El Puente de Washington es una serie de tres puentes que llevan la Interestatal 195 , la Ruta 6 de los EE. UU. , la Ruta 44 de los EE. UU. y la Ruta 1A de los EE. UU. sobre el río Seekonk que conecta India Point en Providence con Watchemoket Square en East Providence, Rhode Island . La parte histórica del puente que data de 1930 sirve como cruce de peatones y enlace para bicicletas con el sendero para bicicletas East Bay . El tramo peatonal también forma parte del Sendero Histórico Nacional Washington-Rochambeau. A partir del 11 de diciembre de 2023, el puente en dirección oeste está cerrado a todos, excepto a los vehículos de emergencia, debido a problemas críticos de seguridad. El 14 de marzo de 2024, el gobernador Dan McKee anunció que el puente en dirección oeste no se puede reparar y tendrá que ser reemplazado, lo que requerirá al menos dos años. [1]
Antes de la construcción de puentes, los transbordadores de marea eran el único medio para cruzar el río. Las mareas impulsaban los transbordadores a lo largo de cuerdas guía ancladas a ambos lados. Sin embargo, los ferries no pudieron operar durante el mal tiempo y los viajeros podrían quedar varados en ambos lados. Reemplazar los transbordadores por puentes sería un gran avance en el transporte. [2]
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El primer puente en esta ubicación general se construyó en 1793, cuando Providence South Bridge Company de John Brown construyó un puente levadizo cubierto . Este puente sirvió como parte de una autopista de peaje que seguía Taunton Avenue desde Watchemoket Square hasta Taunton, Massachusetts. El mismo año, el hermano de Brown, Moses, construyó el Puente Central (puente rojo) hacia el norte, conectando lo que ahora son los extremos Providence y East Providence de Waterman Avenue. Los reemplazos se construyeron en 1807 y 1815 después de que cada puente existente fuera destruido por el clima. [2] En 1885 se construyó un puente giratorio de armadura de acero que llevaba una línea de tranvía.
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El tramo original (sur) del puente actual se inauguró el 25 de septiembre de 1930 como puente basculante . Diseñado por el ingeniero Clarence W. Hudson y el arquitecto Carl L. Otto, ambos de la ciudad de Nueva York , [3] está dedicado a George Washington , en honor a su cruce con el general Rochambeau. Unía el antiguo Fox Point Boulevard en el lado de Providence con la intersección de las avenidas Warren y Taunton (Watchemoket Square), las cuales todavía terminan en el extremo del puente de East Providence. El puente de cuatro carriles, que lleva dos carriles en cada dirección, estaba marcado por cuatro monumentos de piedra de aproximadamente 15 pies de alto por 8 pies de ancho en la base por 3 pies de profundidad (4,6 x 2,4 x 0,9 m), todos con dedicatorias de bronce idénticas. a Washington sobre ellos. La estructura del puente en sí, con su fachada de piedra y arcos bajo la calzada, es similar al Puente Memorial de Arlington en Washington, DC , en una escala reducida.
En 1959, el tramo, junto con las carreteras de acceso, fueron redesignados como parte de la recién creada I-195, que, a finales de año, se extendía hasta la frontera de Massachusetts. Sin embargo, se determinó que la congestión futura en el puente era demasiado para su uso futuro. En 1968, se completó un segundo tramo que imitaba los arcos del original al norte del tramo original. Separados por aproximadamente veinte pies (6 m), los dos puentes interestatales estaban encerrados en el espacio permitido. Fue en este momento que se realizaron dos cambios en el puente original; el tramo basculante se cerró permanentemente, ya que los nuevos puentes no fueron diseñados para incluir funciones basculantes. Los monumentos del puente en el lado norte del puente en cada acceso se reubicaron en los lados respectivos del nuevo tramo de acceso occidental, dándole al puente su apariencia final.
La construcción del nuevo tramo se inició en abril de 1967 y se inauguró poco antes de la Navidad de 1968. [4]
El diseño de la sección norte (en dirección oeste) de la década de 1960 era inusual, resultado de un compromiso entre costo y estética. [4] La Oficina Federal de Carreteras Públicas quería construir un puente de acero sencillo y económico junto al puente de hormigón más decorativo de los años 30. [4] Obras Públicas de Rhode Island se negó a aceptar un diseño para el nuevo puente que no armonizaba con la estructura existente. [4] Como compromiso, se tomó la decisión de utilizar una nueva técnica de construcción: "hormigón pretensado con falsos arcos". [4] Esta técnica de tramos de hormigón pretensado y postensado, fijados en su lugar con anclajes de acero, prometía la belleza del hormigón a costa del acero. [4] Sin embargo, esta técnica nunca tuvo éxito en la industria y en la década de 1970 fue abandonada en gran medida como técnica de construcción. [4] Esto significó que el tramo en dirección oeste seguiría siendo una relativa rareza, una "curiosidad de otra época"; un hecho que volvería a confundir a los ingenieros medio siglo después, cuando se descubrió que el tramo tenía fallas críticas. [4] Un informe de 2024 sobre el puente sugirió que tales estructuras de hormigón pretensado y postensado no se conocen bien debido a su rareza. [4]
En 1996 se repararon ambos puentes. Se reemplazó gran parte de la estructura de acero del nuevo puente, lo que requirió el cierre de algunos carriles durante todo el proyecto. El viejo puente fue reparado cerrando carriles por la noche, haciendo agujeros en la superficie, realizando reparaciones y abriendo los carriles para las horas punta de la mañana.
A principios de la década de 2000, la rehabilitación se había trasladado al tramo en dirección este. Con la experiencia adquirida en la reconstrucción del tramo de arco de hormigón del viaducto Ashton, RIDOT optó por reemplazar completamente la parte del puente de 1930 que transportaba vehículos por un puente nuevo. Para evitar problemas con la obtención de un nuevo derecho de paso, el nuevo tramo en dirección este se construyó comenzando en el espacio entre los dos puentes, y al puente más antiguo se le quitaron las nervaduras del arco más al norte para permitir que continuara la construcción. En 2008 se inauguró un nuevo tramo en dirección este. La parte restante del segmento original de 1930 ahora se utiliza como tramo peatonal. [5] Esa parte se había cerrado en julio de 2012, cuando RIDOT expandió la infraestructura original a un parque lineal. [6] Gran parte de la reparación estuvo limitada [ se necesita aclaración ] por las restricciones presupuestarias del estado de RI y otros problemas de costos relacionados con su antigüedad y el estrés del tráfico congestionado multirregional que viaja hacia el este hacia los suburbios de Seekonk/Fall River y Cape Cod. Junto con el Puente Henderson ubicado a una milla al norte, el Puente Washington es uno de los dos tramos que cruzan el río Seekonk en Providence.
En el proyecto del Puente de Washington, [ se necesita aclaración ] se reemplazó el puente en dirección este. Esto implicó construir una parte del nuevo puente en el espacio entre las dos estructuras, trasladar el tráfico hacia el nuevo puente y luego demoler los carriles izquierdos del antiguo puente para dejar espacio a los carriles derechos del nuevo. Se han eliminado las antiguas cabinas de control del tramo basculante. El nuevo tramo ya está completo. Se conservó parte de la estructura original en dirección este y se utiliza como ruta para bicicletas y peatones.
En 2020 se asignaron $25 millones en fondos federales para una rehabilitación de la estructura en dirección oeste, ahora estimada en $78 millones. Las reparaciones reales se retrasaron por demandas de todos los contratistas que presentaron ofertas; un contratista fue descalificado y se reinició el proceso de licitación. [7]
El tramo en dirección oeste del Puente de Washington se cerró repentinamente el lunes 11 de diciembre de 2023, después de que el Departamento de Transporte de Rhode Island anunciara el descubrimiento de una "falla crítica de algunos componentes originales del puente". [8] El tráfico en dirección oeste se desvió inicialmente en una ruta alternativa a través de East Providence y hacia el recientemente reabierto Puente Henderson antes de reincorporarse a la Interestatal 195 a través de la salida de Gano Street.
El tramo transportaba unos 90.000 coches al día. [9] El volumen extremo a lo largo de la ruta de desvío ralentizó los viajes típicos a través del río de unos pocos minutos a más de una hora; el tráfico en la I-195 retrocedió hacia Massachusetts. [10] Las escuelas de East Providence se vieron obligadas a cambiar indefinidamente a un horario de salida temprana, con aprendizaje remoto solo el miércoles después del cierre. [9] La policía estatal recibió instrucciones de permitir que las ambulancias cruzaran un carril del puente en dirección oeste a partir del martes, para mantener el acceso a los hospitales locales; Rhode Island Hospital es el único centro de traumatología de nivel 1 para Rhode Island y el sureste de Massachusetts. [9] La "falla crítica" fueron pasadores cortados que notó varios días antes un ingeniero que trabajaba en la demolición de una antigua plataforma en dirección este para Vanasse Hangen Brustlin, Inc. [10] Los pasadores estaban intactos en la última inspección en julio de 2023, pero el daño recién descubierto puso el puente en peligro de colapso. [10]
A la 1 de la madrugada [11] del viernes 15 de diciembre, se abrieron dos carriles temporales en dirección oeste utilizando la estructura en dirección este, reduciendo sustancialmente los retrasos [11] pero dejando la carretera con capacidad reducida en ambas direcciones, [12] un proceso que originalmente se esperaba que terminara. tomar de dos a tres semanas. [13] Se planeó que un ferry con capacidad para 500 personas iniciara viajes de 6 am a 7 pm cada media hora el lunes 18 de diciembre, entre India Point y Bristol . [12] Se planeó que los autobuses lanzadera RIPTA llevaran a los pasajeros en dirección oeste a las conexiones de autobús y tren en Kennedy Plaza y la estación Providence , respectivamente, con un servicio de transporte a un estacionamiento de estacionamiento y transporte en Colt State Park en Bristol. [12]
La estimación inicial del RIDOT para reparaciones permanentes en dirección oeste fue de tres meses, dependiendo del clima y otros factores. [14] Desde entonces , la estación de televisión local WPRI ha informado que llevará más de tres meses (pero no informó el tiempo estimado para completar el trabajo); WPRI también informó que el ferry Bristol-Providence dejará de funcionar después del 19 de enero de 2024. [15] El 14 de marzo de 2024, el gobernador de Rhode Island, Dan McKee, anunció que la estructura no era reparable y requeriría demolición y reemplazo completo, un proceso Se estima que llevará al menos dos años y costará alrededor de 300 millones de dólares. [1]
De 2012 a 2015, se construyó un parque para peatones y bicicletas en una sección restante del Puente Washington original. [16] El parque se inauguró en septiembre de 2015, con un costo total de 21,8 millones de dólares. [17] El parque consta de un carril para bicicletas de 11 pies de ancho, un sendero separado pavimentado con concreto estampado y varias áreas para sentarse. [17] El camino ofrece vistas panorámicas del río Seekonk y del cobertizo para botes de Brown . [18] Su diseño incluye secciones decorativas de granito y agujas, y su sección central contiene una zona de estar similar a una plaza con bancos de hormigón en forma de semicírculo. [18]
El camino está completamente separado del tráfico de automóviles de la I-195 e incluye dos carriles anchos para bicicletas y una amplia pasarela peatonal separada. [18]
El parque lineal se llama George Redman Linear Park, en honor al ciclista de East Providence [19] y al activista del parque George Redman, [20] que murió en 2012 a los 88 años. [18] Se puede ver una placa en honor a Redman en el extremo oeste del parque. [18]
Cuando se inaugure, el nuevo parque lineal llevará el nombre de George Redman Linear Park en honor al difunto residente de East Providence que jugó un papel decisivo en hacer realidad el sendero para bicicletas de East Bay hace 25 años y que abogó por el desarrollo de carriles para bicicletas en todo el estado.
