La emulsión pancromática es un tipo de emulsión fotográfica en blanco y negro que es sensible a todas las longitudes de onda de la luz visible . Por extensión, un sensor pancromático es un sensor de imagen sensible a todo el espectro visible . Una imagen pancromática es la imagen resultante.
Una emulsión pancromática ofrece una reproducción realista de una escena tal como aparece ante el ojo humano, aunque sin colores. Casi todas las películas fotográficas modernas son pancromáticas. Algunos tipos de películas más antiguos eran ortocromáticos y no eran sensibles a determinadas longitudes de onda de luz. Tal como se prepara de forma natural, una emulsión fotográfica de haluro de plata es mucho más sensible a la luz azul y ultravioleta que a las longitudes de onda verde y roja. El químico alemán Hermann W. Vogel descubrió cómo extender la sensibilidad al verde, y más tarde al naranja, añadiendo colorantes sensibilizantes a la emulsión. Mediante la adición de eritrosina, la emulsión podría volverse ortocromática, mientras que algunos derivados de cianina confieren sensibilidad a todo el espectro visible, convirtiéndola en pancromática. Sin embargo, su técnica no se amplió para lograr una película totalmente pancromática hasta principios del siglo XX, poco después de su muerte. El material pancromático para placas fotográficas fijas estuvo disponible comercialmente en 1906. [1] Sin embargo, el cambio de la película ortocromática fue sólo gradual. Las placas pancromáticas costaban entre dos y tres veces más y debían revelarse en total oscuridad, a diferencia de las ortocromáticas, que, al ser insensibles al rojo, podían revelarse bajo una luz roja en el cuarto oscuro. [2] Y el proceso que aumentó la sensibilidad de la película al amarillo y al rojo también la hizo hipersensible al azul y al violeta, lo que requirió un filtro de lente amarillo-rojo para corregirlo, lo que a su vez redujo la cantidad total de luz y aumentó el tiempo de exposición necesario. . [3]
La película ortocromática resultó problemática para las películas, ya que hacía que los cielos azules estuvieran perpetuamente nublados, el cabello rubio descolorido, los ojos azules casi blancos y los labios rojos casi negros. Hasta cierto punto, esto podría corregirse con maquillaje, filtros de lentes e iluminación, pero nunca de manera completamente satisfactoria. Pero incluso esas soluciones eran inutilizables para sistemas cinematográficos en color aditivo como Kinemacolor y Prizma color , que fotografiaban en blanco y negro detrás de filtros de color alternos. En esos casos, la película negativa después de llegar del fabricante tenía que pasar por una solución sensibilizadora del color, un proceso lento que aumentó el costo de la película de 3 centavos por pie a 7 centavos. [4] Eastman Kodak , el proveedor de películas cinematográficas, introdujo una película pancromática en septiembre de 1913, disponible bajo pedido especial para fotografiar películas en color en sistemas aditivos. [5] Los fotógrafos también comenzaron a utilizarlo para películas en blanco y negro en 1918, principalmente para escenas al aire libre. La compañía introdujo Kodak Pancromatic Cine Film como material habitual en 1922. [6] El primer largometraje en blanco y negro fotografiado íntegramente en material pancromático fue El jinete sin cabeza (1922). [7] Pero las primeras existencias pancromáticas eran más caras, tenían una vida útil relativamente corta y eran más difíciles de procesar para los laboratorios porque requerían trabajar en total oscuridad. No fue hasta que los precios fueron igualados por la competencia en 1926 que se utilizó más ampliamente que el material ortocromático. Kodak dejó de fabricar películas cinematográficas ortocromáticas de uso general en 1930. [8]
Algunos satélites modernos, como QuickBird , Cartosat e IKONOS , también producen imágenes pancromáticas digitales de la superficie de la Tierra . Estas imágenes son extremadamente útiles, ya que generalmente tienen una resolución (espacial) mucho mayor que las imágenes multiespectrales del mismo satélite. Por ejemplo, el satélite QuickBird produce imágenes pancromáticas que tienen un píxel equivalente a un área de 0,6 m × 0,6 m (2 pies × 2 pies), mientras que los píxeles multiespectrales representan un área de 2,4 m × 2,4 m (8 pies × 8 pies).