Serenoa repens , comúnmente conocida como saw palmetto , es una palmera pequeña , que crece hasta una altura máxima de alrededor de 200 a 300 cm (6,6 a 9,8 pies).
Es la única especie del género Serenoa . El nombre del género rinde homenaje al botánico estadounidense Sereno Watson .
Es endémica del sudeste subtropical y tropical de los Estados Unidos , [4] más comúnmente a lo largo de las llanuras y colinas de arena de la costa del Atlántico sur y del Golfo . Crece en grupos o matorrales densos en áreas costeras arenosas y como sotobosque en bosques de pinos o hamacas de madera dura . [5]
Rara vez se producen tallos o troncos erectos, pero se encuentran en algunas poblaciones. Es una planta resistente, de crecimiento extremadamente lento y longeva; algunas plantas (especialmente en Florida) pueden tener entre 500 y 700 años. [6]
El saw palmetto es una palmera de abanico, con hojas que tienen un pecíolo desnudo que termina en un abanico redondeado de unos 20 folíolos . El pecíolo está armado con dientes finos y afilados o espinas que le dan a la especie su nombre común. Los dientes o espinas son fácilmente capaces de romper la piel, y se debe usar protección cuando se trabaja cerca de un saw palmetto. Las hojas son de color verde claro en el interior y de color blanco plateado en las regiones costeras. Las hojas miden entre 1 y 2 m de largo, los folíolos de 50 a 100 cm de largo. Son similares a las hojas de los palmitos del género Sabal . Las flores son de color blanco amarillento, de unos 5 mm de ancho, producidas en panículas compuestas densas de hasta 60 cm de largo.
El fruto es una drupa grande de color negro rojizo y es una fuente importante de alimento para la vida silvestre e históricamente para los humanos. La planta es utilizada como alimento por las larvas de algunas especies de lepidópteros como Batrachedra decoctor , que se alimenta exclusivamente de la planta.
El extracto de saw palmetto se ha estudiado como un posible tratamiento para personas con cáncer de próstata y para hombres con síntomas del tracto urinario inferior asociados con hiperplasia prostática benigna (HPB). [5] [7] [8] A partir de 2023, no hay evidencia científica suficiente de que el extracto de saw palmetto sea eficaz para tratar el cáncer o la HPB y sus síntomas. [7] [8] [9]
Una revisión de 2016 de estudios clínicos con un extracto estandarizado de saw palmetto (llamado Permixon ) encontró que el extracto era seguro y podría ser eficaz para aliviar los síntomas urinarios inducidos por la HBP en comparación con un placebo . [10]
Se dice que los nombres indígenas incluyen: tala o talimushi ("tío del palmito") en choctaw ; cani ( timucua ); ta ́:la ( koasati ); taalachoba ("palma grande", Alabama ); ta:laɬ a ́ kko ("palma grande", Creek ); talco ́:bˆı ("palma grande", Mikasuki ); y guana ( taíno , posiblemente). [11] Se han encontrado fibras de saw palmetto entre materiales de pueblos indígenas tan al norte como Wisconsin y Nueva York, lo que sugiere fuertemente que este material se comercializaba ampliamente antes del contacto europeo. [12] Las hojas son utilizadas para techar por varios grupos indígenas, tan comúnmente que un lugar en el condado de Alachua, Florida , se llama Kanapaha ("casa de palma"). [13] La fruta puede haber sido utilizada para tratar una forma poco clara de intoxicación por pescado por los seminolas y los lucayos . [14]
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