Los Parabalani ( del latín tardío parabalānī , «personas que arriesgan sus vidas como enfermeras», del griego antiguo : παραβαλανεῖς ) o Parabolani (de παραβολᾶνοι o παράβολοι ) [1] eran los miembros de una hermandad que, en el cristianismo primitivo, se encargaban voluntariamente del cuidado de los enfermos y del entierro de los muertos, sabiendo que ellos mismos podían morir.
Generalmente provenientes de los estratos más bajos de la sociedad, también funcionaban como asistentes de los obispos locales y a veces eran utilizados por ellos como guardaespaldas y en enfrentamientos violentos con sus oponentes.
Los parabalani no tenían órdenes ni votos, pero estaban enumerados entre el clero y disfrutaban de privilegios e inmunidades clericales. Además de realizar obras de misericordia, constituían la guardia personal del obispo. Su presencia en reuniones públicas o en los teatros estaba prohibida por la ley. En ocasiones tomaron parte muy activa en controversias eclesiásticas, como en el Segundo Concilio de Éfeso . Recibieron su nombre del hecho de que eran asistentes de hospital, aunque también se popularizó el nombre alternativo de parabolani, porque arriesgaban sus vidas ( παραβάλλεσθαι τὴν ζωήν ) al exponerse a enfermedades contagiosas.
Se ha alegado, aunque sin pruebas suficientes, que la hermandad se organizó por primera vez durante la gran plaga de Alejandría, en el episcopado del papa Dionisio de Alejandría (segunda mitad del siglo III). Aunque hicieron votos ante el obispo y permanecieron oficialmente bajo su control, el Codex Theodosianus los colocó bajo el mando del praefectus augustalis , el gobernador imperial del Egipto romano .
Como sus acciones dieron lugar a muchos otros disturbios, las leyes imperiales sucesivas limitaron su número: [1] así, una ley emitida en 416 restringió el reclutamiento en Alejandría a 500, número que aumentó dos años después a 600. [2] En Constantinopla , el número se restringió aún más de 1100 a 950. [3] Según Fortescue, los parabolani , de quienes dice que "no eran gente agradable", parecen haber desaparecido en la época del emperador Justiniano I. [4]
En la película Agora de 2009 , centrada en la vida de Hipatia, los parabolani comienzan como voluntarios cristianos que distribuyen pan a los pobres , pero gradualmente se convierten en escuadrones de la muerte fanáticos que asesinan a paganos, judíos y otros cristianos que se oponen al patriarca fundamentalista Cirilo de Alejandría .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Parabolani". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.