Beech Bend es un parque de atracciones , camping y pista de carreras de automóviles situado en el condado de Warren , en el estado estadounidense de Kentucky , justo en las afueras de los límites de la ciudad de Bowling Green .
El parque toma su nombre de una curva en el río Barren , donde hay grupos de hayas esparcidas por toda la zona. El área se usaba para picnics desde la década de 1880. Charles Garvin compró la propiedad del parque a principios de la década de 1940 y agregó atracciones, tanto mecánicas como recreativas, a lo largo de los años. La primera atracción fue un paseo en pony , seguida de una pista de patinaje sobre ruedas , un salón de baile, una bolera y una piscina.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Garvin añadió atracciones mecánicas al parque Beech Bend, comenzando con una rueda de la fortuna comprada en la Feria Mundial de Chicago . Las carreras comenzaron aproximadamente en esa misma época con las motocicletas . Las carreras de autos comenzaron en una pista de tierra ovalada de 3/8 de milla (600 m); esa misma pista, ahora pavimentada, todavía se usa hoy. En la década de 1950 se agregó una pista de carreras .
La década de 1960 marcó el apogeo del parque. La entrada costaba diez centavos, con promociones conocidas como "County Days", que destacaban un condado dentro del área de Bowling Green, Kentucky cada semana. Las atracciones tipo carnaval eran abundantes, siendo la famosa Wild Mouse la más popular; los juegos de feria como Skee ball y Fascination eran un éxito entre los visitantes. El camping creció con los años, con más de 1.000 espacios anunciados en su apogeo, considerado en un momento como el más grande del mundo. (El camping fue el hogar de la tienda original de lo que ahora es Camping World , un gran minorista de artículos para acampar fundado por David Garvin, el hijo de Charles Garvin). También se agregó un pequeño zoológico.
En la década de 1970, el parque entró en un estado de decadencia, en gran parte debido a la competencia de parques temáticos como Opryland USA en la cercana Nashville, Tennessee . La salud de Garvin también estaba en constante declive. Cuando murió en 1979, el parque cerró, aunque las instalaciones de carreras permanecieron abiertas en virtud de un contrato de arrendamiento con un operador externo. El parque fue comprado por un grupo de propietarios que incluía al cantante de música country Ronnie Milsap , que lo operó en 1981 y 1982.
El primer anuncio de televisión de Jim Varney como el personaje de Ernest P. Worrell fue para Beech Bend. El personaje de Varney anunciaba una aparición de las animadoras de los Dallas Cowboys en 1980.
El parque cerró nuevamente y la propiedad volvió a manos de los herederos de Garvin.
En 1984, Dallas y Alfreda Jones compraron las pistas de carreras y comenzaron a albergar eventos nacionales de carreras de aceleración sancionados por la National Hot Rod Association . Las pistas de carreras tuvieron un buen desempeño y, tres años después, la pareja compró el resto del parque, que para entonces había vuelto a la naturaleza. [1] No se realizó ningún trabajo en el antiguo parque hasta la década de 1990, cuando los Jones comenzaron a limpiar el parque y renovar el campamento. En 1998, se reabrió la piscina junto con algunas nuevas atracciones que se agregaron al parque, tal como lo había hecho Charles Garvin en los primeros años del parque. [2] Alberga la National Hot Rod Reunion anual .
En 2001, el parque introdujo la montaña rusa Looping Star, que medía 31 pies de alto y 1202 pies de largo. [3] [4] El campo de minigolf Gold Rush se añadió al parque para la temporada 2003. [5] A finales de 2002, comenzó la construcción del parque acuático Splash Lagoon, que incluía la piscina olímpica existente y añadía los toboganes acuáticos Ragin' Rapids y Lotta Wotta Island, una estructura de juegos para niños. [6] El parque acuático estaba originalmente programado para abrir en 2003, sin embargo, su gran inauguración se pospuso y Splash Lagoon abrió el 22 de mayo de 2004. [7] En 2005, Beech Bend Park tenía más de 40 atracciones, 500 espacios para acampar con comodidades modernas, instalaciones de carreras renovadas, un parque acuático y grandes pabellones para picnic. Las pistas de carreras albergaron numerosos eventos de carreras de Corvette (el parque está a solo unas pocas millas de la fábrica de General Motors que produce el auto deportivo ), además de la reunión anual de NHRA Hot Rod. El parque inauguró una montaña rusa Zamperla Twisting Wild Mouse , una atracción Zamperla Steamboat y una torre de caída llamada Shock Drop para la temporada 2005. [8]
En noviembre de 2004, durante la feria comercial IAAPA en Orlando, Florida , Dallas Jones inició conversaciones con Great Coasters International sobre la construcción de una montaña rusa de madera en Beech Bend Park. [9] [10] El 28 de julio de 2005, se anunció que la montaña rusa se abriría en 2006, tendría una altura de 96 pies (29 m), una caída de 82 pies (25 m), una velocidad máxima de 47 millas (76 km) por hora, y que se realizaría un concurso para elegir el nombre de la atracción. [11] El 28 de octubre de 2005, el parque anunció que la atracción se llamaría Kentucky Rumbler . [12] La montaña rusa se inauguró el 6 de mayo de 2006. [13]
En el año 2007, se instalaron reemplazos permanentes para algunas de las atracciones móviles más antiguas. En octubre, el parque anunció el Holiday Lights Spectacular, que se realizó hasta enero. El Kentucky Rumbler estaba en funcionamiento junto con otras atracciones planas más pequeñas.
En 2008, el parque agregó un nuevo carrusel, The Grand Carousel. Un nuevo espectáculo llamado "The Magic of Music" incluía música de los años 60, 70 y 80. También tuvieron el espectáculo Cirque Africa Show, que se realizó del 16 al 23 de junio. Para los niños, el parque presentó un nuevo espectáculo de personajes, "Singing with Sammy the Squirrel" y del 14 al 23 de julio, el parque tuvo un festival infantil. Los amantes de las emociones fuertes recibieron un nuevo Scat 2.
En 2009, Beech Bend inauguró la atracción Chance Rides Sea Dragon [14] , que fue comprada en el rancho Neverland de Michael Jackson y se decía que era su atracción favorita. La montaña rusa Looping Star fue retirada al final de la temporada.
En 2010, Beech Bend abrió una gran expansión del parque acuático (piscina de olas, río lento y una estructura de juegos acuáticos), un paseo en tazas de té para la familia Zamperla , un quad runner para niños y un nuevo anfiteatro, anunciado como el más grande en la historia de Beech Bend y que se inauguraría a principios de mayo. [15] La expansión se retrasó dos meses debido a las inundaciones de Tennessee de 2010 , y la estructura de juegos acuáticos y el anfiteatro no abrieron hasta la temporada 2011. La primera atracción del parque, la noria, estuvo en pie pero no funcionó durante toda la temporada, y se eliminó para la temporada 2011.
En 2011, la antigua atracción de la Casa Encantada fue completamente renovada y se le agregaron nuevos efectos y autos. La torre de caída Shock Drop fue removida al final de la temporada.
El reemplazo de Shock Drop llegó en 2012, en forma de una torre de caída libre de 140 pies de altura llamada Zero-G, nombrada así por personas que participaron en un concurso de nombres en Facebook. [16] Irónicamente, Zero-G fue fabricado por el mismo fabricante que Shock Drop; ARM. Además, el parque compró nuevos karts ThunderVolt Speedway.
En 2013, el parque agregó el Vortex fabricado por Chance Rides . [17] El Vortex es una atracción de péndulo que balancea a los pasajeros a 60 pies en el aire y alcanza un ángulo de balanceo máximo de 240 grados. Los pasajeros se sientan uno frente al otro y, en la altura máxima del columpio, los pasajeros están suspendidos boca abajo.
En 2014, no se agregaron atracciones nuevas, pero varias de las atracciones más antiguas fueron repintadas y reconstruidas.
En 2015, el parque agregó 5 nuevas atracciones. Las atracciones Tornado y Sizzler fueron reemplazadas por nuevas versiones. Power Surge fue reemplazada por Air Race, y el parque agregó una atracción de camiones monstruo para niños, y Bluegrass Breeze, un carrusel volador, llegó a Beech Bend para la temporada 2015. El 15 de agosto, un tren de la montaña rusa Dragon se descarriló, lo que provocó la eliminación de la atracción. [18]
Para el año 2016, Beech Bend invirtió en una expansión multimillonaria del parque acuático, que incluyó cuatro nuevos toboganes fabricados por ProSlide. Uno de los toboganes, Cyclone Saucers, es el primero de su tipo en Norteamérica. [19] Debido a la expansión, varias atracciones tuvieron que ser reubicadas. Spinning Out, una montaña rusa familiar giratoria, también se agregó en 2016, reemplazando a Dragon Coaster. [20]
En 2022, el parque reemplazó su antiguo Flying Bobs por una atracción más moderna del mismo tipo llamada Thunderbolt. La atracción, un modelo portátil como su predecesora, fue reubicada desde Rye Playland .
El 25 de febrero de 2023, el propietario del parque, Dallas Jones, falleció. [21]