Las palomas azules son un género , Alectroenas , de aves de la familia Columbidae . Son nativas de las islas del océano Índico occidental .
El género Alectroenas fue descrito por primera vez en 1840 por el zoólogo inglés George Robert Gray con la paloma azul de Mauricio ( Alectroenas nitidissimus ) como especie tipo . [1] [2] El nombre del género combina el griego antiguo alektruōn , que significa "gallo doméstico", y oinas , que significa "paloma". [3]
Las palomas azules Alectroenas están estrechamente relacionadas entre sí y se encuentran ampliamente distribuidas en las islas del océano Índico occidental . Son alopátricas y, por lo tanto, pueden considerarse una superespecie . [4] Existen tres especies: la paloma azul de Madagascar , la paloma azul de las Comoras y la paloma azul de las Seychelles. [5] Las tres islas Mascareñas albergaban una especie cada una, que están todas extintas: la paloma azul de Mauricio, la paloma azul de Rodrigues y la paloma azul de la Reunión. [6] Las palomas azules quizás colonizaron las Mascareñas, las Seychelles o una isla de punto caliente ahora sumergida "saltando de isla en isla" y evolucionaron en un género distinto allí antes de llegar a Madagascar . [7] Su pariente genético más cercano es la paloma de plumas hendidas , Drepanoptila holosericea , de Nueva Caledonia , de la que se separaron hace 8-9 millones de años. [8] Su grupo ancestral parece ser las palomas frugívoras ( Ptilinopus ) del sudeste asiático y Oceanía . [9]
El género contiene cinco especies existentes o recientemente extintas: [10]
A este género podrían haber pertenecido dos especies que se extinguieron en tiempos prehistóricos:
La paloma de Rodrigues ( Nesoenas rodericana ), hoy extinta, fue asignada en su día al género Alectroenas , pero ahora se cree que esto es erróneo. En realidad, probablemente pertenece a un género no descrito, ya que la forma del esternón es muy diferente en sus detalles a la de Alectroenas o Columba , y de hecho a la de cualquier otro género viviente de palomas y tórtolas. Es más similar a la de las palomas terrestres Gallicolumba o a una versión en miniatura del esternón de una paloma imperial Ducula .
La paloma azul de Reunión se conoce a partir de la descripción de una paloma con plumas de color azul pizarra en Reunión , dada por Dubois en 1674.
La descripción de Dubois es la siguiente:
"...palomas silvestres, por todas partes llenas de ellas, unas con plumaje de color pizarra, otras de color rojizo. Son un poco más grandes que las palomas europeas y tienen el pico más grande, rojo en la punta cerca de la cabeza, los ojos rodeados de un color de fuego, como los faisanes. Hay una temporada en que están tan gordas que ya no se les ve la cloaca. Tienen un sabor muy bueno. Palomas torcaces y tórtolas, como las que se ven en Europa y tan buenas como las demás."
Dubois menciona "palomas salvajes, por todas partes llenas de ellas, algunas con plumas de color pizarra", lo que probablemente hace referencia a la paloma azul de Reunión. [11] Dado que la paloma azul de Reunión solo fue mencionada por Dubois, se sabe poco sobre su extinción. La paloma azul de Reunión probablemente sobrevivió después de 1683 y tal vez incluso hasta 1703. Jean Feuilley mencionó que todas las palomas nativas se extinguieron en 1705. Es posible que especies invasoras como gatos y ratas pudieran haber causado su extinción.
En comparación con otras palomas, las palomas azules son de tamaño mediano a grande, robustas y tienen alas y colas comparativamente largas. Todas tienen plumas móviles distintivas en la cabeza y el cuello. El tibiotarso es comparativamente largo y el tarsometatarso es corto. [12]