Las palmas de rafia ( Raphia del malgache : rafia derivada de fia "exprimir jugo" [2] ) son un género de unas veinte especies de palmeras nativas de las regiones tropicales de África, y especialmente de Madagascar , con una especie ( R. taedigera ) que también se encuentra en Centro y Sudamérica. [1] R. taedigera es la fuente de fibras de rafia, que son las venas de las hojas, y esta especie produce un fruto llamado "vainas de brazilia", "nueces de uxi" o "vainas de uxi". [3]
Crecen hasta 16 metros (52 pies) de altura y destacan por sus hojas compuestas pinnadas , las más largas del reino vegetal; Se conocen hojas de R. regalis de hasta 25 metros (82 pies) de largo [4] y 3 metros (9,8 pies) de ancho. Las plantas son monocárpicas , lo que significa que florecen una vez y luego mueren una vez que las semillas maduran. Algunas especies tienen tallos individuales que mueren después de fructificar, pero tienen un sistema de raíces que permanece vivo y produce nuevos tallos que fructifican.
La fibra de rafia se produce a partir de la membrana epidérmica en la parte inferior de las hojas de las hojas. La membrana se retira para crear una fibra larga y delgada, que se puede enrollar para obtener mayor resistencia antes de secarse finalmente. Las fibras se pueden convertir en cordeles , cuerdas , ataduras de jardín y utilizarse en injertos de árboles. [2] [5] Las fibras son importantes en el área de los textiles, ya que pueden teñirse y tejerse en productos como tapetes decorativos , cestas , manteles individuales , sombreros y zapatos.
La savia de la palma se puede fermentar para obtener vino de rafia. [2] Tradicionalmente se recolecta cortando una caja en la parte superior de la palma y suspendiendo una calabaza grande debajo para recolectar el líquido blanco lechoso. A diferencia de la palma aceitera , este proceso mata al árbol. Se puede dejar que la savia de la rafia y la palma aceitera fermente durante unos días. Cuando se recoge por primera vez del árbol, es dulce y parece ligeramente carbonatado. A medida que envejece, se convierte más azúcar. El vino de rafia tiende a ser más dulce a cualquier edad en comparación con el vino de palma aceitera . Ambos tipos de vino de palma también se pueden destilar para obtener licores fuertes, como el Ogogoro . Tradicionalmente, en algunas culturas donde se encuentran disponibles localmente rafia o palma aceitera, a los invitados y licores se les ofrecen estas bebidas de las palmeras. [ cita necesaria ]
En la construcción local, las fibras de rafia se utilizan para hacer cuerdas, y las ramas y hojas sirven de palos y vigas de soporte, y para diversos revestimientos de tejados. [2] La gente del reino de Ogba en el estado de Rivers y otros nigerianos del sur utilizan hojas de palma de rafia como cañas de pescar. La hoja suele cortarse de una palmera joven. Se quitan las hojas y se seca la estaca, que se vuelve muy liviana, y se une el anzuelo a un hilo, que se ata a la estaca, convirtiéndola en una caña de pescar. [ cita necesaria ]
La palma de rafia es importante en sociedades como la de la Provincia de Bohol en Filipinas, la Kuba de la República Democrática del Congo , la Nso de Camerún , los Igbo e Ibibio / Annang / Bahumono del Sureste de Nigeria , los Tiv del Centro Norte de Nigeria y el Suroeste. Camerún , los pueblos Urhobo e Ijaw del delta del Níger en Nigeria y el pueblo yoruba del suroeste de Nigeria, entre varias otras naciones étnicas de África occidental . [ cita necesaria ]
