The Japanese Paleolithic period (旧石器時代, kyūsekki jidai) is the period of human inhabitation in Japan predating the development of pottery, generally before 10,000 BC.[1] The starting dates commonly given to this period are from around 40,000 BC;[2] although any date of human presence before 35,000 BC is controversial, with artifacts supporting a pre-35,000 BC human presence on the archipelago being of questionable authenticity.[3] The period extended to the beginning of the Mesolithic Jōmon period, or around 14,000 BC.[4]
The earliest human bones were discovered in the city of Hamamatsu in Shizuoka Prefecture, which were determined by radiocarbon dating to date to around 18,000–14,000 years ago.
The study of the Paleolithic period in Japan did not begin until quite recently: the first Paleolithic site was not discovered until 1946, right after the end of World War II.[1] Due to the previous assumption that humans did not live in Japan before the Jōmon period, excavations usually stopped at the beginning of the Jōmon stratum (14,000 BC), and were not carried on further. However, since that first Paleolithic find by Tadahiro Aizawa, around 5,000 Paleolithic sites have been discovered, some of them at existing Jōmon archaeological sites, and some dating to the Pleistocene era. Sites have been discovered from southern Kyushu to northern Hokkaido, but most are small and only stone tools have been preserved due to the high acidity of the Japanese soil. As the Paleolithic peoples probably occupied the wide coastal shelves exposed by lower sea levels during the Pleistocene, the majority of sites are most likely inundated.[1]
The study of the Japanese Paleolithic period is characterized by a high level of stratigraphic information due to the volcanic nature of the archipelago: large eruptions tend to cover the islands with levels of Volcanic ash, which are easily datable and can be found throughout the country as a reference. A very important such layer is the AT (Aira-Tanzawa) pumice, which covered all Japan around 21,000–22,000 years ago.
En el año 2000, la reputación de la arqueología japonesa del Paleolítico se vio gravemente dañada por un escándalo que pasó a conocerse como el engaño del Paleolítico japonés . El Mainichi Shimbun informó sobre las fotografías en las que Shinichi Fujimura , un arqueólogo aficionado de la prefectura de Miyagi , había estado plantando artefactos en el sitio de Kamitakamori , donde "encontró" los artefactos al día siguiente. Admitió la mentira en una entrevista con el periódico. La Asociación Arqueológica Japonesa desafilió a Fujimura de sus miembros. Un equipo especial de investigación de la Asociación reveló que casi todos los artefactos que había encontrado eran su invención.
Desde el descubrimiento del engaño, sólo unos pocos sitios pueden datar tentativamente la actividad humana en Japón entre 40.000 y 50.000 a. C., y la primera fecha ampliamente aceptada de presencia humana en el archipiélago puede fecharse de manera confiable c. 35.000 a.C. [3]
El Paleolítico japonés es único porque incorpora uno de los conjuntos de herramientas de piedra molida y pulida más antiguos conocidos en el mundo, [5] aunque se han descubierto herramientas de piedra molida más antiguas en Australia. [6] [7] Las herramientas, que han sido fechadas alrededor del 30.000 a.C., son una tecnología asociada en el resto del mundo con el comienzo del Neolítico alrededor del 10.000 a.C. No se sabe por qué estas herramientas se crearon tan temprano en Japón. [8]
Debido a esta originalidad, el Paleolítico japonés en Japón no coincide exactamente con la definición tradicional del Paleolítico basado en la tecnología de la piedra ( herramientas de piedra tallada ). Por lo tanto, los instrumentos de herramientas del Paleolítico japonés muestran rasgos mesolíticos y neolíticos ya en el año 30.000 a.C. [5]
Las poblaciones paleolíticas de Japón, así como las poblaciones Jōmon posteriores, parecen relacionarse con un antiguo grupo paleoasiático que ocupó gran parte de Asia antes de la expansión de las poblaciones características de los pueblos actuales de China , Corea y Japón . [9] [10]
Durante gran parte de este período, Japón estuvo conectado con el continente asiático mediante puentes terrestres debido al nivel más bajo del mar. [1] Las características esqueléticas apuntan a muchas similitudes con otros pueblos aborígenes del continente asiático. Las estructuras dentales son distintas, pero generalmente más cercanas al grupo Sundadont que al grupo Sinodont, lo que apunta a un origen entre grupos del sudeste asiático o las islas al sur del continente. Los rasgos del cráneo tienden a ser más fuertes, con ojos comparativamente hundidos. [11] Según “ La cultura Jōmon y el poblamiento del archipiélago japonés ” de Schmidt y Seguchi, el pueblo prehistórico Jōmon descendía de poblaciones paleolíticas de Siberia (en la zona de las montañas de Altai ). Otros eruditos citados señalan similitudes entre los Jōmon y varios siberianos del Paleolítico y de la Edad del Bronce . Probablemente hubo múltiples migraciones al antiguo Japón. [12]
Según Mitsuru Sakitani, el pueblo Jōmon era una mezcla de dos grupos étnicos distintos: un grupo más antiguo (portadores del cromosoma Y D1a) que estaban presentes en Japón desde hace más de 30.000 años y un grupo más reciente (portadores del cromosoma Y C1a). ) que emigró a Japón hace unos 13.000 años (Jomon). [13]
El análisis genético de las poblaciones actuales no es claro y tiende a indicar una buena cantidad de mezcla genética entre las primeras poblaciones de Japón y las llegadas posteriores ( Cavalli-Sforza ). Se estima que los japoneses modernos tienen aproximadamente un 10% de ascendencia Jōmon. [14]
Se descubrió que el pueblo Jōmon era muy heterogéneo. Las muestras de Jōmon del sitio Ōdai Yamamoto I difieren de las muestras de Jōmon de Hokkaido y del este de Honshu geográficamente cercano . Se descubrió que Ōdai Yamamoto Jōmon tiene C1a1 y es genéticamente cercano a los grupos antiguos y modernos del noreste de Asia, pero es notablemente diferente de otras muestras de Jōmon como Ikawazu o Urawa Jōmon. De manera similar, los Nagano Jōmon del sitio de la cueva Yugora están estrechamente relacionados con los asiáticos orientales contemporáneos, pero genéticamente diferentes del pueblo Ainu , que son descendientes directos de los Hokkaido Jōmon. [15] [16]
Un estudio, publicado en Cambridge University Press en 2020, sugiere que el pueblo Jōmon era bastante heterogéneo y que muchos grupos Jōmon descendían de una antigua población "similar al Altaico" (cerca de los modernos hablantes de Tungusic , representados por Oroqen ). que se impuso sobre los cazadores-recolectores locales. Esta población "similar al altaico" emigró desde el noreste de Asia alrededor del año 6.000 a. C. y coexistió con otras tribus no relacionadas o se mezcló con ellas, antes de ser reemplazada por el posterior pueblo Yayoi . C1a1 y C2 están vinculados al " pueblo similar a Tungusic ", que llegó al archipiélago del período Jōmon desde el noreste de Asia alrededor del 6000 a. C. e introdujo la cultura incipiente Jōmon, tipificada por las primeras culturas cerámicas como el sitio Ōdai Yamamoto I. [17]
Otro estudio, publicado en Nature en 2021, combinó evidencia lingüística, arqueológica y genética para sugerir que la población transeurasiática o "altaica" se originó en la cuenca occidental de Liao en el noreste de China y cultivaba mijo. El estudio concluyó que esta población se extendió a través de Corea hasta Japón, trayendo sus prácticas agrícolas y provocando un cambio genético del pueblo Jōmon al pueblo Yayoi, así como un cambio hacia el idioma japonés. [18]
