El gorgojo del algodón ( Anthonomus grandis ) es una especie de escarabajo de la familia Curculionidae . El gorgojo del algodón se alimenta de capullos y flores de algodón . Se cree que es originario del centro de México, [1] emigró a los Estados Unidos desde México a fines del siglo XIX y había infestado todas las áreas de cultivo de algodón de los EE. UU. en la década de 1920, devastando la industria y a las personas que trabajaban en el sur de los Estados Unidos. A fines del siglo XX, también se convirtió en una plaga grave en América del Sur . Desde 1978, el Programa de Erradicación del Gorgojo del Algodón en los EE. UU. permitió que se reanudara el cultivo a gran escala en muchas regiones.
El insecto adulto tiene un hocico largo , un color grisáceo y suele medir menos de 6 mm ( 1 ⁄ 4 pulgada) de longitud.
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Los gorgojos adultos pasan el invierno en áreas bien drenadas en los campos de algodón o cerca de ellos, y en granjas después de la diapausa . Emergen y entran en los campos de algodón desde principios de la primavera hasta mediados del verano, con un pico de emergencia a fines de la primavera, y se alimentan de cápsulas de algodón inmaduras.
El gorgojo del algodón pone sus huevos dentro de los brotes y las cápsulas (frutos) en maduración de las plantas de algodón. La hembra puede poner hasta 200 huevos en un período de 10 a 12 días. La oviposición deja heridas en el exterior del brote de la flor. Los huevos eclosionan en 3 a 5 días dentro de los cuadrados de algodón (brotes más grandes antes de la floración), se alimentan durante 8 a 10 días y luego pupan . La etapa de pupa dura otros 5 a 7 días. El ciclo de vida desde el huevo hasta el adulto dura aproximadamente tres semanas durante el verano. En condiciones óptimas, pueden ocurrir de 8 a 10 generaciones por temporada.
Los gorgojos del algodón comienzan a morir a temperaturas de -5 °C (23 °F) o inferiores. Una investigación de la Universidad de Missouri indica que no pueden sobrevivir más de una hora a -15 °C (5 °F). El aislamiento que ofrecen la hojarasca , los residuos de los cultivos y la nieve puede permitir que el escarabajo sobreviva cuando las temperaturas del aire caen a estos niveles.
Otras limitaciones para las poblaciones del gorgojo del algodón incluyen el calor extremo y la sequía. Los depredadores naturales del gorgojo incluyen hormigas rojas , otros insectos, arañas, pájaros y una avispa parasitoide, Catolaccus grandis . Los gorgojos a veces emergen de la diapausa antes de que los capullos de algodón estén disponibles.
El insecto cruzó el Río Grande cerca de Brownsville, Texas , para ingresar a los Estados Unidos desde México en 1892 [2] y llegó al sureste de Alabama en 1909. A mediados de la década de 1920, había ingresado a todas las regiones productoras de algodón de los EE. UU., recorriendo entre 40 y 160 millas por año. Sigue siendo la plaga del algodón más destructiva en América del Norte. Desde que el picudo del algodón entró en los Estados Unidos, ha costado a los productores de algodón estadounidenses alrededor de $ 13 mil millones, y en los últimos tiempos alrededor de $ 300 millones por año. [2]
El gorgojo del algodón contribuyó a los problemas económicos de los agricultores del Sur durante la década de 1920, una situación que se vio agravada por la Gran Depresión de la década de 1930.
El gorgojo del algodón apareció en Venezuela en 1949 y en Colombia en 1950. [3] Se pensaba que la selva amazónica representaba una barrera para la propagación del insecto, hasta que se detectó en Brasil en 1983. Se estima que el 90% de las plantaciones de algodón de Brasil están infestadas en la actualidad. Durante la década de 1990, el gorgojo se extendió a Paraguay y Argentina . El Comité Consultivo Internacional del Algodón (CCIA) ha propuesto un programa de control similar al utilizado en los EE. UU . [3]
Durante los primeros años de la presencia del gorgojo, los agricultores buscaban suelos relativamente cálidos y cultivares de maduración temprana. Después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de nuevos pesticidas como el DDT permitió a los agricultores estadounidenses volver a cultivar algodón como cultivo económico. El DDT fue inicialmente extremadamente eficaz, pero las poblaciones de gorgojos estadounidenses desarrollaron resistencia a mediados de la década de 1950. [4] Posteriormente se utilizaron metil paratión , malatión y piretroides , pero surgieron preocupaciones ambientales y de resistencia como había sucedido con el DDT, y las estrategias de control cambiaron. [4]
Si bien se han investigado muchos métodos de control desde que el gorgojo del algodón entró en los Estados Unidos, los insecticidas siempre han sido los principales métodos de control. En la década de 1980, los entomólogos de la Universidad Texas A&M señalaron la propagación de otra plaga invasora, la hormiga roja de fuego importada , como un factor en la disminución de la población de gorgojos en algunas áreas. [5]
Otras vías de control que se han explorado incluyen cepas de algodón resistentes al gorgojo, [6] la avispa parasitoide Catolaccus grandis , [7] el hongo Beauveria bassiana , [8] y el virus iridiscente Chilo [ cita requerida ] . El algodón Bt modificado genéticamente no está protegido contra el gorgojo del algodón. [9]
Aunque era posible controlar el picudo del algodón, el insecticida necesario era costoso. El objetivo de muchos entomólogos del algodón era erradicar finalmente la plaga del algodón estadounidense. En 1978, se inició una prueba a gran escala en el este de Carolina del Norte y en el condado adyacente de Southampton, Virginia, para determinar la viabilidad de la erradicación. Basándose en el éxito de esta prueba, en la década de 1980 se iniciaron programas de alcance regional para erradicar el insecto de regiones enteras. Estos se basan en el esfuerzo cooperativo de todos los productores junto con la asistencia del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [ cita requerida ]
Se desarrollaron métodos de investigación. Se necesitaba la capacidad de distinguir entre individuos que habían ingerido determinadas sustancias y aquellos que no, para determinar la eficacia de los ingredientes activos utilizados. Lindig et al. 1980 estudiaron varios colorantes dietéticos como marcadores. Encontraron que Calco Oil Red N-1700 persiste desde la alimentación de las larvas hasta la edad adulta, y en el caso de las hembras hasta sus huevos, aunque el primer estadio resultante era demasiado tenuemente rosado para ser distinguible. [10] [11] : 1274
El programa ha tenido éxito en la erradicación de los gorgojos del algodón en todos los estados productores de algodón, con excepción de Texas, y la mayor parte de este estado está libre de gorgojos del algodón. [ cita requerida ] Los problemas a lo largo de la frontera sur con México han retrasado la erradicación en las partes más meridionales de este estado. Se han puesto en marcha programas de seguimiento en todos los estados productores de algodón para evitar la reintroducción de la plaga. Estos programas de seguimiento se basan en trampas cebadas con feromonas para la detección. [ cita requerida ] El programa de erradicación del picudo del algodón, aunque lento y costoso, ha dado sus frutos para los productores de algodón en la reducción de los costos de los pesticidas. Este programa y el programa del gusano barrenador de la década de 1950 se encuentran entre los programas de control de insectos más grandes y exitosos de la historia. [ 12 ]
El Proyecto de Memoria Estadounidense de la Biblioteca del Congreso contiene una serie de materiales de historia oral sobre el impacto del picudo del algodonero. [13]
Afecta de manera desproporcionada a los estadounidenses negros , ya que la mayoría dependía económicamente del algodón como cultivo comercial. Como era más probable que trabajaran como agricultores arrendatarios o aparceros en las plantaciones de algodón del sur de los Estados Unidos (el epicentro de la plaga del gorgojo del algodón), los agricultores negros sufrieron de manera desproporcionada. Además, la intervención gubernamental, como la Ley de Ajuste Agrícola de 1933 , provocó el abandono y la pérdida de tierras de cultivo para los agricultores negros.
En 1922, se llevaba el 8% del algodón del país anualmente. Este fracaso de la cosecha principal del sur se convirtió en un impulso importante para la Gran Migración de la época, aunque no el único. Por lo tanto, fue uno de los factores en el nacimiento del Renacimiento de Harlem , incluida la cultura del Cotton Club . [14] Un estudio de 2009 concluyó que "a medida que el gorgojo atravesaba el sur de Estados Unidos [en el período 1892-1932], perturbó gravemente las economías locales, redujo significativamente el valor de la tierra (en ese momento todavía el activo más importante del sur de Estados Unidos) y desencadenó importantes movimientos de población intrarregionales". [15] Un estudio de 2020 del Journal of Economic History concluyó que la propagación del gorgojo del algodón entre 1892 y 1922 tuvo un impacto beneficioso en los resultados educativos, ya que los niños tenían menos probabilidades de trabajar en el cultivo del algodón. [16] Un artículo de NBER de 2020 concluyó que la propagación del gorgojo del algodón contribuyó a menos linchamientos, menos construcción de monumentos confederados, menos actividad del KKK y un mayor registro de votantes no blancos. [17]
Se ha atribuido a la infestación del gorgojo del algodón el mérito de haber propiciado la diversificación económica en el sur de Estados Unidos, incluida la expansión del cultivo de maní . Los ciudadanos de Enterprise, Alabama , erigieron el monumento al gorgojo del algodón en 1919, al percibir que su economía había dependido excesivamente del algodón y que la agricultura mixta [18] y la industria manufacturera eran mejores alternativas.
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