Desde la década de 1970, varios agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles han formado pandillas en las que la membresía es exclusiva de ciertos agentes del sheriff, a menudo siguiendo líneas étnicas, y requiere ciertos actos, como la violencia policial (particularmente contra personas de color), para ser iniciado en dicha pandilla. Los miembros a menudo están tatuados y se espera que mantengan el muro azul del silencio (es decir, no delatar ni denunciar mala conducta sobre otros oficiales), fabricar evidencia, participar en la corrupción policial y participar en actividades delictivas como vandalismo y homicidio , entre otras cosas. [1] Históricamente, casi todos los casos de violencia de pandillas de agentes han sido ignorados por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles o la oficina ha apoyado a los miembros de las pandillas de agentes, junto con la tolerancia o asistencia del sheriff del condado . Aunque no es exclusivo del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, sufre el caso más prolífico de la existencia de pandillas de aplicación de la ley en el estado. [2]
Desde 2022, el Código Penal de California § 13670 define una pandilla policial de la siguiente manera:
"Pandilla de aplicación de la ley" significa un grupo de agentes de paz dentro de una agencia de aplicación de la ley que pueden identificarse por un nombre y pueden estar asociados con un símbolo de identificación, incluyendo, pero no limitado a, tatuajes iguales, y que participan en un patrón de comportamiento en servicio que viola intencionalmente la ley o los principios fundamentales de la policía profesional, incluyendo, pero no limitado a, excluir, acosar o discriminar a cualquier individuo con base en una categoría protegida bajo las leyes federales o estatales contra la discriminación, participar o promover una conducta que viole los derechos de otros empleados o miembros del público, violar la política de la agencia, la práctica persistente de detención ilegal o uso de fuerza excesiva en circunstancias en las que se sabe que es injustificado, falsificar informes policiales, fabricar o destruir evidencia, seleccionar personas para aplicar la ley basándose únicamente en características protegidas de esas personas, robo, uso no autorizado de alcohol o drogas en servicio, protección ilegal o no autorizada de otros miembros de acciones disciplinarias y represalias contra otros oficiales que amenacen o interfieran con las actividades del grupo.
Además, California ha definido una pandilla criminal durante décadas, y la definición de pandilla criminal está definida por el Código Penal de California § 186.22, que define una pandilla como "una asociación o grupo organizado y continuo de tres o más personas, ya sea formal o informal, que tiene como una de sus actividades principales la comisión de uno o más de los actos criminales enumerados en la subdivisión (e), que tienen un nombre común o un signo o símbolo de identificación común, y cuyos miembros participan colectivamente, o han participado, en un patrón de actividad criminal de pandilla". Las pandillas de agentes mencionadas en este artículo supuestamente cumplen con los requisitos de esta sección. [3]
La primera pandilla de agentes de policía conocida que existió a la vista del público fue la de los "Little Devils" en 1970, con base en la estación del sheriff del Este de Los Ángeles . Los agentes de esa pandilla fueron responsables de la violencia contra los manifestantes durante la Marcha de la Moratoria Nacional Chicana el 29 de agosto de 1970. Tres años después, el capitán del sheriff RD Campbell compiló una lista de 47 agentes con el tatuaje del diablo rojo de la pandilla. A fines de la década de 1980, otra pandilla de agentes llamada los "Cavemen" se había formado dentro de la estación del sheriff del Este de Los Ángeles. Se alega que el ex sheriff del condado Alex Villanueva es o fue miembro de la pandilla, y declaró ante una reunión de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles el 12 de marzo de 2019 que "todos éramos Cavernícolas". [4]
Después del desarrollo de las pandillas en la Estación Este de Los Ángeles, comenzaron a formarse pandillas en otros lugares como el Centro de Detención Peter J. Pitchess , donde, en 1990, salió a la luz la existencia de la pandilla Wayside Honor Ranch, también conocida como Wayside Whities. A diferencia de las pandillas de agentes que operaban en las comisarías, las que operaban en centros penitenciarios, como Wayside Whities y 3000 Boys (que opera en la Cárcel Central de Hombres y surgió en la década de 2010) a menudo abusaban físicamente o torturaban a quienes estaban bajo la custodia del sheriff, con objetivos como causar la hospitalización de la víctima o la fractura de huesos considerados deseables o necesarios para ser iniciado en la pandilla de agentes. [5] [6] También se sabe que los Wayside Whities han atacado a personas de color. [4]
A partir de marzo de 2022, hay al menos 18 pandillas de agentes conocidas dentro del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. [2]
Se sabe que las bandas de agentes han herido o matado deliberadamente a civiles, han plantado o fabricado pruebas, han cometido perjurio , han tomado represalias contra agentes que no pertenecen a una banda o que no aprueban las acciones de las bandas y han aprobado acciones similares de otros agentes, entre otras cosas. [4] [1] Algunas estaciones, como la del este de Los Ángeles, estaban operadas esencialmente por una banda de agentes. Una demanda presentada por ocho agentes y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles alegó que los Banditos "controlan la estación del este de Los Ángeles como si los reclusos manejaran el patio de una prisión". También se alegó que los ascensos, las horas de trabajo y el tiempo libre eran determinados por los líderes de las bandas de agentes, conocidos como "shot-callers". [7]
La corrupción policial es otra práctica de las bandas de agentes. Por ejemplo, después de que el sheriff Lee Baca designara a Paul Tanaka , un vikingo de Lynwood , como subsheriff, promovió a otros miembros de bandas de agentes a puestos de alto rango dentro del departamento del sheriff a cambio de dinero, incluido el agente Charles McDaniel. McDaniel admitió más tarde bajo juramento que se había tatuado como miembro de los 3000 Boys. [6]
Además de la corrupción, las bandas como la de los 3000 Boys han proliferado con mucha mayor prominencia en los centros penitenciarios. Entre estos ejemplos se incluyen bandas como la de los 3000 Boys en la Cárcel Central de Hombres , llamada así debido a que la banda se originó a partir de agentes asignados a proteger el nivel 3000 de la cárcel. Los 3000 Boys pueden ser la banda de agentes más grande dentro del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. Los miembros de las bandas de agentes tienen tatuado un "III" en la pantorrilla ( número romano para 3). El tatuaje se obtiene al usar fuerza excesiva contra un recluso y luego presentar un informe falso . [6]
En general, la Legislatura del Estado de California ha tomado pocas medidas legislativas para resolver la proliferación de pandillas de agentes del orden , y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos tampoco ha tomado muchas medidas al respecto. Sin embargo, el Senado del Estado de California y la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos han llevado a cabo audiencias en el pasado sobre el tema de las pandillas de agentes del orden en el condado de Los Ángeles. La ley estatal exige que las agencias de aplicación de la ley del estado mantengan políticas que prohíban la existencia de pandillas dentro de las agencias de aplicación de la ley. [2]
El 21 de julio de 2021, la representante Maxine Waters solicitó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos que investigara la existencia y las acciones de los Verdugos de Compton . [8]
En la sesión 2021-2022 de la Legislatura del Estado de California , la legislatura aprobó el Proyecto de Ley 958 de la Asamblea 2021-2022 ( Gipson ). La ley exige que todas las agencias de aplicación de la ley promulguen una política que prohíba la existencia y la participación en pandillas policiales en el estado, y exige que la participación en una de esas pandillas sea motivo de despido según la política del departamento. La ley también define qué es una pandilla policial.
En marzo de 2022, la Comisión de Supervisión Civil del Sheriff del Condado de Los Ángeles anunció que está investigando la prevalencia de pandillas de agentes dentro del Departamento del Sheriff. [2]