La Union Steamship Company of British Columbia fue una empresa pionera en la costa de la Columbia Británica . Fue fundada en noviembre de 1889 por John Darling, director de la Union Steamship Company of New Zealand , y nueve empresarios locales. La empresa comenzó ofreciendo un servicio local en Burrard Inlet, cerca de Vancouver , y luego se expandió para prestar servicios en toda la costa de la Columbia Británica.
La Union Steamship Company fue adquirida por la Canadian Pacific Steamship Company en 1948. El incendio del SS Noronic en Toronto obligó al Departamento Marítimo Federal a cambiar las regulaciones marítimas con respecto a los buques de pasajeros de madera, mientras que la naturaleza de la flota costera de Columbia Británica cambió más hacia el transporte de mercancías y la operación de remolcadores y barcazas. La Union Steamships funcionó hasta 1956, cuando una huelga acabó con la flota.
El origen de Union Steamship se remonta a la Burrard's Inlet Towing Company, cuyos directores originales eran Alfred NC King, Hugh Stalker, John Morton y el capitán Donald McPhaiden. [1] La flota, al formarse, estaba formada por tres barcos de vapor más pequeños con casco de madera: Leonora, Senator y, el más grande de los tres, el remolcador de vapor Skidegate. [1]
Cutch , 324 GT , 180 pies (54,86 m), fue el primer barco de vapor que la compañía adquirió después de su incorporación inicial. [2] Cutch había sido construido en Hull, Inglaterra en 1884. [2] El capitán William Webster, uno de los fundadores de Union Steamship, localizó Cutch en la India, donde había estado en servicio comoyate de un maharajá . [2] [1] Webster compró el barco de vapor con fondos recaudados en Inglaterra por John Darling. [2] Webster trajo a Cutch de la India a Columbia Británica, llegando a Vancouver en junio de 1890. [2] Cutch fue puesto en servicio desde Vancouver a Nanaimo, Columbia Británica . [1]
El Capilano 1 y el Coquitlam se construyeron en Glasgow, Escocia, y se enviaron a Columbia Británica en estado desmontado, para luego volver a ensamblarse en la playa cerca del actual Stanley Park . [3] El Capilano 1 se botó en diciembre de 1891, y el Coquitlam lo hizo en abril de 1892. [3]
En 1897, la fiebre del oro de Klondike creó una demanda de transporte. Para satisfacerla, tanto el Capilano 1 como el Coquitlam fueron equipados con literas rudimentarias para pasajeros y luego navegaron hacia el norte hasta la desembocadura del río Yukón . [3] El Capilano 1 partió a fines de julio y el Coquitlam a principios de agosto. [3] Fueron los primeros barcos británicos en dirigirse directamente a la desembocadura del Yukón desde Vancouver. [3]
En 1898, Union Steamship puso en servicio a los barcos Capilano 1 , Coquitlam y Cutch en Skagway y Dyea , en el sudeste de Alaska . [4] Skagway y Dyea eran el principal punto de desembarque del tráfico con destino a los yacimientos de oro de Klondike. Estos tres barcos de vapor permanecieron en el servicio Skagway/Dyea en 1899. [5]
El antiguo remolcador de vapor de la compañía, Skidegate, fue desguazado en Vancouver en 1900. [6] También en 1900, el primer barco de vapor comprado por la compañía, Cutch , naufragó el 24 de agosto y se vendió como salvamento. [2]
En 1904, la compañía construyó el remolcador de vapor Coutli, 99 GT, 71,4 pies (21,76 m) de eslora total, para su uso en el servicio de remolque de troncos para British Columbia Mills Co. [7]
En 1905 la compañía puso en servicio al Camosun . [8] El Camosun , de 1.369 GT y 192 pies (58,52 m) de eslora total, era un buque moderno con casco de acero construido en Paisley, Escocia, por la empresa Bow, McLachlan. [8] El Camosun podía transportar a 54 personas durante la noche, con espacio para 120 pasajeros en cubierta. [8] El Camosun llegó desde Escocia a Vancouver el 30 de junio de 1905 y fue puesto en servicio en una ruta semanal a Prince Rupert, BC, bajo el mando del capitán F. Saunders. [8]
En 1908, Union Steamship añadió el Cowichan , de 962 GT y 157 pies (47,85 m) de eslora total, a su flota. [9] El Cowichan , un buque totalmente de acero con hélices gemelas, fue construido en Troon, Escocia, por Ailsa Shipbuilding Co. [9] El Cowichan tenía licencia para transportar 165 pasajeros y 125 toneladas de carga. [9] Se utilizó en el servicio de la compañía a los campamentos madereros. [9]
El Cheslakee , de 526 GT y 132 pies (40,23 m) de eslora total, fue terminado para la compañía en 1910 por una empresa irlandesa, Dublin Dockyard Co. [10] Construido según los más altos estándares, el Cheslakee, de doble hélice y totalmente de acero,estaba destinado a operar desde Vancouver en servicio de pasajeros en las rutas del norte. [10] El Cheslakee solo podía transportar una cantidad limitada de carga, que estaba restringida a artículos perecederos como mantequilla, fruta y pescado. [10] Las acomodaciones para pasajeros eran grandes para un buque de este tamaño. [10]
También en 1910 la compañía invirtió en el barco de vapor fluvial Inlander . [11] Inlander operó durante tres temporadas, de 1910 a 1912, en el río Skeena . [11]
En 1911, Welsford & Company, una línea naviera de Liverpool , compró una participación mayoritaria en Union Steamship Co. [12] También en 1911, el 23 de septiembre, la compañía Welsford compró Boscowitz Steamship Co., Ltd., de Victoria, BC, por $160.000, la mitad en efectivo y la otra mitad en acciones de Union Steamship. [13]
El inicio de la Primera Guerra Mundial provocó trastornos económicos y una caída en la pesca del salmón en Columbia Británica, lo que afectó tanto a las operaciones de la empresa que la mitad de su flota quedó fuera de servicio. [14] Esto pronto cambió, cuando las demandas de producción en tiempos de guerra generaron un aumento sin precedentes en los negocios. [14]
El 7 de junio de 1913, se produjo un desastre cuando el Cheslakee volcó en su muelle en Van Anda , en la isla Texada , ahogando a varias personas. [15]
La compañía perdió dos barcos en 1914. El 3 de febrero de 1914, el carguero de la compañía, el Vadso, que navegaba a pocas horas de Port Simpson , chocó contra una roca desconocida, se incendió y se hundió. [16] No hubo víctimas entre la tripulación, pero tuvieron que remar doce millas hasta la fábrica de conservas Arrandale, desde donde pudieron regresar a Vancouver a bordo de otro carguero de la compañía, el Venture. [16] Más tarde, en 1914, el Capilano 1 encalló en el estrecho de Malaspina y se convirtió en una pérdida total, pero también sin víctimas para nadie a bordo. [16]
La All-Red Line había estado realizando un servicio local desde Vancouver hasta Powell River con los vapores Selma y Santa Maria . [17] La All-Red Line también poseía una propiedad en Selma Park, en la Sunshine Coast de Columbia Británica, cerca de la ciudad de Sechelt . [17] En 1917, Union Steamship compró la All-Red Line, incluido todo su equipo flotante y la propiedad en Selma Park. [17] Union Steamship renombró Selma como Chasina y Santa Maria como Chilco . [17] Union Steamship luego desarrolló Selma Park como un destino turístico para excursiones. [17]
Después de la Primera Guerra Mundial, la compañía, bajo la dirección de Ernest H Beasley (o Beasley) (fallecido en 1920), comenzó un programa de expansión. [18] El automóvil aún no había podido llegar a la mayoría de los puntos a los que llegaban los barcos de vapor de la compañía. [18] La compañía transportaba mercancías y pasajeros a las nuevas fábricas de pulpa de Powell River , Ocean Falls y Swanson Bay . [18] La compañía también prestaba servicio a la mina de cobre de Granby en Anyox , la mina de oro de Surf Inlet (ahora Port Belmont) y los numerosos campamentos madereros costeros. [18]
Después de la Primera Guerra Mundial, hubo disputas laborales periódicas en el negocio naviero canadiense. [18] En mayo de 1920, el gerente de la compañía, Ernest H. Beazley, murió en un accidente aéreo en Minoru Park . [19] Beazley acababa de resolver una huelga laboral y se estaba tomando unas breves vacaciones. [19] John Barnsley (fallecido en 1924), que se había unido a la compañía cuando se adquirió la empresa naviera Boscowitz, se convirtió en gerente general, y RAH Welsford llegó a Columbia Británica desde Liverpool para actuar como director gerente. [19]
En 1919 , Union Steamship compró el carguero British Columbia a Griffiths, lo rebautizó Chilliwack y lo utilizó para reemplazar al vapor Comox de 1891. [18] Comox primero fue revendido como chatarra, pero pronto fue vendido nuevamente a una empresa centroamericana y rebautizado como Alejandro . [18]
La compañía también hizo construir en 1920 el carguero de acero Chilkoot 1 por Wallace Shipbuilding Co. [18] El Chilkoot 1 permaneció en servicio durante mucho tiempo, siendo operado en 1966 por Northland Navigation Co. bajo el nombre de Alaska Prince . [18]
Union Steamship continuó desarrollando el negocio de excursiones de un día que había comenzado en 1917 con la adquisición de la línea All-Red. [18] En 1920, la compañía hizo construir el vapor de madera Capilano 2 en BC Marine Ways, utilizando motores del vapor Washington de Puget Sound . [18] El Capilano 2 estaba destinado a prestar servicio al complejo turístico de Selma Park, anteriormente propiedad de All-Red Line. [18]
El Lady Alexandra , terminado en Montrose, Escocia, fue la incorporación más importante al transporte marítimo en el noroeste del Pacífico en 1924. [20] El Alexandra era un vapor de dos chimeneas de 1396 GT y 230 pies, capaz de transportar 1200 pasajeros en excursiones de un día. [20] Durante los aproximadamente 30 años que el Alexandra estuvo en servicio, el vapor rara vez salía de Howe Sound y se utilizaba principalmente durante los meses de verano, incluidos especialmente los cruceros a la isla Bowen. [20]
En diciembre de 1920, Union Steamships compró la Terminal Steam Navigation Company al veterano naviero Capitán John Andrew “Jack” Cates por un precio de aproximadamente $250,000. [21] La venta incluyó la propiedad de Terminal Steam en Bowen Island , el vapor de madera Bowena y la ruta por East Howe Sound hasta Squamish . [21]
El acuerdo debía haber incluido el vapor Ballena , pero antes de que se concretara la venta, Ballena fue destruido por un incendio mientras estaba al lado del muelle de Union en Vancouver, matando a un fogonero de carbón. [21] Bowena también sufrió daños por $15,000 por el mismo incendio. [21] Después de la reparación, Bowena pasó a llamarse Cheam y se puso en servicio en la ruta de la isla Bowen en mayo de 1921. [21]
En 1923, el Cardena 1559 GT 223 ft se completó en Glasgow, Escocia, para Union Steamship, lo que colocó al nuevo buque en una ruta que iba desde Vancouver a Prince Rupert, y luego a Stewart, Columbia Británica . [22]
En 1925, Union Steamships añadió tres nuevos barcos de vapor a su flota: Lady Cecilia , Lady Cynthia y Catala . [23] Todos fueron construidos por la misma empresa, Coaster Construction Co, en Montrose, Escocia . [23] Catala era un barco completamente nuevo, destinado al servicio del norte. [23]
El Cecilia y el Cynthia habían sido reconstruidos a partir de dragaminas de la Marina Real Británica. [23] Ambos tuvieron que ser auspiciados para mejorar su estabilidad, pero esto redujo su velocidad de 19 a 15 nudos. [23] El Cecilia y el Cynthia , cada uno de aproximadamente 950 GT, fueron equipados para transportar 800 pasajeros y 75 toneladas de carga en las rutas de Howe Sound y hasta Powell River. [23] En años posteriores, el Cynthia recibió modificaciones sustanciales para el servicio de campamento maderero. [23]
El 27 de diciembre de 1925, Lady Cynthia chocó con otro barco de la compañía Union, el Cowichan , y lo hundió . [24] Lady Cecilia había traído una excursión navideña desde Powell River a Vancouver. [24] Más gente quería venir al sur de la que Cecilia podía llevar, por lo que Harold Brown, el gerente general de la compañía, ordenó a Cynthia que embarcara a 200 pasajeros adicionales, después de lo cual Cynthia partió hacia el sur hacia Vancouver. [24]
Mientras tanto, el Cowichan que se dirigía al norte se encontró con niebla frente a Roberts Creek . [24] Sabiendo que Cecilia vendría, el capitán del Cowichan , Robert Wilson, procedió lentamente, escuchando atentamente el silbato de Cecilia . [24] Cecilia pasó sin problemas, pero luego Wilson fue tomado por sorpresa 15 minutos después cuando Cynthia , bajo el mando del capitán John Boden, apareció de la niebla, chocando con su proa contra el centro del barco del Cowichan . [24]
Boden mantuvo la proa del Cynthia en su lugar para evitar que el Cowichan se hundiera. [24] Wilson, el último en abandonar su barco, fue el primero en ayudar a las 45 personas del Cowichan a abordar el Cynthia . [24] Cuando el Cecila retrocedió, el Cowichan se hundió casi de inmediato. [24]
En 1939, Union Steamship compró los barcos y los intereses de transporte de Frank L. Waterhouse Co., que había estado en el negocio de servicios conserveros durante muchos años. [25] Los buques adquiridos fueron tres cargueros propiedad directa de Waterhouse, Northholm , Southholm y Eastholm , y tres más bajo contrato de fletamento, Gray, Bervin y Salvor, que era el mismo buque que el antiguo Coquitlam de 1891 de la compañía . [25]
Las adquisiciones de Waterhouse fueron operadas como una división separada de Union Steamships, bajo la administración de RL Solloway. [26] La adquisición de los cargueros de Waterhouse elevó la flota de Union Steamship a un total de 16 buques. [26] En ese momento, todos los envíos en la costa oeste canadiense operaban en condiciones de guerra, lo que significaba ojos de buey oscurecidos , luces mínimas, silencio de radio y, en muchos casos, portaban armas manejadas por personal naval. [26]
El 16 de enero de 1943, el carguero Northholm se hundió en una tormenta frente a la costa oeste de la isla de Vancouver . [27] Northholm fue golpeado por fuertes mares y se hundió tan rápidamente que nueve hombres se hundieron con el barco. [27] Ocho hombres lograron escapar del barco, pero de ellos, seis se ahogaron más tarde, dejando al primer oficial y a un marinero como los únicos sobrevivientes. [27]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Union Steamships reanudó el servicio semanal regular a Ketchikan, Alaska , después de un lapso de muchos años, incluidas paradas en ruta en Prince Rupert y Ocean Falls. [28] Para cubrir la ruta, la compañía había adquirido tres corbetas de fabricación británica , HMCS Leaside , HMS St. Thomas y HMS Hespeler , y las había convertido en buques de pasajeros civiles Coquitlam 2 , Camosun 3 y Chilcotin , respectivamente. [28] Originalmente, la compañía tenía la intención de operar en la ruta durante todo el año, pero el tráfico invernal resultó ser insuficiente, por lo que en diciembre de 1947 el recorrido de Ketchikan pasó a ser solo estacional. [28]
El 4 de noviembre de 1949, el Chelosin encalló frente a Siwash Rock, cerca de la entrada del puerto de Vancouver . [29] La compañía no pudo sacar el barco, y fue vendido a salvadores por 1.500 dólares. [29] Todos los pasajeros y la tripulación fueron evacuados sanos y salvos del buque. [29] Victor David, que había comprado el Chelosin , sorprendió a todos cuando él y una tripulación de salvamento de cinco hombres pudieron reflotar rápidamente el barco y llevarlo a un muelle. [30]