Los asesinatos con paraquat fueron una serie de envenenamientos indiscriminados con bebidas que se llevaron a cabo en el oeste y centro de Japón en 1985. Las bebidas se colocaron dentro y alrededor de las máquinas expendedoras , donde la víctima consumía la bebida. Todas las bebidas fueron envenenadas con el herbicida dicloruro de paraquat , excepto una que fue envenenada con diquat . Las bebidas más atacadas fueron las bebidas energéticas Oronamin C y Real Gold. El primer caso conocido fue el 30 de abril, en Fukuyama . Al menos 12 personas murieron y 35 enfermaron gravemente, en lo que posiblemente sea el caso de manipulación de productos más mortal de la historia. Se colocaron etiquetas y folletos de advertencia en Tokio y en muchas de las 5,2 millones de máquinas expendedoras de todo Japón. La policía no pudo reunir ninguna prueba sobre los asesinatos, y el caso sigue sin resolverse.
La primera víctima fue envenenada el 30 de abril de 1985. La víctima bebió una botella de Oronamin C , una bebida energética vitamínica , [1] que quedó sobre una máquina expendedora en Fukuyama , prefectura de Hiroshima . Enfermó y murió el 30 de mayo. [2] [3] [4]
La botella estaba contaminada con dicloruro de paraquat , un herbicida utilizado para controlar las malas hierbas. El paraquat es una sustancia química altamente tóxica para los seres humanos que puede destruir el cuerpo en cuestión de días u horas. En ese momento, la sustancia química estaba ampliamente disponible en Japón, porque se podía comprar sin receta ni identificación. Quienes compraban paraquat tenían que demostrar que lo necesitaban para fines agrícolas. En 1984, 1.402 personas utilizaron paraquat para suicidarse en Japón. [3] [5] [6]
En el momento de los asesinatos, Ohtsuka Pharmaceutical , la empresa que fabricaba Oronamin C, tenía una promoción de compra uno y llévate otro gratis de la bebida para combatir las bajas ventas entre los jóvenes. La bebida era especialmente popular entre los hombres de mediana edad en Japón. Aprovechando la promoción, el criminal roció botellas de Oronamin C con paraquat y las colocó dentro y alrededor de las máquinas expendedoras públicas, para hacer creer a los clientes que habían recibido la promoción. [1] [2] [3] [7] Los envenenamientos ocurrieron principalmente en el oeste y centro de Japón, y en Tokio . Oronamin C y otra bebida energética, Real Gold, fueron las principales bebidas atacadas, aunque algunos también murieron por beber Coca-Cola . [5] [7] Uno de los envenenamientos utilizó diquat en lugar de paraquat. [7]
El 5 de septiembre, Takashi Sakai, un ejecutivo de 44 años, bebió dos bebidas vitamínicas, por lo que murió seis semanas después. [3] [5] El 11 de septiembre, Haruo Otsu, de 52 años, bebió de una botella gratuita de Oranamin C en Tokio; murió 52 horas después. [2] [3] El 25 de septiembre, un hombre en la prefectura de Wakayama fue hospitalizado después de enfermarse, y el 26 de septiembre una mujer de 40 años en la prefectura de Shizuoka cayó enferma. [8] Takashi Sakai o una niña de 17 años de Saitama fueron las últimas víctimas de los asesinatos. [3] [5]
Aunque la policía no tenía pistas, se creía que los crímenes habían sido organizados y ejecutados por una sola persona. La policía también observó que los crímenes no tenían víctimas específicas o consistentes, lo que hacía imposible establecer un motivo. [2] El culpable nunca fue captado por las cámaras de seguridad y no dejó ninguna evidencia física. [4] Dos de los fabricantes de los refrescos más atacados, Ohtsuka Pharmaceutical y Coca-Cola Japan , dijeron que no habían recibido amenazas ni intentos de extorsión . [6]
El 27 de septiembre, la Agencia Nacional de Policía anunció los preparativos para una campaña nacional para prevenir más envenenamientos, que incluyó la distribución de folletos por todo Tokio. Advirtieron a los clientes que inspeccionaran las ranuras de las máquinas expendedoras, los envases sospechosos y las tapas de bebidas alteradas, advirtieron a los operadores de las máquinas expendedoras que revisaran su mercancía e instaron a las tiendas que vendían sustancias venenosas a "tomar medidas drásticas" contra los compradores ilegales de las sustancias y mantener registros precisos. [8] El portavoz de la Asociación Japonesa de Embotelladores de Refrescos, Takeo Mizuuchi, echó la culpa a las víctimas, expresando que los clientes deberían notar los sellos rotos y afirmando que "si los consumidores hubieran sido más cautelosos, habrían visto que se había producido alguna manipulación". A pesar de su declaración, Mizuuchi emitió 1,3 millones de pegatinas de advertencia para ser colocadas en las máquinas expendedoras de toda la capital. [2] Las advertencias fueron colocadas en muchas de las 5,2 millones de máquinas expendedoras de Japón por los operadores de las máquinas expendedoras y las empresas de bebidas. Se recomendó a los clientes que tiraran cualquier bebida gratis que recibieran de las máquinas. [3] [5] [8] La Asociación Nacional de Fabricantes de Refrescos colocó advertencias como anuncios en los principales periódicos. Los fabricantes de máquinas expendedoras también planeaban instalar lámparas en los dispensadores que se iluminarían si se manipulaban las ranuras. [6]
El Chicago Tribune informó que los expertos en varios campos en el momento de los asesinatos especularon que eran una manifestación de la sociedad ordenada, intensa y orientada al trabajo de Japón. Hiroaki Iwao, un profesor de sociología criminal de Tokio, dijo: "No es raro que los japoneses que viven bajo una tremenda presión, tanto en el trabajo como en comunidades superpobladas, desahoguen sus frustraciones lastimando a otra persona", insinuando que los crímenes eran una salida de alivio para el criminal. [5] Además, Susumu Oda, un especialista en salud mental de la Universidad de Tsukuba , sugirió que los crímenes estaban motivados por descargas de adrenalina y un sentido de superioridad al imaginar a las víctimas luchando. [2] [6]
Para el 8 de diciembre, la ola de asesinatos mató al menos a diez personas y enfermó gravemente a 35. [2] En 2012, CBC News informó que el número de muertos puede haber sido tan alto como doce, lo que lo convertiría posiblemente en el caso de manipulación de productos más mortal de la historia. [1] También se teorizó que varias de las muertes fueron causadas por asesinos imitadores o personas que intentaron envenenarse con un método que imitaba los asesinatos. [1] [5] El caso no tenía evidencia de ADN y el culpable nunca fue atrapado, aunque si lo aprehendían, aún podría ser considerado legalmente responsable, ya que Japón abolió el estatuto de limitaciones para el asesinato en 2010. [3]
En 1986 se hicieron ajustes al paraquat y al diquat para hacerlos menos tóxicos, aunque en 2002 todavía representaban el 40% de las muertes por intoxicación por pesticidas. [9]
En diciembre de 1985 se produjo un posible caso de delito similar: en la prefectura de Mie , los envases de leche que se servían en las escuelas estaban contaminados. [2] En 1998, Japón sufrió otra ola de intoxicaciones por bebidas en máquinas expendedoras, así como en tiendas de conveniencia. [1] También hubo un caso de intoxicación por paraquat en 2019 en la prefectura de Akita . [4] [10] [11]