Areca catechu es una especie de palmera originaria de Filipinas cultivada para obtener nueces de areca . [1] [3] [2] Fue transportado ampliamente a través de los trópicos por lasy el comercio austronesios desde al menos 1500 a. C. debido a su uso para masticar nueces de betel . [3] Su cultivo está muy extendido y se considera naturalizado en Malasia , Indonesia , Nueva Guinea , Taiwán , Madagascar , Camboya , Laos , Myanmar , Tailandia , Vietnam , el sur de China ( Guangxi , Hainan , Yunnan ), India , Nepal , Bangladesh , las Maldivas , Sri Lanka , partes de las islas del Pacífico y también en las Indias Occidentales . [4] [5]
Sus frutos (llamados nueces de areca o nueces de betel) se mastican junto con lima apagada y hojas de betel por sus efectos estimulantes y narcóticos.
Los nombres comunes en inglés incluyen palma de areca , palma de nuez de areca , palma de betel , palma de nuez de betel , nuez india , palma de Pinang y catechu . [1] Esta palma se llama comúnmente árbol de betel debido a su fruto, la nuez de areca , que suele masticarse junto con la hoja de betel , una hoja de una enredadera de la familia Piperaceae .
La especie fue publicada por primera vez por Carl Linnaeus en su libro Species Plantarum en la página 1189 en 1753. [2]
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Areca catechu es una palmera de tamaño mediano , que crece recta hasta 20 m (66 pies) de altura, con un tronco de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de diámetro. Las hojas miden entre 1,5 y 2 m (4,9 a 6,6 pies) de largo, son pinnadas y tienen numerosos folíolos abarrotados.
La semilla contiene alcaloides como la arecaidina y la arecolina , que al masticarse resultan intoxicantes y ligeramente adictivos. La semilla también contiene taninos condensados ( procianidinas ) llamados arecataninos , [6] que son cancerígenos.
Se ha estudiado la actividad antibacteriana de la semilla. [7]
Areca catechu se cultiva por su cultivo de semillas de importancia comercial, la nuez de areca , que es el componente principal de la práctica de masticar nuez de betel . Es popular en todo el sudeste asiático , el sur de Asia , Taiwán , Papúa Nueva Guinea y algunas islas cercanas, partes del sur de China , Madagascar y las Maldivas . La nuez en sí puede ser adictiva y tiene un vínculo directo con el cáncer oral . [8] [9] Masticar nuez de areca es una causa de fibrosis submucosa oral , una lesión premaligna que frecuentemente progresa a cáncer de boca . [10] [11]
La práctica de masticar nueces de areca se originó en la isla del sudeste asiático , de donde es nativa la palma areca. La evidencia más antigua conocida de masticación de nueces de areca se encontró en un foso en el sitio de la cueva Duyong en Filipinas (de donde son nativas las palmas de areca), que data de alrededor de 4630 ± 250 AP . Su difusión está íntimamente ligada a la expansión neolítica de los pueblos austronesios . Se extendió al Indo-Pacífico durante tiempos prehistóricos, llegando a Micronesia entre 3.500 y 3.000 antes de Cristo , cerca de Oceanía entre 3.400 y 3.000 antes de Cristo; el sur de la India y Sri Lanka en 3.500 AP; El Sudeste Asiático continental entre 3.000 y 2.500 AP; el norte de la India hacia el año 1500 AP; y Madagascar en el año 600 AP. Desde la India también se extendió hacia el oeste hasta Persia y el Mediterráneo . También estuvo presente anteriormente en la cultura Lapita , según restos arqueológicos que datan del 3.600 al 2.500 a.C., pero no fue llevado a la Polinesia . [3]
La palma areca también se utiliza como especie de paisajismo de interiores. A menudo se utiliza en grandes áreas interiores, como centros comerciales y hoteles. No dará frutos ni alcanzará su tamaño completo si se cultiva de esta manera. En interior, es una planta de crecimiento lento, poca agua y mucha luz, sensible a los ácaros y ocasionalmente a las cochinillas .
En la India, las hojas secas caídas se recogen y se prensan en caliente en platos y tazones desechables de hojas de palma. [12]
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En Indonesia y Malasia existen numerosos topónimos que utilizan las palabras pinang , jambi o jambe (areca en javanés , sundanés , balinés y antiguo malayo ). Por ejemplo, las ciudades de Tanjung Pinang , Pangkal Pinang en Indonesia, la provincia indonesia de Jambi y la isla de Penang ( Pulau Pinang ) frente a la costa occidental de Malasia Peninsular . Fua Mulaku en las Maldivas, Guwahati en Assam , Supari (সুপারি) en Bengala Occidental y las zonas costeras de Kerala y Karnataka en India, también son algunos de los lugares que llevan el nombre local de la nuez de areca. [ cita necesaria ]
