de Melbourne (tiza dura), sílex y pedernal . Los detalles de la geología local se pueden encontrar en los mapas geológicos locales: por ejemplo, las rocas citadas anteriormente están indicadas en el estudio geológico de Dartford.
La combinación de suelos que se forman como resultado de esta variedad de lecho rocoso subyacente promueve la prosperidad porque permite varios tipos diferentes de agricultura en un área pequeña: aluvión (que retiene agua y promueve pastos exuberantes para alimentar al ganado), tiza (bien drenado, seco para las ovejas), cresta de arenisca (infértil, pero aún adecuada para bosques para proporcionar carbón y combustible para cocinar y calentarse).
Los beneficios se pueden aumentar si el perfil del terreno local es inclinado, porque el lavado de los lados del valle transporta los minerales base al abrigo del valle, donde se mezclan para formar un suelo fértil adecuado para el cultivo de cereales y tubérculos.