La Autoridad de Tránsito de Pinellas Suncoast (PSTA) es una agencia gubernamental que brinda transporte público para el condado de Pinellas, Florida . La autoridad administra un sistema de autobuses de ruta fija que abarca más de 40 rutas de autobús, incluidas dos rutas exprés a Tampa ; el tranvía de Central Avenue; el tranvía de Suncoast Beach; y el servicio de tránsito rápido de autobuses , el SunRunner.
Los orígenes de la PSTA se remontan a principios del siglo XX como el Sistema de Tránsito Municipal de San Petersburgo (SPMTS). El sistema comenzó con una línea de tranvía hasta Gulfport y ocho autobuses para realizar varias rutas por toda el área de San Petersburgo. A diferencia de la llegada y expansión del sistema de tranvía original de Tampa, el tranvía de Gulfport solo abarcaba 23 millas de vías a lo largo de su única línea. Sin embargo, la línea demostró ser popular entre los residentes de la zona durante su apogeo. En 1928, todo el sistema SPMTS transportaba a 4,2 millones de clientes, lo que marcó un hito importante para la agencia. A medida que pasaba la década de 1930, el uso del tranvía comenzó a disminuir, como sucedió en todo el país. En 1949, la línea de tranvía había cerrado, lo que marcó el final del servicio de tranvía en el condado de Pinellas en su conjunto. [3] [4]
A pesar de la desaparición del tranvía de Gulfport, el servicio de autobuses en todo el condado de Pinellas continuó expandiéndose durante las décadas de 1940, 1950 y 1960. En 1970, se formó la Autoridad de Tránsito de Central Pinellas (CPTA), que prestaba servicios en el área de Clearwater y el norte de Pinellas. La agencia se estableció por completo en 1973 y operaba 9 rutas con una flota de 21 autobuses. La CPTA tuvo 900.000 pasajeros en su primer año de servicio. En 1975, SPMTS comienza los servicios de paratránsito y ambas agencias continúan expandiendo su flota. En 1978, el servicio de tranvía turístico (utilizando autobuses réplica de tranvía) comenzó en el centro de St. Petersburg y tuvo éxito. En la década de 1980, las dos agencias formaron un acuerdo de cooperación, que permitió la expansión de rutas en todo el condado de Pinellas. Este acuerdo también llevó a la creación de un número de teléfono único de servicio al cliente. En octubre de 1984, las dos compañías se fusionaron formalmente (a través de una ley de la Legislatura de Florida) para crear la PSTA. En los años posteriores a su fusión, PSTA operó casi 80 rutas con una flota de casi 130 autobuses. La agencia comienza a instalar máquinas expendedoras de billetes electrónicas y completó su centro de operaciones central de Pinellas, así como varias terminales de autobuses. En 1990, PSTA obtuvo su primera ruta exprés, anteriormente operada por Hillsborough Area Regional Transit (HART). También en 1990, PSTA estableció una ruta de autobús que cruzaba el condado a través de la US 19. La expansión del servicio de autobuses continuó durante las décadas de 1990 y 2000; con la construcción de terminales de autobuses en Williams Park en el centro de St. Petersburg (inauguración en 1994) y la Central Plaza Terminal (ahora conocida como Grand Central Station) en el Grand Central District, cerca de Central Ave, cerca de la US 19 (inauguración en 2002). La agencia introdujo las tarjetas de tarifa electrónicas (GO Cards) en 1996, así como el reemplazo acelerado de los autobuses obsoletos. En 2001, el Suncoast Beach Trolley comenzó a funcionar a lo largo de las playas de la costa del golfo y en 2003, PSTA compró una flota de autobuses de cercanías para operar sus rutas exprés. Un año después, PSTA y HART introdujeron un Pasaporte intersistema para permitir que los clientes usen los sistemas de cada uno por una tarifa mensual única. En 2005, PSTA trasladó todas sus operaciones a una única instalación unificada en el norte de San Petersburgo, cerca de Ulmerton Rd y Roosevelt Blvd. En 2006, HART y PSTA acordaron respetar los permisos de fotografía de tarifa reducida de cada uno. [5]
Desde finales de la década de 2000 en adelante, PSTA comenzó a comprar autobuses híbridos diésel-eléctricos e intentó brindar un servicio de autobús más ampliado, así como un servicio de tránsito premium como Bus Rapid Transit o Light Rail Transit al condado de Pinellas. Esto comenzó con un Memorando de Entendimiento (MOU) entre la agencia, la Autoridad de Tránsito Regional del Área de la Bahía de Tampa (TBARTA), el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) y la Organización de Planificación Metropolitana del Condado de Pinellas (MPO) para realizar un Análisis de Alternativas de los corredores de tránsito en el Condado de Pinellas. [6] Esto fue seguido por una serie de sesiones de participación pública y, finalmente, el intento fallido en 2014 por parte del Condado de Pinellas de aprobar un referéndum sobre el impuesto a las ventas (Greenlight Pinellas). [7] En 2012, la agencia lanzó el servicio de camionetas de ruta flexible North County Connector, lo que permite a los clientes en áreas del norte de Pinellas tener acceso al servicio de tránsito, incluidos aquellos en vecindarios por los que los autobuses de tránsito regulares tienen dificultades para acceder o donde una ruta de autobús fija tradicional tendría proyecciones de menor número de pasajeros. Las tres rutas han sido modificadas desde entonces para dar servicio a zonas con demanda del servicio. [8]
En 2017, PSTA lanzó Direct Connect , que permite a los clientes solicitar un viaje en taxi o en un vehículo compartido para conectarse hacia o desde una parada o terminal de autobús designada . "PSTA une a Uber y taxis para que la gente se suba al autobús". Revista Mass Transit . Revista Mass Transit. 19 de enero de 2017. Consultado el 14 de noviembre de 2022 .En 2018, una asociación entre PSTA, HART, Pasco County Public Transportation y agencias de tránsito en los condados de Hernando, Manatee y Sarasota comenzó a trabajar en un sistema regional de cobro de tarifas llamado Flamingo Fares Tampa Bay . Este sistema permitiría a los clientes usar una aplicación de teléfono inteligente o una tarjeta inteligente para tocar un dispositivo lector y pagar sus tarifas de tránsito de manera fluida y sin contacto. Si bien el condado de Manatee participó en la fase inicial del programa, los funcionarios del condado decidieron abandonar el proyecto en busca de un proveedor de cobro de tarifas diferente. [9] El mismo año, PSTA anunció que se asociaría con Transit App para ayudar a proporcionar predicciones de llegada de autobuses en tiempo real y, eventualmente, otras funciones a los clientes mediante el uso de teléfonos inteligentes. [10] La agencia también presentó sus primeros dos autobuses eléctricos de batería, producidos por BYD , y renovó la Ruta 300X para servir al Aeropuerto Internacional de Tampa en la mayoría de los viajes. [11] [12]
En 2018, PSTA siguió adelante con la planificación de lo que se convertiría en el SunRunner, y la planificación del proyecto alcanzó un 60 % de finalización en septiembre de 2019. [13] La marca SunRunner se presentó formalmente en 2020, junto con la inauguración del proyecto. [14] A pesar de los retrasos en el proyecto, en parte debido a la pandemia de COVID-19 , el SunRunner se abrió a los clientes el 21 de octubre de 2022 con gran fanfarria. [15]
PSTA opera 38 rutas (incluida una ruta expresa limitada) que atraviesan el condado de Pinellas y 2 rutas expresas que conectan con el centro de Tampa. [16]
PSTA opera dos servicios de trolebús de ruta fija que utilizan autobuses réplica de trolebús : el Central Ave Trolley (CAT) y el Suncoast Beach Trolley (SBT). El CAT recorre Central Ave entre Downtown St. Pete's Pier District y Grand Central Station, mientras que el SBT recorre Gulf Blvd entre Clearwater Beach y St. Pete Beach (este último también presta servicio en Downtown Clearwater a través del puente Memorial Causeway). Hasta diciembre de 2023, el CAT prestó servicio en St. Pete Beach.
El CAT se conecta con otras rutas de PSTA a lo largo de Central Ave, incluso en Grand Central Station y Downtown St. Pete. El SBT se conecta con la Ruta 59 en Indian Rocks Beach, la Ruta 68 en Johns Pass y otras rutas en Clearwater.
El North County Connector se lanzó originalmente en 2012 y se basó en el servicio HART Flex de HART. La subred utilizaba furgonetas con compartimentos para acceder a áreas del norte del condado de Pinellas que de otro modo serían inaccesibles para los autobuses de tránsito estándar. Las tres rutas originales consistían en la Ruta 811, que prestaba servicio al área oriental del lago Tarpon, la Ruta 812, que prestaba servicio a Oldsmar y Town-N-Country, y la Ruta 813, que prestaba servicio a Palm Harbor. La Ruta 811 se eliminó en 2015 debido a su bajo uso. En 2016, se agregó el servicio a Safety Harbor en parte debido al desvío de la Ruta 62. Esto finalmente llevó a la creación de la Ruta 814 en 2016.
En 2019, las rutas se reestructuraron para convertirse en rutas fijas estándar. Sin embargo, los números de ruta de la serie 800 se mantuvieron debido a que las rutas continuaron siendo operadas por furgonetas desmontadas.
En diciembre de 2023, se eliminó la Ruta 813 debido a la baja cantidad de pasajeros, mientras que la Ruta 814 se convirtió en un modelo totalmente a pedido. Los clientes pueden comunicarse con PSTA por teléfono o usar la aplicación para teléfonos inteligentes PSTA Access para solicitar un viaje [1].
Desde 2009, PSTA ha estado planificando algún tipo de servicio de Bus Rapid Transit para brindar un mejor servicio a los clientes a lo largo de los corredores con mayor cantidad de pasajeros. La primera área de enfoque son los corredores 1st Ave N/1st Ave S y Pasadena Ave para permitir que los clientes viajen más rápido entre el centro de St. Pete y St. Pete Beach. A mediados de la década de 2010, se presentaron planes concretos para la primera ruta BRT del condado que utilizaría los corredores antes mencionados. En 2019, se le dio el nombre de SunRunner al proyecto y la construcción comenzó en 2020. SunRunner se lanzó en octubre de 2022.
La ruta SunRunner opera en intervalos de quince minutos todos los días desde las 6:00 a. m. hasta las 8:00 p. m., y en intervalos de treinta minutos a partir de entonces hasta la medianoche, utilizando autobuses Gillig BRT Plus de 40 pies. Los corredores de 1st Ave N, 1st Ave S y Pasadena Ave utilizarán carriles exclusivos para autobuses con estaciones estilizadas. A lo largo de Gulf Blvd, se colocarán estaciones estilizadas, pero los autobuses operarán principalmente en tráfico mixto.
Además de las rutas expresas que cruzan la bahía, PSTA también ofrece conexiones con las rutas de autobús 18 y 19 del Transporte Público del Condado de Pasco (PCPT) a través de las rutas 19 y 66 de PSTA.
PSTA opera una flota de 210 autobuses de tránsito. [17] La flota de autobuses consta de una flota de autobuses Gillig Low Floor y BRT, así como autobuses BYD . Están propulsados por diésel limpio, híbrido diésel-eléctrico y eléctrico a batería. Todos los autobuses fueron equipados con escudos de barrera en el área del operador durante el transcurso de 2020 a 2021, y muchos autobuses están siendo equipados con pantallas LCD que muestran las próximas paradas e información para el cliente, reemplazando los carteles de desplazamiento basados en LED cerca del frente del interior del autobús.
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