El principio del mínimo esfuerzo es una teoría amplia que abarca diversos campos, desde la biología evolutiva hasta el diseño de páginas web . Postula que los animales, las personas e incluso las máquinas bien diseñadas elegirán naturalmente el camino de menor resistencia o "esfuerzo". Está estrechamente relacionado con muchos otros principios similares (consulte el principio de mínima acción u otros artículos que se enumeran a continuación).
Este principio es quizás el más conocido, o al menos documentado, entre los investigadores en el campo de la biblioteconomía y la ciencia de la información . Su principio establece que un cliente que busca información tenderá a utilizar el método de búsqueda más conveniente en el modo menos exigente disponible. El comportamiento de búsqueda de información se detiene tan pronto como se encuentran resultados mínimamente aceptables. Esta teoría es válida independientemente de la competencia del usuario como buscador o de su nivel de experiencia en la materia. Además, esta teoría tiene en cuenta la experiencia previa del usuario en la búsqueda de información. El usuario utilizará las herramientas que le resulten más familiares y fáciles de usar para encontrar resultados. El principio del mínimo esfuerzo se conoce como una "descripción determinista del comportamiento humano". [1]
El principio del mínimo esfuerzo se aplica no sólo en el contexto de una biblioteca, sino también en cualquier actividad de búsqueda de información. Por ejemplo, se podría consultar a un compañero de trabajo generalista del pasillo de al lado en lugar de a un especialista de otro edificio, siempre que las respuestas del generalista se encuentren dentro del umbral de aceptabilidad.
El principio del mínimo esfuerzo es análogo al camino de menor resistencia .
El principio fue articulado por primera vez por el filósofo italiano Guillaume Ferrero en un artículo en la Revue philosophique de la France et de l'étranger , del 1 de enero de 1894. [2] Unos cincuenta años después, este principio fue estudiado por el lingüista George Kingsley Zipf , quien escribió Human Behaviour and the Principle of Least Effort: An Introduction to Human Ecology , publicado por primera vez en 1949. Teorizó que la distribución del uso de las palabras se debía a la tendencia a comunicarse de manera eficiente con el menor esfuerzo y esta teoría se conoce como la Ley de Zipf . [3]
En el contexto de la búsqueda de información, el principio del mínimo esfuerzo fue estudiado por Herbert Poole, quien escribió Theories of the Middle Range en 1985. [4] El bibliotecario Thomas Mann enumera el principio del mínimo esfuerzo como uno de los varios principios que guían el comportamiento de búsqueda de información en su libro de 1987, A Guide to Library Research Methods . [5]
De la misma manera, una de las medidas más comunes del comportamiento de búsqueda de información, las estadísticas de circulación en bibliotecas, también sigue la regla 80-20 . Esto sugiere que el comportamiento de búsqueda de información es una manifestación no de una curva de distribución normal , sino de una curva de ley de potencia .
El principio del mínimo esfuerzo es especialmente importante cuando se considera el diseño para bibliotecas y la investigación en el contexto de la biblioteca moderna. Las bibliotecas deben tener en cuenta el deseo del usuario de encontrar información de forma rápida y sencilla. Este principio debe tenerse en cuenta al diseñar catálogos de acceso público en línea (OPAC) individuales , así como otras herramientas bibliotecarias.
El principio es una fuerza orientadora para el impulso a proporcionar acceso a los medios electrónicos en las bibliotecas. El principio del mínimo esfuerzo fue explorado más a fondo en un estudio sobre el comportamiento de la biblioteca de los estudiantes de posgrado por Zao Liu y Zheng Ye (Lan) Lang publicado en 2004. El estudio muestreó a los estudiantes de posgrado de educación a distancia de Texas A&M para probar qué recursos de la biblioteca usaban y por qué usaban esos recursos en particular. En este estudio, Internet fue el recurso más utilizado, mientras que las bibliotecas fueron el siguiente recurso más utilizado para realizar investigaciones en clase. El estudio encontró que la mayoría de los estudiantes usaban estos recursos debido a su rapidez y capacidad de acceso desde casa. El estudio encontró que el principio del mínimo esfuerzo era el modelo de comportamiento principal de la mayoría de los estudiantes de educación a distancia . [6] Esto significa que las bibliotecas modernas, especialmente las bibliotecas académicas, necesitan analizar sus bases de datos electrónicas para atender con éxito las necesidades de las realidades cambiantes de la ciencia de la información.
Los escritores profesionales emplean el principio del mínimo esfuerzo durante el análisis de la audiencia . El escritor analiza el entorno del lector, sus conocimientos previos y otra información similar que el lector ya pueda conocer. En la redacción técnica , la organización recursiva, en la que las partes se asemejan a la organización del todo, ayuda a los lectores a encontrar su camino. La coherencia de las funciones de navegación es una preocupación común en el diseño de software.