Borassus ( palmera palmira ) es un género de cinco especies de palmeras de abanico , nativas de regiones tropicales de África, Asia y Papúa Nueva Guinea .
Estas enormes palmeras pueden crecer hasta 30 m (98 pies) de altura y tener troncos robustos con distintas cicatrices de hojas; en algunas especies, el tronco desarrolla una hinchazón distintiva justo debajo de la copa, aunque por razones desconocidas.
Las hojas tienen forma de abanico, de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de largo, con espinas a lo largo de los márgenes del pecíolo (sin espinas en B. heineanus ). La vaina de la hoja tiene una hendidura distinta en su base, a través de la cual aparecen las inflorescencias ; Las vainas de hojas viejas se retienen en el tronco, pero se caen con el tiempo.
Todas las palmas Borassus son dioicas , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas; las flores masculinas miden menos de 10 mm (0,39 pulgadas) de largo y están en racimos semicirculares, intercaladas entre brácteas coriáceas en amentos colgantes ; Las flores femeninas miden entre 30 y 50 mm (1,2 a 2,0 pulgadas) de ancho, tienen forma de globo y son solitarias, y se asientan directamente sobre la superficie del eje de la inflorescencia.
Los frutos miden entre 150 y 250 mm (5,9 a 9,8 pulgadas) de ancho y son aproximadamente esféricos, y cada uno contiene de una a tres semillas grandes. Dependiendo de la especie, el color del fruto varía de negro a marrón, amarillo o naranja; la pulpa fibrosa es aromática y de sabor dulce. Cada semilla está encerrada en un endocarpio leñoso , que la protege cuando el fruto es consumido por elefantes, monos y otros frugívoros . En el momento de la germinación , la plántula joven se extiende hacia abajo en el suelo y sólo unas pocas hojas son visibles sobre el suelo; esto proporciona cierta protección contra los frecuentes incendios en su hábitat de sabana ; después de un número indeterminado de años (fase de establecimiento), la plántula forma un tallo y crece rápidamente por encima de la vegetación de la sabana, donde es menos vulnerable al fuego. [3]
Las palmas Palmira son económicamente útiles y se cultivan ampliamente, especialmente en el sur y sudeste de Asia. La palma palmira ha sido durante mucho tiempo uno de los árboles más importantes de Camboya y la India, donde tiene más de 800 usos. Las hojas se utilizan para techar , esteras , cestas , abanicos , sombreros y sombrillas , y como material de escritura .
En Sri Lanka , es más común en la parte norte del país, donde tiene muchos usos, incluida la producción de azúcar moreno a partir del almíbar. [4]
En Camboya, el árbol es un símbolo/emblema floral nacional que se ve creciendo alrededor de Angkor Wat . Las palmeras Palmyra pueden vivir más de 100 años.
En la antigua India, las hojas de palmira se utilizaban como papel de escribir , y sus venas paralelas proporcionaban una regla útil. En la India, se elegían hojas maduras de tamaño, forma y textura adecuadas y se conservaban hirviéndolas en agua salada con cúrcuma en polvo. Una vez que estaban lo suficientemente secas, las superficies de las hojas se pulían con piedra pómez , se cortaban al tamaño adecuado y se hacía un agujero en una esquina. Cada hoja tiene cuatro páginas y se utiliza un lápiz para escribir; el estilo es cursivo e interconectado. Luego, las hojas completas se atan como gavillas.
La madera negra es dura, pesada y duradera y muy valorada para la construcción , especialmente en estructuras expuestas al agua, como muelles, vallas y embarcaciones.
El árbol produce muchos tipos de alimentos. Las plantas jóvenes se cocinan como verdura o se tuestan y se machacan para hacer harina. Los frutos se comen tostados o crudos, al igual que las semillas tiernas y gelatinosas. De las inflorescencias jóvenes, tanto masculinas como femeninas, se puede obtener una savia azucarada , llamada toddy , que se fermenta para hacer una bebida llamada arrack , o se concentra para producir un azúcar crudo llamado azúcar moreno / azúcar de palma . Se llama gula Jawa ( azúcar javanés ) en Indonesia y se utiliza mucho en la cocina javanesa. Las raíces se pueden secar para formar odiyal , un bocadillo duro y masticable. Además, la savia del árbol se toma como laxante y se ha atribuido valor medicinal a otras partes de la planta.
El árbol de palmira ( பனை மரம் ) es el árbol oficial de Tamil Nadu ; es muy respetado y utilizado por la gente. La hoja del árbol se utiliza para hacer abanicos. También se coloca para tejados. Las hojas se colocan encima de una casa. También se utiliza para cestas, tapetes, sombreros y más. Muchos comen el fruto. El fruto se llama nungu. Esta fruta también se utiliza para elaborar dulces. La madera se utiliza para hacer camas, mesas, sillas, armarios y mucho más. En la antigüedad, la corteza de esta planta se utilizaba para fabricar lápices para escribir sobre hojas de plátano. El gobierno de Sri Lanka ha creado una Junta de Desarrollo de Palmira separada para el desarrollo sectorial y el gobierno indio también ha financiado la investigación. El proyecto tiene como objetivo reactivar la industria de la palma palmira en el distrito de Jaffna, que cuenta con más de 3,5 millones de árboles. [5]
