Hyphaene thebaica , con nombres comunes palma doum (Ar: دوم) y árbol de pan de jengibre (también erróneamente palma fatal ), es un tipo de palmera con fruto ovalado comestible. Es originaria de la Península Arábiga y también de la mitad norte y parte occidental de África [2], donde está ampliamente distribuida y tiende a crecer en lugares donde hay agua subterránea.
La palma doum es una palma dioica y crece hasta 17 m (56 pies) de altura. El tronco, que puede tener una circunferencia de hasta 90 cm (35 pulgadas), se ramifica dicotómicamente y tiene mechones de hojas grandes en los extremos de las ramas. La corteza es bastante lisa, de color gris oscuro y tiene cicatrices de hojas caídas. Los pecíolos (tallos de las hojas) miden aproximadamente un metro de largo, envuelven la rama en la base y están armados con robustas garras curvadas hacia arriba. Las hojas tienen forma de abanico y miden aproximadamente 120 por 180 cm (47 por 71 pulgadas). Las flores masculinas y femeninas se producen en árboles separados. Las inflorescencias son similares en apariencia general, hasta aproximadamente 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de largo, se ramifican irregularmente y con dos o tres espigas que surgen de cada ramita. Los árboles femeninos producen grandes frutos leñosos, cada uno de los cuales contiene una sola semilla, que permanecen en el árbol durante un largo período. [3]
La palma doum es originaria de la mitad norte de África. Está muy extendido en el Sahel y crece desde Mauritania y Senegal en el oeste, a través de África Central y al este hasta Egipto , Kenia , Somalia y Tanzania . Tiende a crecer en áreas donde hay agua subterránea y se encuentra a lo largo del río Nilo en Egipto y Sudán , en áreas ribereñas del noroeste de Kenia y a lo largo del río Níger en África occidental. También es originario del Levante y la Península Arábiga ( Israel , Sinaí , Yemen y Arabia Saudita ) y, según se informa, está naturalizado en las Antillas Holandesas en el Caribe . [4] Crece en wadis y oasis , pero a veces se encuentra lejos del agua y en laderas rocosas. No le gustan los suelos anegados y es muy resistente a la destrucción por incendios forestales. [3]
La palma doum florece en regiones cálidas y secas donde crece poco más y el árbol es apreciado por la sombra que proporciona. Todas las partes del árbol son útiles, pero probablemente el producto más importante sean las hojas. La fibra y los folletos son utilizados por la gente a lo largo de los ríos Níger y Nilo para tejer cestas, como en la cultura material de los Manasir , esteras, textiles toscos, escobas, cuerdas, cordeles y paja. [3] La madera se utiliza para postes y postes, fabricación de muebles y colmenas, y el árbol proporciona madera como combustible. Los tallos de las hojas se utilizan para cercas y la fibra se utiliza para textiles. Otros productos incluyen balsas de pesca, escobas, hamacas, alfombras, botones y cuentas. [5]
Los dátiles de la palma doum son comestibles. En Eritrea su nombre es Akat , o Akaat en lengua tigre . La fina corteza marrón seca se utiliza para hacer melaza , pasteles y dulces . Los granos verdes son comestibles. Los brotes de las semillas germinadas también se comen como verdura. [6]
En Egipto , la fruta se vende en vendedores ambulantes de snacks y en herbolarios. Es popular entre los niños, ya que roen su carne dura y fibrosa, dulce pero agria, debajo de la corteza dura y brillante. Ocasionalmente, su pulpa se tuesta con azúcar y se convierte en una bebida fría de verano, similar a como se elabora la bebida de algarroba en Egipto. En la región de Diu , Una y Saurashtra de Gujarat (India), el árbol se conoce como árbol Hoka y el fruto rojo maduro comestible se conoce como Hoka . En la zona norte de Nigeria, entre el pueblo hausa , se le conoce como Goruba . En el sureste de Níger, su pulpa de fruta se conoce como bri y con esta pulpa como condimento se elabora una tradicional y conocida tortita de mijo, llamada masan bri .
Una bebida comercial en Níger, llamada Torridité Glacée , se elabora con esta fruta, cuyo sabor recuerda algo al café helado o al chocolate con leche. [5] Además del uso del fruto como alimento, del fruto joven se extrae jugo y de la savia se prepara vino de palma.
La palma doum era considerada sagrada por los antiguos egipcios y la semilla se encontró en las tumbas de muchos faraones. El 24 de septiembre de 2007, se anunció que un equipo de arqueólogos egipcios dirigido por Zahi Hawass descubrió ocho cestas de fruta doum de 3.000 años de antigüedad en la tumba del rey Tutankamón . Las cestas de frutas tenían cada una una altura de 50 centímetros, según informó el departamento de antigüedades . Los frutos se ofrecen tradicionalmente en los funerales . [7]
