Los saltadores de incendios son bomberos forestales especialmente entrenados que brindan una respuesta de ataque inicial en incendios forestales remotos . Se insertan en el lugar del incendio mediante paracaídas . Esto les permite a los bomberos acceder a incendios remotos en sus primeras etapas sin necesidad de caminar largas distancias cargando equipo y suministros. [1] Las cuadrillas terrestres tradicionales pueden usar solo lo que pueden llevar y, a menudo, requieren horas y días para llegar al incendio a pie. Los beneficios de saltar sobre el fuego incluyen la velocidad a la que los bomberos pueden llegar al lugar del incendio, la amplia gama de incendios que una sola cuadrilla puede alcanzar en avión y las cargas útiles de equipo más grandes que se pueden entregar a un incendio en comparación con las cuadrillas a pie. [2]
Una vez que llegan al lugar, los paracaidistas forestales utilizan estrategias similares a las de los equipos de bomberos y los equipos terrestres para extinguir los incendios. Básicamente, los bomberos utilizan hachas para cavar zanjas alrededor del perímetro del incendio y aislar las llamas de otras fuentes de combustible (árboles y arbustos cercanos). Al labrar el suelo recién expuesto, los bomberos limitan el material disponible para el incendio y este se apaga lentamente. Si es necesario, los equipos supervisarán el incendio durante la noche y removerán las cenizas por la mañana para apagar eficazmente las brasas restantes. Una vez que se considera que los incendios están completamente extinguidos, los paracaidistas forestales recuperan el equipo y caminan hasta el claro más cercano para ser recogidos por un helicóptero. [3]
Actualmente, solo cuatro países albergan paracaidistas forestales: Rusia, Canadá, Estados Unidos y Malasia. Estos países suelen coordinar programas de intercambio en los que los paracaidistas forestales viajan para ayudar en temporadas intensas de incendios forestales. [3] [4]
Además de realizar el ataque inicial a los incendios forestales, también pueden proporcionar liderazgo para ataques más prolongados a los incendios forestales. Poco después de que los paracaidistas toquen tierra, se les suministra en paracaídas comida, agua y herramientas para combatir incendios, lo que los hace autosuficientes durante 48 horas. Los paracaidistas suelen estar de servicio desde principios de primavera hasta finales de otoño.
Antes de que se estableciera plenamente el salto en paracaídas, en 1934 se llevaron a cabo experimentos con bomberos que se lanzaban en paracaídas en Utah y en la Unión Soviética . Anteriormente, se habían llevado a cabo experimentos de extinción de incendios desde el aire con el lanzamiento de equipos y bombas de agua. Aunque este primer experimento no se llevó a cabo, en 1939 se inició otro en el valle de Methow , Washington , donde paracaidistas profesionales saltaron en una variedad de terrenos boscosos y montañosos, lo que demostró la viabilidad de la idea.
El salto con humo fue propuesto por primera vez en 1934 en la región intermontana (Región 4), por el forestal regional TV Pearson. En 1939, el programa comenzó como un experimento en la región noroeste del Pacífico (Región 6). El primer salto oficial sin fuego se realizó en el bosque nacional Nez Perce en la región norte (Región 1) en 1940 por John Furgurson y Lester Gohler. El programa de paracaidistas con humo McCall se estableció en 1943; su base está en las costas de Idaho del lago Payette . La base está cerca de seis bosques nacionales : Nez Perce/ Clearwater , Sawtooth , Boise , Payette , Salmon–Challis y Wallowa-Whitman . [5]
En 1942, se establecieron operaciones de salto permanentes en Winthrop, Washington , y Ninemile Camp, un campamento abandonado del Cuerpo Civil de Conservación (Camp Menard) a una milla al norte del Depósito de Remontaje Ninemile del Servicio Forestal ( mula de carga ) en Huson, Montana , a unas 30 millas (48 km) al noroeste de Missoula . Los primeros saltos de fuego fueron realizados por Rufus Robinson y Earl Cooley en Rock Pillar cerca de Marten Creek en el Bosque Nacional Nez Perce el 12 de julio de 1940, desde Ninemile, seguido poco después por un salto de fuego de dos hombres desde Winthrop. En los años siguientes, la operación de Ninemile Camp se trasladó a Missoula, donde se convirtió en la Base de Saltadores de Humo de Missoula. La operación de Winthrop permaneció en su ubicación original, como Base de Saltadores de Humo North Cascades. El "lugar de nacimiento" de los saltos de humo continúa siendo debatido entre estas dos bases, y la discusión ha persistido durante unos 70 años.
El primer campo de entrenamiento de paracaidistas fue en la estación de guardabosques de Seeley Lake , a más de 60 millas (97 km) al noreste de Missoula. El campamento se trasladó a Camp Menard en julio de 1943. Aquí, cuando no estaban combatiendo incendios, los hombres pasaban mucho tiempo juntando heno para alimentar a los cientos de mulas de carga que llevaban suministros y equipo a las estaciones de guardia y lugares de incendio. Para trabajar en los incendios, los hombres, organizados en escuadrones de ocho a quince, estaban estacionados en seis puntos estratégicos, también conocidos como "campamentos de punta": Seeley Lake, Big Prairie y Ninemile en Montana; Moose Creek y McCall en Idaho; y Redwood Ranger Station en el suroeste de Oregón en el borde de Cave Junction . Los hombres también trabajaban desde otros campamentos de punta, incluidos algunos en Washington.
Después de observar los métodos de entrenamiento de paracaidistas forestales en Seeley Lake en junio de 1940, el entonces mayor William C. Lee del Ejército de los Estados Unidos pasó a convertirse en mayor general y estableció la 101.ª División Aerotransportada . [6]
En mayo de 1978, miembros del 19.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) de la Guardia Nacional del Ejército y otras unidades militares occidentales comenzaron brevemente el entrenamiento aerotransportado en la Escuela de paracaidistas forestales de Missoula. Aunque en años anteriores, el ejército había llevado a cabo el entrenamiento aerotransportado básico en varios lugares, desde entonces se ha consolidado en Fort Benning (ahora llamado Fort Moore ), Georgia.
El 555.º Batallón de Infantería Paracaidista ganó fama como la única unidad aerotransportada completamente negra en la historia del Ejército de los Estados Unidos. Supuestamente, el 555.º no fue enviado a combatir debido a la segregación en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1945, la unidad fue enviada a la Costa Oeste de los Estados Unidos para combatir los incendios forestales provocados por globos incendiarios enviados por el Imperio japonés , una operación llamada "Operación Firefly". Aunque esta amenaza no se materializó por completo, el 555.º luchó contra muchos otros incendios forestales mientras estuvo allí. Estacionado en Pendleton Field , Oregón, con un destacamento en Chico, California , 300 miembros de la unidad participaron en misiones de extinción de incendios en todo el noroeste del Pacífico durante el verano y el otoño de 1945, ganándose el apodo de "Smoke Jumpers". El 555.º realizó un total de 1200 saltos a 36 incendios, 19 desde Pendleton y 17 desde Chico. Sólo un miembro, el soldado de primera clase Malvin L. Brown, murió el 6 de agosto de 1945, tras caerse de un árbol en el Bosque Nacional Umpqua, cerca de Roseburg, Oregón . Su muerte es la primera muerte registrada de un paracaidista durante un salto en llamas. [ cita requerida ]
Alrededor de 240 trabajadores de los campamentos del Servicio Público Civil (CPS) trabajaron como paracaidistas durante la Segunda Guerra Mundial. Un grupo inicial de 15 hombres comenzó a entrenarse en el montaje de paracaídas en mayo de 1943 en Seeley Lake, y un total de 33 completaron el entrenamiento de salto a mediados de junio, seguido de dos semanas de entrenamiento en control de incendios en el terreno y primeros auxilios. Los primeros 70 paracaidistas del CPS realizaron alrededor de 500 saltos de entrenamiento en 1943, y luego lucharon contra 31 incendios esa primera temporada. Su número aumentó a 110 en 1944 y a 220 en 1945, a medida que el Departamento de Guerra disponía de más equipo. Veintinueve paracaidistas lucharon contra el remoto incendio de Bell Lake en septiembre de 1944, entre los 70 incendios extinguidos ese año, y 179 fueron combatidos solo en la región de Missoula en septiembre de 1945, con otros paracaidistas asignados a McCall y Cave Junction. El último paracaidista forestal del CPS abandonó el servicio en enero de 1946.
El Proyecto Smokejumper se había convertido en una institución permanente del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1944. En 1946, la región de Missoula contaba con 164 paracaidistas, muchos de ellos veteranos militares recientes, estudiantes universitarios o recién graduados de la universidad. Se abrieron nuevas bases en Grangeville, Idaho , y West Yellowstone, Montana .
La mayoría de los paracaidistas forestales de la época no eran profesionales de carrera, sino empleados de temporada atraídos por la perspectiva de ganar hasta 1.000 dólares en un verano. Solían comportarse bien, ser motivados y responsables. Los equipos, que eran equipos de tamaño de escuadrón o más grandes, estaban supervisados por capataces que eran bomberos forestales de carrera y expertos en todo tipo de incendios forestales.
El incendio que causó la mayor cantidad de muertes entre los bomberos paracaidistas fue el incendio de Mann Gulch en 1949, que se produjo al norte de Helena, Montana , en la zona de Gates of the Mountains a lo largo del río Misuri . Trece bomberos murieron durante la explosión, doce de ellos bomberos paracaidistas. Este desastre condujo directamente al establecimiento de estándares de seguridad modernos utilizados por todos los bomberos forestales. El autor Norman Maclean describió el incidente en su libro Young Men and Fire (1992).
Los paracaidistas forestales son empleados por la Federación Rusa, Estados Unidos (en concreto, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras ), Canadá (en Columbia Británica ) [7] y Malasia.
En Rusia, los paracaidistas forestales son bomberos que saltan en paracaídas o hacen rappel, o ambos, en los incendios. Trabajan para el Servicio de Protección Aérea de Bosques , o Avialesookhrana . Esta agencia representa la mayor cohorte de paracaidistas forestales del mundo, empleando hasta 4.000 personas que protegen 2.000.000.000 acres (810.000.000 ha) de tierra en 11 zonas horarias diferentes. Esto hace que el Avialsookhrana sea la principal defensa de la mitad de las tierras silvestres de Rusia. Los paracaidistas forestales están ubicados en 340 bases de Avialsookhrana y se envían en grupos de diferentes tamaños según la situación en cuestión. Los equipos de rappel consisten en un máximo de 20 bomberos, mientras que los equipos de paracaidismo suelen estar formados por cinco o seis. [4] [1]
En Canadá, los bomberos paracaidistas trabajan en el Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica . En este servicio, hay tres clases de bomberos de respuesta inicial: equipos de ataque inicial, equipos de rapataque (se refiere a los bomberos que descienden en rápel desde aeronaves hacia incendios forestales) y equipos de paraataque (paracaidistas). El Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica cuenta con aproximadamente 60 bomberos paracaidistas al año [8] y opera las únicas cuadrillas de bomberos paracaidistas de Canadá. Hay dos cuadrillas ubicadas en el noreste de la provincia. [9]
El Servicio Forestal de Estados Unidos (USFS) y la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) albergan a 320 paracaidistas forestales al año, en nueve bases en el tercio occidental del país, en Idaho (3), Montana (2), California , Oregón , Washington y Alaska . [10] En 2020, en todas las bases, se ejecutaron 1130 saltos, con un total de 5211 días dedicados al ataque inicial. [11] En agosto de 2021, nueve equipos de paracaidistas forestales operan en los Estados Unidos; siete del USFS y dos del BLM.
Operado por el Servicio Forestal de EE. UU.:
Operado por la Oficina de Administración de Tierras:
Pas ukan K has U dara Bomba (PASKUB) (en español: Servicios Aéreos Especiales de Bomba ) es un comando de paracaidistas fumadores de élite con apoyo de helicópteros del Ala Aérea JBPM.
La Unidad de paracaidistas ahumadores ( en malayo : Unidad Payung Terjun Bomba ) es una unidad de élite de la JBPM y está entrenada en inserción de paracaídas (línea estática y caída libre), operación desde helicóptero y supervivencia en la jungla. [12] La formación de paracaidistas ahumadores de élite comenzó en 2000 después de que la JBPM enviara a cinco bomberos para que participaran en el Curso básico de paracaidismo en línea estática que se llevó a cabo en la Base Aérea Sempang de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) , Sungai Besi como el equipo pionero de paracaidistas ahumadores. [13] El curso fue realizado por la Fuerza de Operaciones Especiales de la RMAF, PASKAU hasta 2007, cuando la JBPM estableció su propio Curso de Aire en Rampa Estática . [14] Entre las tareas de los paracaidistas ahumadores se encuentran:
Smoke Jumper disfruta de buenas relaciones con las Fuerzas de Operaciones Especiales de las Fuerzas Armadas de Malasia , ya que siempre entrenan con RMAF PASKAU, el Grupo Gerak Khas del Ejército de Malasia de PULPAK y el Comando VAT 69 de la Policía Real de Malasia . [15] Los miembros de PASKUB son seleccionados de varias unidades, incluidas STORM, MUST y EMRS.
Las tripulaciones de los paracaidistas prefieren utilizar aviones de ala fija en lugar de helicópteros, ya que suelen transportar más pasajeros y cargas útiles más grandes. En la base de Fort St. John , en la Columbia Británica (Canadá), se utilizan aviones DC-3 modificados para transportar a trece paracaidistas y dos observadores. [2]
Los aviones CASA C-212 Aviocar son comunes para las tripulaciones estadounidenses, ya que poseen rampas traseras que son retráctiles, como se indica en un artículo de noticias de 2023. [3] Sin embargo, en 2020, las principales aeronaves utilizadas por los paracaidistas forestales del USFS fueron los SD3-60, modelo B, Sherpas . Estos representaron siete de las nueve aeronaves propiedad de la agencia esa temporada. [11]
Recientemente, Estados Unidos ha logrado avances en la tecnología de paracargos que permite lanzar suministros con un alto nivel de precisión en entornos de baja visibilidad, como la noche y el humo denso. Esta tecnología de sistema de posicionamiento global (GPS) se denomina Sistema de Lanzamiento Aéreo de Precisión Conjunta (JPADS). [11]
Una sola tripulación de cinco a seis paracaidistas forestales en Canadá llevará 6.000 pies (1.800 m) de manguera, cuatro bombas de agua pesadas, cuatro motosierras, herramientas manuales ( hachas Pulaski ) y suficiente agua para todos los miembros de la tripulación durante 48 horas. Todo esto se deja caer con un paracaídas separado. [2] Además, el equipo para trepar árboles debe incluirse en los lanzamientos de equipo, ya que es posible que los paracaidistas se enreden en los árboles durante el descenso. [3]
El cuerpo principal del EPI de los paracaidistas canadienses es un traje de Kevlar para protegerse contra el intenso calor de los incendios, así como de los objetos afilados que pueden perforar la piel. Los cascos están adornados con protectores faciales de malla para mantener la visibilidad mientras protegen a los paracaidistas de las ramas y las brasas. El equipo está diseñado para permitir que los paracaidistas se liberen si se enredan en los árboles y está diseñado para ayudar a los bomberos a flotar si aterrizan en un cuerpo de agua. Estas características de diseño estándar para los equipos de paracaidismo canadienses tienen un costo de aproximadamente $ 12,000 por miembro de la tripulación. Sin embargo, existe la oportunidad de que los paracaidistas editen, alteren y, en última instancia, agreguen a su colección de equipo. Se sabe que muchos paracaidistas canadienses usan equipo de motocross o protectores de hockey para ayudar a suavizar los golpes asociados con el aterrizaje de un paracaídas en un territorio profundamente boscoso. [2]
Los monos estadounidenses están confeccionados con una mezcla de Kevlar y Nomex y cumplen funciones similares a los trajes canadienses antes mencionados. Estos trajes son confeccionados por los propios paracaidistas utilizando suministros de costura almacenados en cada base. Dado que solo se necesitan 400 trajes al año, no es posible fabricarlos en el extranjero o en masa. Al igual que los paracaidistas canadienses, los estadounidenses utilizan equipo de hockey, protección para motocross y cascos de esquí para completar su equipo. Cada paracaidista se pone aproximadamente 85 libras (39 kg) de equipo para un solo salto. [3]
Una parte importante de los saltos de ataque iniciales requieren varios días para ser controlados. [11] Debido a esto, la carga útil depositada por los aviones incluye equipo de supervivencia como fruta seca, sopa enlatada y cecina . Las tripulaciones están equipadas con refugios para dormir y sacos de dormir. [3]
A pesar de la naturaleza aparentemente peligrosa del trabajo, las muertes por saltos son poco frecuentes; las muertes más conocidas en los Estados Unidos son las ocurridas en el incendio de Mann Gulch en 1949 y el incendio de South Canyon en 1994.
La base de datos de lesiones por aterrizaje en paracaídas de paracaidistas y eSafety son las dos bases de datos que se utilizan para registrar y recopilar datos sobre las lesiones de paracaidistas en los Estados Unidos. En esta base de datos se registran las lesiones graves y leves en función de muchos factores. Las lesiones graves se clasifican de la siguiente manera:
Según el Resumen de fin de año del Programa Nacional de Paracaidistas Forestales de 2020 publicado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) , en 2020 un paracaidista forestal estadounidense tenía un 99,75 % de posibilidades de aterrizar sin sufrir lesiones. Esto se atribuye al riguroso registro de lesiones de los últimos 28 años, cuando se crearon estas bases de datos. Al documentar la tasa, la gravedad y la causa de cada incidente, el USFS ha podido eliminar los peligros y crear una mejor formación. [11]
Las lesiones por saltos son poco frecuentes. El Centro Nacional Interagencial de Bomberos (NIFC) afirma que las lesiones ocurren una vez cada 909 saltos, una tasa del 0,11 %. [16] El personal de paracaidistas forestales toma precauciones deliberadas antes de decidir si saltar sobre un incendio en particular. Se analizan múltiples factores y luego se toma una decisión sobre si saltar sobre el incendio es seguro. Las bases tienden a buscar individuos altamente motivados que estén en excelente forma y tengan la capacidad de pensar de forma independiente y reaccionar rápidamente a los entornos cambiantes. [2] Muchos paracaidistas forestales tienen experiencia previa como bomberos , lo que proporciona una base sólida de experiencia en la extinción de incendios forestales y acondicionamiento físico.
Antes de ser contratado como bombero en los Estados Unidos, los solicitantes deben tener un año de experiencia en extinción de incendios forestales como mínimo. Se dice que los solicitantes competitivos tienen una experiencia cercana a los tres años. [3] La contratación canadiense tiende a inclinarse por un mínimo de dos años de experiencia previa en extinción de incendios forestales, con un rango preferido de seis a siete años. [2]
Para ejecutar un solo salto, el número de paracaidistas involucrados puede variar de un incendio a otro y de un país a otro. Sin embargo, en cada caso, los equipos requieren varios paracaidistas, dos observadores, paracaidistas al mando y dos pilotos. Los observadores son paracaidistas especializados que toman decisiones antes del salto. Evalúan los incendios desde el aire, determinan el lugar de aterrizaje aproximado y utilizan serpentinas de papel (lanzadas desde la escotilla del avión) para medir la velocidad del viento. Los paracaidistas al mando son los saltadores iniciales. En pareja, llegan a tierra primero e informan por radio las condiciones del lugar de aterrizaje y autorizan el salto secundario para los paracaidistas restantes. [3]
Los estándares mínimos de aptitud física requeridos para los paracaidistas forestales establecidos por el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales son: levantar 110 lb (50 kg) durante 3 mi (4,8 km) en 90 minutos; correr 1,5 mi (2,4 km) en 11 minutos o menos; 25 flexiones en 60 segundos; 45 abdominales en 60 segundos; y siete dominadas. [17]
Saltadores de incendios: Prueba de mochila: Req.; Peso de mochila de 3 millas: Rec-110; Tiempo de carrera de 1,5 millas: Rec-11:00; 10 RM en prensa de piernas: 2,5 x peso corporal; 10 RM en prensa de banca: 1,0 x peso corporal; Dominadas: 7; Flexiones: 25; Abdominales 45[ enlace muerto permanente ]
