La palpación es el proceso de utilizar las manos para examinar el cuerpo, especialmente al percibir o diagnosticar una enfermedad o dolencia. [1] Generalmente realizada por un profesional de la salud , es el proceso de sentir un objeto dentro o sobre el cuerpo para determinar su tamaño, forma, firmeza o ubicación (por ejemplo, un veterinario puede sentir el estómago de un animal preñado para garantizar una buena salud y un parto exitoso).
La palpación es una parte importante del examen físico ; el sentido del tacto es tan importante en este examen como lo es el sentido de la vista . Los médicos desarrollan una gran habilidad para palpar problemas debajo de la superficie del cuerpo, llegando a ser capaces de detectar cosas que personas sin formación no detectarían. Se requiere dominio de la anatomía y mucha práctica para alcanzar un alto nivel de habilidad. El concepto de ser capaz de detectar o notar signos táctiles sutiles y reconocer su significado o implicaciones se llama apreciarlos (al igual que en el vocabulario general se puede hablar de apreciar la importancia de algo). No obstante, algunas cosas no son palpables , por lo que a menudo se necesitan pruebas médicas adicionales , como imágenes médicas y pruebas de laboratorio , para hacer un diagnóstico . Sin embargo, muchos otros problemas son palpables. Los ejemplos incluyen pulsos , distensión abdominal , frémitos cardíacos , frémito y varias hernias , dislocaciones articulares , fracturas óseas y tumores , entre otros.
La palpación es utilizada por médicos , así como por quiroprácticos , enfermeras , masajistas , fisioterapeutas , osteópatas y terapeutas ocupacionales , para evaluar la textura del tejido de un paciente (como la hinchazón o el tono muscular), para localizar las coordenadas espaciales de puntos de referencia anatómicos particulares (p. ej., para evaluar el rango y la calidad del movimiento de las articulaciones ) y para evaluar la sensibilidad a través de la deformación del tejido (p. ej., provocando dolor con presión o estiramiento). En resumen, la palpación se puede utilizar para determinar áreas dolorosas y calificar el dolor que sienten los pacientes, o para localizar coordenadas tridimensionales de puntos de referencia anatómicos para cuantificar algunos aspectos del sujeto palpado.
La palpación se utiliza normalmente para exámenes torácicos y abdominales , pero también se puede utilizar para diagnosticar edemas . La palpación también es un método sencillo para examinar el pulso. Los veterinarios la utilizan para comprobar si los animales están preñados y las matronas para determinar la posición de un feto .
La palpación táctil es uno de los métodos más antiguos, simples y menos costosos para la evaluación aproximada de la presión intraocular . [2]
La palpación cuantitativa de puntos de referencia anatómicos para realizar mediciones debe realizarse de acuerdo con protocolos estrictos si se desea lograr mediciones reproducibles. Los protocolos de palpación suelen basarse en definiciones bien descritas para la ubicación de puntos de referencia anatómicos, generalmente esqueléticos.
La localización de puntos de referencia anatómicos se puede realizar mediante dos protocolos de palpación: 1) palpación manual que permite la localización espacial de puntos de referencia mediante el uso de las manos combinada o no con digitalización tridimensional (3D), y 2) palpación virtual sobre modelos informáticos 3D obtenidos, por ejemplo, a partir de imágenes médicas.
Palpación manual de puntos de referencia esqueléticos (ilustrado aquí en el hombro de un paciente, ver imagen de la izquierda). La mano que palpa localiza los puntos de referencia palpados con una precisión satisfactoria (por debajo de 1 cm). Los marcadores reflectantes son parte del protocolo científico y permiten un análisis cuantificado adicional del movimiento para el seguimiento de los trastornos articulares.
Palpación virtual de puntos de referencia esqueléticos ubicados en un modelo óseo 3D (ilustrado aquí en el modelo de rodilla de un paciente obtenido a partir de imágenes médicas, ver imagen de la derecha). Las esferas de colores en los huesos indican puntos de referencia esqueléticos palpados. Este método combinado con la palpación manual cuantificada permite la visualización específica del sujeto del comportamiento de las articulaciones durante tareas de movimiento particulares (por ejemplo, caminar, subir escaleras, etc.).
Los protocolos anteriores se pueden utilizar de forma independiente. La palpación manual se utiliza en actividades clínicas con diversos fines: identificación de zonas dolorosas; posicionamiento de piezas particulares de equipo ( electrodos de electromiografía , auscultación, puntos de referencia externos utilizados en el análisis del movimiento clínico o exploración de la superficie corporal); o mediciones de parámetros morfológicos (p. ej., longitud de las extremidades). La palpación virtual por sí sola es útil para cuantificar parámetros morfológicos individuales a partir de imágenes médicas : longitud de las extremidades; orientación de las extremidades; ángulo de las articulaciones; o distancia entre varias ubicaciones esqueléticas.
La combinación de datos de protocolos de palpación tanto manuales como virtuales permite lograr análisis complementarios: protocolos de registro destinados a construir marcos de referencia para la representación del movimiento según convenciones clínicas reproducibles; modelar la cinemática de las articulaciones con precisión durante el análisis musculoesquelético; alinear con precisión herramientas ortopédicas según la anatomía individual de un paciente; o envolver y escalar texturas de superficie a datos de movimiento al crear personajes de animación.
El uso de definiciones estandarizadas para las actividades mencionadas anteriormente permite una mejor comparación e intercambio de resultados; [3] este es un elemento clave para el seguimiento de los pacientes o la elaboración de bases de datos clínicas y de investigación de calidad. Dichas definiciones también permiten una repetibilidad aceptable por parte de personas con diferentes antecedentes (fisioterapeutas, médicos, enfermeras, ingenieros, etc.). Si se aplican estrictamente, estas definiciones permiten un mejor intercambio de datos y comparación de resultados gracias a la estandarización del procedimiento. Sin la estandarización de los puntos de referencia anatómicos, la palpación es propensa a errores y poco reproducible.
En la actualidad, la elastografía, modalidad de obtención de imágenes médicas , también se puede utilizar para determinar la rigidez de los tejidos. La palpación manual tiene varias limitaciones importantes: se limita a los tejidos accesibles a la mano del médico, se ve distorsionada por cualquier tejido que intervenga y es cualitativa pero no cuantitativa. La elastografía puede superar muchos de estos desafíos y mejorar los beneficios de la palpación.
La elastografía es una tecnología relativamente nueva y se introdujo en la práctica clínica principalmente en la última década. Las técnicas más destacadas utilizan la ecografía o la resonancia magnética para realizar tanto el mapa de rigidez como una imagen anatómica para su comparación.
Aunque no está muy extendida entre los métodos de elastografía, la palpación computarizada es de interés aquí porque utiliza esencialmente la palpación para medir la rigidez, mientras que otras técnicas obtendrán datos utilizando otros métodos. La palpación computarizada, también llamada " imágenes táctiles ", "imágenes mecánicas" o "imágenes de estrés", es una modalidad de imágenes médicas que traduce el sentido del tacto en una imagen digital. La imagen táctil es una función de P(x,y,z), donde P es la presión sobre la superficie del tejido blando bajo la deformación aplicada y x,y,z son las coordenadas donde se midió la presión P. Las imágenes táctiles imitan de cerca la palpación manual, ya que la sonda del dispositivo con un conjunto de sensores de presión montados en su cara actúa de manera similar a los dedos humanos durante el examen clínico, deformando ligeramente el tejido blando por la sonda y detectando los cambios resultantes en el patrón de presión.
La palpación bajo anestesia general es necesaria en ocasiones, como cuando se quieren palpar estructuras profundas en la cavidad abdominal o pélvica , ya que de lo contrario provocaría una considerable incomodidad al paciente y la consiguiente contracción de los músculos abdominales que dificultaría el examen. [4] Se utiliza, por ejemplo, en la estadificación del cáncer de cuello uterino .
