El parpadeo es una función corporal; es un cierre rápido semiautónomo del párpado . [1] Un parpadeo único está determinado por el cierre forzado del párpado o la inactivación del elevador del párpado superior y la activación de la porción palpebral del orbicular de los párpados , no por la apertura y el cierre completos. [ cita requerida ] Es una función esencial del ojo que ayuda a distribuir las lágrimas y eliminar los irritantes de la superficie de la córnea y la conjuntiva .
El parpadeo puede tener otras funciones, ya que se produce con más frecuencia de la necesaria simplemente para mantener el ojo lubricado. Los investigadores creen que el parpadeo puede ayudar a desvincular la atención; después del inicio del parpadeo, la actividad cortical disminuye en la red dorsal y aumenta en la red neuronal por defecto, asociada con el procesamiento interno. [2] La velocidad del parpadeo puede verse afectada por elementos como la fatiga, las lesiones oculares, los medicamentos y las enfermedades. La frecuencia del parpadeo está determinada por el "centro del parpadeo", pero también puede verse afectada por estímulos externos.
Algunos animales, como las tortugas y los hámsters , parpadean independientemente. Los humanos utilizamos el guiño , el parpadeo de un solo ojo, como una forma de lenguaje corporal .
El parpadeo proporciona humedad al ojo mediante la irrigación con lágrimas y un lubricante que secretan los ojos. El párpado proporciona succión a través del ojo desde el conducto lagrimal hasta todo el globo ocular para evitar que se seque.
Parpadear también protege el ojo de los agentes irritantes. Las pestañas son pelos que crecen en los bordes de los párpados superior e inferior y que crean una línea de defensa contra el polvo y otros elementos que llegan al ojo. Las pestañas atrapan la mayoría de estos agentes irritantes antes de que lleguen al globo ocular.
Existen múltiples músculos que controlan los reflejos del parpadeo. Los músculos principales, en el párpado superior, que controlan la apertura y el cierre son el orbicular de los párpados y el músculo elevador del párpado superior . El orbicular de los párpados cierra el ojo, mientras que la contracción del músculo elevador del párpado lo abre. El músculo de Müller, o músculo tarsal superior , en el párpado superior y el músculo palpebral inferior en los 3 párpados inferiores son responsables de abrir los ojos. Estos músculos no solo son imprescindibles para parpadear, sino que también son importantes en muchas otras funciones, como entrecerrar los ojos y guiñar el ojo. El músculo palpebral inferior se coordina con el recto inferior para tirar hacia abajo del párpado inferior cuando uno mira hacia abajo.
La correlación entre el parpadeo de los párpados humanos y el estrés psicológico también se demostró mediante un estudio de laboratorio. [3] [4] Mentir puede afectar la frecuencia del parpadeo. [5]
Aunque se puede pensar que el estímulo que desencadena el parpadeo son los ojos secos o irritados, lo más probable es que esté controlado por un "centro de parpadeo" del globo pálido del núcleo lenticular , un cuerpo de células nerviosas entre la base y la superficie externa del cerebro. Sin embargo, los estímulos externos pueden contribuir. El orbicularis oculi es un músculo facial; por lo tanto, sus acciones son traducidas por la raíz del nervio facial . La acción del elevador del párpado superior se envía a través del nervio oculomotor . La duración de un parpadeo es en promedio de 100 a 150 milisegundos según el investigador de UCL [6] y entre 100 y 400 ms según la Base de datos de números biológicos útiles de Harvard. [7] Los cierres de más de 1000 ms se definieron como microsueños .
Una mayor activación de las vías dopaminérgicas de producción de dopamina en el cuerpo estriado se asocia con una mayor tasa de parpadeo espontáneo. [8] [9] Las afecciones en las que hay una disponibilidad reducida de dopamina, como la enfermedad de Parkinson , tienen una tasa de parpadeo reducida, [10] mientras que las afecciones en las que aumenta, como la esquizofrenia, tienen una tasa aumentada. [11] La frecuencia de parpadeo se asocia con la función ejecutiva y la creatividad relacionadas con la dopamina. [12] [13] [14]
El parpadeo está presente en todos los principales grupos de tetrápodos coronales . Los tejidos blandos implicados en el parpadeo no se han conservado en el registro fósil, pero el estudio de los saltarines del fango (un grupo de especies de peces anfibios que desarrollaron el parpadeo independientemente de otras especies de tetrápodos, pero con fines similares), sugiere que el parpadeo (que implica la retracción del ojo en los saltarines del fango) puede haber surgido en respuesta a presiones selectivas sobre las especies que cambian de hábitats acuáticos a terrestres. Por ejemplo, en comparación con un entorno acuático, en un entorno terrestre, las células corneales deben mantenerse húmedas de modo que las sustancias vitales como el oxígeno puedan difundirse más fácilmente en ellas, los detritos pueden adherirse al ojo en condiciones secas y los objetos pueden moverse hacia el ojo a velocidades más rápidas y peligrosas en el aire que en el agua. Además, cuando están en su etapa juvenil de desarrollo completamente acuático, sus ojos no están en la posición con la que parpadean, pero cuando son adultos, sus ojos se elevan a una posición en la que pueden parpadear, lo que hacen cuando no están sumergidos o chocan contra una superficie, lo que sugiere que el parpadeo surgió como una adaptación a la vida terrestre en oposición a la vida acuática. [15]
Los primeros tetrápodos en la transición a la tierra, que luego darían lugar a todas las especies parpadeantes excepto los saltarines del fango, poseían características similares en cuanto a la posición de los ojos que sugieren que el parpadeo surgió en respuesta a la visión aérea y al estilo de vida terrestre. [15]
Hay tres tipos de parpadeo.
El parpadeo espontáneo se produce sin estímulos externos ni esfuerzo interno. Este tipo de parpadeo se lleva a cabo en el tronco cerebral premotor y ocurre sin esfuerzo consciente, como la respiración y la digestión .
Un parpadeo reflejo ocurre en respuesta a un estímulo externo, como el contacto con la córnea u objetos que aparecen rápidamente frente al ojo. Un parpadeo reflejo tampoco es necesariamente un parpadeo consciente; sin embargo, sucede más rápido que un parpadeo espontáneo. [1] El parpadeo reflejo puede ocurrir en respuesta a estímulos táctiles (p. ej., córnea , pestaña , piel del párpado , contacto con la ceja ), estímulos ópticos (p. ej. reflejo de deslumbramiento , [16] o reflejo de amenaza ) o estímulos auditivos (p. ej., reflejo de amenaza ).
Un parpadeo voluntario es un parpadeo consciente, con el uso de las tres divisiones del músculo orbicular de los ojos .
Los bebés no parpadean al mismo ritmo que los adultos; de hecho, parpadean a un ritmo medio de una o dos veces por minuto. Se desconoce el motivo de esta diferencia, pero se cree que los bebés no necesitan la misma cantidad de lubricación ocular que los adultos porque la apertura de sus párpados es menor que la de los adultos. Además, los bebés no producen lágrimas durante su primer mes de vida. Los bebés también duermen mucho más que los adultos y, como se ha comentado antes, los ojos cansados parpadean más. Sin embargo, a lo largo de la infancia la frecuencia de parpadeo aumenta y, en la adolescencia, suele ser equivalente a la de los adultos. [17]
Los resultados obtenidos al estudiar las diferencias en función del género [ dudoso – discutir ] en la frecuencia de parpadeo han sido mixtos , con resultados que varían desde una frecuencia de casi el doble de la de los hombres en las mujeres hasta ninguna diferencia significativa entre ellos. [18] [19] Además, las mujeres que usan anticonceptivos orales parpadean un 32% más a menudo que otras mujeres en promedio por razones desconocidas. [20] Generalmente, entre cada parpadeo hay un intervalo de 2 a 10 segundos; las frecuencias reales varían según el individuo, con un promedio de alrededor de 17 parpadeos por minuto en un entorno de laboratorio. Sin embargo, cuando los ojos se enfocan en un objeto durante un período prolongado de tiempo, como al leer, la frecuencia de parpadeo disminuye a aproximadamente 4 a 5 veces por minuto. [21] Esta es la principal razón por la que los ojos se secan y se fatigan al leer.
Cuando los ojos se secan o se fatigan debido a la lectura en una pantalla de computadora, puede ser un indicio del síndrome de visión de computadora . El síndrome de visión de computadora se puede prevenir tomando descansos regulares, enfocándose en objetos alejados de la pantalla, teniendo un lugar de trabajo bien iluminado o usando una aplicación de recordatorio de parpadeo. Los estudios sugieren [22] que los adultos pueden aprender a mantener una frecuencia de parpadeo saludable mientras leen o miran una pantalla de computadora usando biofeedback .
El parpadeo puede ser un criterio para diagnosticar enfermedades. Por ejemplo, un parpadeo excesivo puede ayudar a indicar la aparición del síndrome de Tourette , accidentes cerebrovasculares o trastornos del sistema nervioso . Una frecuencia reducida del parpadeo se asocia con la enfermedad de Parkinson .
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