Las palatales son consonantes articuladas con el cuerpo de la lengua elevado contra el paladar duro (la parte media del techo de la boca). Las consonantes con la punta de la lengua curvada hacia atrás contra el paladar se denominan retroflejas .
El tipo más común de consonante palatal es la extremadamente común aproximante [j] , que se encuentra entre los diez sonidos más comunes en los idiomas del mundo. [1] La nasal [ɲ] también es común, y se presenta en alrededor del 35 por ciento de los idiomas del mundo, [2] en la mayoría de los cuales su obstruyente equivalente no es la oclusiva [c] , sino la africada [ t͡ʃ ] . Solo unas pocas lenguas en el norte de Eurasia, América y África central contrastan las oclusivas palatales con las africadas postalveolares , como en húngaro , checo , letón , macedonio , eslovaco , turco y albanés .
Las consonantes con otras articulaciones primarias pueden ser palatalizadas , es decir, acompañadas por la elevación de la superficie de la lengua hacia el paladar duro. Por ejemplo, la [ʃ] en inglés (escrita como sh ) tiene dicho componente palatal, aunque su articulación primaria involucra la punta de la lengua y la encía superior (este tipo de articulación se llama palatoalveolar ).
En fonología , las consonantes alveolopalatales , palatoalveolares y palatovelares se agrupan comúnmente como palatales, ya que estas categorías rara vez contrastan con las palatales verdaderas. A veces, las alveolares o dentales palatalizadas también se pueden analizar de esta manera.
Las consonantes palatales se pueden distinguir de las consonantes palatalizadas apicales y de los grupos consonánticos de una consonante y la aproximante palatal [j] . Las alveolares laminales "palatalizadas", que también contrastan con las palatales, tienen un lugar de articulación único y deberían llamarse consonantes alveolopalatales . Las consonantes palatales tienen su articulación primaria hacia o en contacto con el paladar duro , mientras que las consonantes palatalizadas tienen una articulación primaria en alguna otra área y una articulación secundaria que implica movimiento hacia el paladar duro. Las consonantes palatales y palatalizadas son ambas fonemas únicos , mientras que una secuencia de una consonante y [j] son lógicamente dos fonemas. Sin embargo, las consonantes (post)palatales en general no contrastan con las velares palatalizadas, que en teoría tienen un lugar de articulación ligeramente más amplio que las postpalatales. [3]
El irlandés distingue la nasal palatal dorsal /ɲ/ (slender ng ) tanto de la nasal alveolopalatal laminar ("fortis") /ȵ/ (slender nn ) como de la nasal alveolar palatalizada apical ("lenis") /nʲ/ (slender n ), no obstante, la mayoría de los hablantes irlandeses modernos pueden fusionar las dos últimas o despalatalizar la consonante palatalizada apical. Así es la diferencia entre las dos oclusivas chiquitanas migueleñas . En ambas lenguas las consonantes alveolopalatales corresponden a la palatalización o esbeltez de las alveolares mientras que las consonantes palatales corresponden a la palatalización o esbeltez de las velares.
El español distingue marginalmente las consonantes palatales de las secuencias de una dental y la aproximante palatal, p. ej. en el lleísmo las laterales ll (/l̠ʲ/→ʎ) y ly (/lj/→lɟʝ), y para todos los hispanohablantes, en el caso de las nasales:
Así es la diferencia entre los grupos rusos ня y нъя (la aproximante palatal rusa nunca se convierte en [ɟʝ]). Sin embargo, fonéticamente hablando, la española es simultáneamente alveolopalatal y dentoalveolar o dentoalveolopalatal [4] mientras que la suave rusa es alveolopalatal laminal (excepto /rʲ/ que es apical con una articulación secundaria). Ninguna de las dos es palatal verdadera como la irlandesa.
A veces, el término palatal se utiliza de forma imprecisa para significar "palatalizado". Además, los idiomas que tienen secuencias de consonantes y /j/, pero no consonantes palatales o palatalizadas separadas (por ejemplo, el inglés ), a menudo pronunciarán la secuencia con /j/ como una sola consonante palatal o palatalizada. Esto se debe al principio del mínimo esfuerzo y es un ejemplo del fenómeno general de la coarticulación . (Por otro lado, los hispanohablantes pueden tener cuidado de pronunciar /nj/ como dos sonidos separados para evitar una posible confusión con /ɲ/ ).
Para una tabla de ejemplos de palatal /ɲ ʎ/ en las lenguas romances , véase Palatalización (cambio de sonido) § Mouillé .