Un palo de conteo (o simplemente un tally [1] ) era una antigua ayuda para la memoria utilizada para registrar y documentar números, cantidades y mensajes. Los palos de conteo aparecen por primera vez como huesos de animales tallados con muescas durante el Paleolítico superior ; un ejemplo notable es el hueso de Ishango . Plinio el Viejo (23-79 d. C.) hace referencia histórica sobre la mejor madera para usar para los tally, y Marco Polo (1254-1324) menciona el uso del tally en China. Los tally se han utilizado para numerosos propósitos, como mensajería y programación, y especialmente en transacciones financieras y legales, hasta el punto de ser moneda .
Existen dos formas principales de palos de conteo: el palo de conteo simple y el palo de conteo dividido. Un ejemplo comparable de este dispositivo de conteo primitivo se puede encontrar en varios tipos de rosarios .
Se ha conjeturado que varios artefactos antropológicos son palos de conteo:
El palo de conteo único era una pieza alargada de hueso, marfil, madera o piedra que se marcaba con un sistema de muescas (ver: Marcas de conteo ). El palo de conteo único tiene propósitos predominantemente mnemotécnicos . Relacionados con el concepto de palo de conteo único están los palos mensajeros (usados, por ejemplo, por las tribus inuit), los cordones anudados, khipus o quipus , como los usaban los incas . El historiador griego Heródoto ( c. 484 - c. 425 a. C. ) informó del uso de un cordón anudado por Darío I de Persia ( r. 522 - 486 a. C. ).
El método de dividir el palo se convirtió en una técnica común en la Europa medieval, una época caracterizada por la escasez de monedas y el analfabetismo generalizado, para documentar los intercambios y las deudas bilaterales. Normalmente, el palo, fabricado con madera de avellano cuadrada , se marcaba con una serie de muescas antes de partirlo longitudinalmente. Cada parte de la transacción conservaba la mitad del palo marcado, y ambas piezas llevaban registros idénticos. Con el paso de los años, este método se perfeccionó hasta el punto de volverse prácticamente inmune a la manipulación. Uno de esos refinamientos fue hacer que las dos mitades del palo tuvieran longitudes diferentes. La parte más larga se llamaba stock y se entregaba al accionista [5] , que había adelantado dinero (u otros artículos) al receptor. La parte más corta del palo se llamaba foil y se entregaba a la parte que había recibido los fondos o bienes. Con esta técnica, cada una de las partes tenía un registro identificable de la transacción. Las irregularidades naturales de las superficies de las fichas en el punto de división significaban que solo las dos mitades originales encajaban perfectamente, y así se verificaba que eran mitades coincidentes de la misma transacción. Si una de las partes intentaba cambiar unilateralmente el valor de su mitad de la ficha añadiendo más muescas, la ausencia de esas muescas sería evidente en la ficha de la otra parte. La ficha dividida era aceptada como prueba legal en los tribunales medievales y el Código Napoleónico (1804) todavía hace referencia a la ficha en el artículo 1333. [6] A lo largo del Danubio y en Suiza, la ficha todavía se utilizaba en el siglo XX en las economías rurales.
El uso más destacado y mejor documentado del palo de conteo partido o "nick-stick" [7] [8] como forma de moneda [9] fue cuando Enrique I introdujo el sistema del palo de conteo en la Inglaterra medieval alrededor del año 1100. Los palos de conteo registraban el pago de impuestos, pero pronto comenzaron a circular en un mercado secundario de descuento, siendo aceptados como pago por bienes y servicios con descuento, ya que podían presentarse más tarde al tesoro como prueba de los impuestos pagados. Luego, los palos de conteo comenzaron a emitirse por adelantado, con el fin de financiar la guerra y otros gastos reales, y circularon como "dinero de madera". [10] [11]
El sistema de marcas de conteo del Tesoro se describe en El Diálogo sobre el Tesoro de la siguiente manera:
La manera de cortar es la siguiente: en la parte superior de la cuenta se hace un corte del grosor de la palma de la mano para representar mil libras; luego, cien libras, con un corte del ancho de un pulgar; veinte libras, del ancho del dedo meñique; una libra, del ancho de un grano de cebada hinchado; un chelín, algo más estrecho; luego, un penique se marca con un solo corte sin quitar ninguna madera.
Los cortes se hacían en todo el ancho del palito para que, después de partirlo, la parte que se quedaba el emisor (el stock ) coincidiera exactamente con la pieza (la lámina ) entregada como recibo. Cada palito debía tener escritos en tinta los detalles de la transacción para que fuera un registro válido. [12]
Los tallies reales (deuda de la Corona) también desempeñaron un papel en la formación del Banco de Inglaterra a finales del siglo XVII. En 1697, el banco emitió acciones por valor de un millón de libras a cambio de 800.000 libras en tallies a la par y 200.000 libras en billetes. Se decía que estas nuevas acciones estaban "injertadas". El gobierno prometió no sólo pagar al Banco intereses sobre los tallies suscritos, sino también redimirlos en un período de años. Las acciones "injertadas" se cancelaron simultáneamente con el reembolso. [13]
El registro dividido del Tesoro se mantuvo en uso continuo en Inglaterra hasta 1826, cuando se dieron las condiciones requeridas para la activación de la Ley de Recepción del Tesoro de 1783 (23 Geo. 3. c. 82), la muerte del último Chambelán del Tesoro. [14] En 1834, tras el fallecimiento de 4 Will. 4. c. 15, se ordenó quemar palos de registro que representaban seis siglos de registros financieros en dos hornos en las Cámaras del Parlamento . [15] El fuego resultante incendió la chimenea y luego se extendió hasta que la mayor parte del edificio quedó destruido . [9] Este evento fue descrito por Charles Dickens en un artículo de 1855 sobre la reforma administrativa. [16]
Los palos de conteo aparecen en el diseño de las puertas de entrada a los Archivos Nacionales de Kew .
Les tailles correlatives à leurs échantillons font foi entre les personnes qui sont dans l'usage de constater ainsi les fournitures qu'elles font ou reçoivent en detalle.
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