La apertura del Primer Parlamento de la Commonwealth de Australia por Su Alteza Real el Duque de Cornualles y York (más tarde SM el Rey Jorge V), 9 de mayo de 1901 , más comúnmente conocida en Australia como The Big Picture , es una pintura de 1903 del artista australiano. Tom Roberts . La pintura, que mide 304,5 por 509,2 centímetros (119,9 x 200,5 pulgadas), o aproximadamente 10 por 17 pies, representa la inauguración del primer Parlamento de Australia en el Palacio Real de Exposiciones de Melbourne el 9 de mayo de 1901.
La pintura forma parte de la Colección Real , pero ha estado en préstamo permanente al Parlamento de Australia desde 1957. La obra, actualmente expuesta en la Casa del Parlamento , Canberra , ha sido descrita por Andrew Mackenzie como "...sin duda la obra principal de arte que registra la historia parlamentaria de Australia ". [1]
El 1 de enero de 1901, tras décadas de debates y negociaciones, las colonias del continente australiano formaron una federación . Si bien la nueva Constitución de Australia exigía la construcción de una nueva capital, lejos de las principales ciudades, se eligió Melbourne para actuar como sede temporal del gobierno. Se celebraron elecciones para el primer Parlamento de Australia y el 9 de mayo de 1901, el nuevo parlamento prestó juramento en el Palacio Real de Exposiciones de Melbourne. [2]
La apertura del nuevo parlamento fue vista como una ocasión histórica y trascendental, ya que el hijo del rey Eduardo VII , el duque de Cornualles y York (más tarde Jorge V), viajó a Australia para inaugurar oficialmente el nuevo parlamento en nombre del rey. [1] Para captar adecuadamente la ocasión, la "Asociación de Arte Australiana", un consorcio de benefactores privados, intentó encargar una pintura del evento como un "regalo a la nación". [1] Sus motivos no fueron del todo altruistas; el consorcio esperaba obtener beneficios vendiendo impresiones. [3] Roberts no fue la primera opción del consorcio, siendo inicialmente JC Waite el preferido. [2]
Aunque no recibió el encargo el día de la inauguración, Roberts recibió una propuesta del consorcio y asistió a la ceremonia para tomar fotografías y bocetos. Dos semanas después del evento, después de que Waite rechazara el consorcio, Roberts recibió formalmente el encargo de producir la pintura. [4] El contrato inicialmente era por 650 guineas , pero se aumentó a 1.000 guineas cuando se comprendió el alcance del trabajo. A Roberts también se le pagó una guinea por el boceto de cada sujeto más los gastos; en total recibió más de 2000 guineas por la obra, el equivalente a unos 323 000 dólares australianos en 2020. [2] El contrato requería que Roberts incluyera al menos 250 retratos reconocibles en la obra terminada, incluidos el duque y la duquesa de Cornualles y York, el Gobernador General , Gobernador de cada Estado, Miembros del nuevo Parlamento de la Commonwealth y otros distinguidos invitados. [2]
Cuando llegó el gran día tu madre y yo fuimos al hall del Palacio de Exposiciones, y sin conseguir asientos, caminamos tranquilamente hasta el fondo, y subiendo por unas barandillas, pude ver aquella inmensa reunión de gente de Australia, y de tantas partes del mundo. Fue muy solemne y grandioso. Las cabezas en el suelo parecían un paisaje.
— Tom Roberts, escribiendo a su hijo Caleb [5]
Roberts comenzó a trabajar en la pintura en una sala proporcionada en el Palacio Real de Exposiciones. Contó con el apoyo de Carl Pinschof , quien trabajó como una especie de secretario de Roberts para ayudarlo. [6] La pintura se realizó en tres paneles de lino para poder plegarla para su transporte. [2] Viajó a Sydney y muchos otros lugares para realizar bocetos de los asistentes además de trabajar a partir de fotografías. Pidió a sus sujetos "medidas" para garantizar la precisión: edad, altura, peso, talla de sombrero e incluso lugar de nacimiento. [2] En total, la imagen incluía 269 retratos separados. [2] Se difundieron rumores de que algunos de estos dignatarios pagaron a Roberts para asegurarse de que fueran ubicados en un lugar más destacado. [2]
La mayoría de los delegados en la ceremonia vestían de negro, observando todavía un período de luto tras la reciente muerte de la reina Victoria . Para equilibrar esto, Roberts dio cierto énfasis al coro, que estaba vestido de blanco. Un rayo de luz centrado en el duque leyendo la proclamación del rey también aporta algo de color; Este fenómeno fue destacado en los informes de los periódicos contemporáneos. [1] Se tomó una licencia artística con el estrado mostrado mucho más alto de lo que realmente era y algunas otras características arquitectónicas del edificio minimizadas o ignoradas. Roberts también honró al "padre de la Federación", Henry Parkes , que había fallecido cinco años antes. Añadió un retrato de Parkes en forma de pintura sobre el estrado, esta pintura no estaba allí ese día. [2]
Roberts llevó la pintura a Londres, donde vivían muchos de los asistentes, para completarla, utilizando la Sala Sudafricana del Instituto Imperial como espacio de trabajo. [1] La pintura se terminó el 16 de noviembre de 1903; En total, Roberts tardó dos años y medio en completarlo. [2] Luego fue llevado a París, donde se hicieron reproducciones en fotograbado para la venta al público, y Roberts firmó 500 de ellas. Roberts no firmó la pintura real. [1]
La pintura se exhibió por primera vez en la Real Academia de Londres antes de ser presentada al rey Eduardo VII por el Gobierno de la Commonwealth en 1904. Luego se trasladó al Palacio de St. James , donde permaneció en exhibición hasta 1957. [1] Ese año, Robert Menzies , el Primer Ministro de Australia solicitó el préstamo permanente del cuadro a la Reina Isabel II . La Reina accedió y el cuadro regresó a Australia en 1958. [1]
La imagen iba a ser expuesta en el Salón del Rey de la entonces Casa del Parlamento junto con otros registros históricos de acontecimientos como la inauguración del primer Parlamento en Canberra en 1927 y la inauguración real del Parlamento en 1954, pero era demasiado grande para el espacio disponible. espacio. [1] Se tomó la decisión de almacenar la pintura en el Australian War Memorial después de un recorrido por las distintas galerías estatales. En 1969, la pintura se trasladó al sótano de la Casa del Parlamento, donde permaneció hasta 1980. [1]
A consecuencia de sus viajes, el cuadro se había deteriorado considerablemente y requirió importantes trabajos de restauración. [1]
El cuadro llevaba mucho tiempo desprotegido de los cambios de temperatura y humedad, constantemente lo enrollaban, lo desenrollaban y lo despegaban del bastidor. En un momento dado, incluso se dobló por la mitad para su transporte. Todo esto afectó gravemente al lienzo. Poco a poco se hundió, se onduló y se deformó y corría el peligro de quedar completamente ruinoso.
— Katrina Rumley, citada en Mackenzie. [1]
La Escuela de Conservación de Materiales de la Facultad de Educación Avanzada de Canberra inició los trabajos de restauración en 1980. El trabajo incluyó fotografías infrarrojas y ultravioleta para determinar el estado de la pintura, seguida de la eliminación del barniz viejo y la suciedad, y reparaciones del margen de tachuelas. y restauración de algunas pequeñas zonas de pintura. El trabajo se completó a tiempo para que la Reina lo llevara al nuevo edificio del Tribunal Superior de Australia para su inauguración oficial en 1981. [1]
Los diseñadores de la nueva Casa del Parlamento fueron conscientes de la necesidad de proporcionar un espacio apropiado para mostrar el panorama general en el nuevo edificio. El Comité Permanente Conjunto responsable del nuevo edificio tomó la decisión de colocar la pintura en el vestíbulo de la Sala del Comité Principal. Los arquitectos trabajaron para garantizar que los principales elementos de diseño de la sala, como el tragaluz y la balaustrada alrededor de la obra, permitieran la integración de la pintura con el espacio disponible. [1] Debido a que el frágil estado del cuadro impidió que se enrollara, trasladar el cuadro del Tribunal Superior a la Casa del Parlamento fue un ejercicio logístico importante. La medida requirió la eliminación de algunas ventanas del Tribunal Superior, la construcción de un marco de soporte y andamios especiales y un sistema de cabrestantes para sostener el cuadro en su lugar. [1] La pintura permanece en este lugar especialmente diseñado. [7]
Con motivo del centenario de la Federación en 2001, el Primer Ministro de Victoria , Steve Bracks , encabezó un llamamiento para que la propiedad de la pintura fuera transferida formalmente de la Colección Real Británica a la Corona Australiana . Se opuso a esto por ser impracticable e innecesario, ya que era poco probable que la Reina o sus sucesores solicitaran su devolución. [3]
El esfuerzo de crear una imagen tan monumental (Roberts la apodó "El panorama general") pasó factura al artista. Apodado "Bulldog", hizo un dibujo de un bulldog escapando de un collar y una cadena en una carta que escribió informando que el dibujo estaba a punto de terminar. [2] Una vez describió la pintura como su "Frankenstein de 17 pies". [8] La vista de Roberts se vio debilitada por el esfuerzo de representar tantas semejanzas con precisión y la importancia que le dio a la tarea minó sus fuerzas. [9] El biógrafo Humphrey McQueen afirma que la imagen le dio a Roberts "una idea inflada de [su] propia importancia".
[L]os políticos llamaron a su estudio para posar para sus retratos, la realeza visitó y se hizo amigo personal de Deakin . Pensó que ahora recibiría fama y más encargos en Inglaterra.
-Humphrey McQueen, [4]
Sin embargo, Roberts nunca se estableció como artista en Inglaterra y cayó en una depresión . La finalización del cuadro se considera generalmente como un punto de inflexión en su carrera artística, después del cual su obra nunca volvió a alcanzar las mismas alturas. [4] La familia de Roberts rechaza este consenso como un "mito", y su bisnieta, la artista Lisa Roberts, afirma: "Su hijo, mi abuelo, Caleb, documentó que durante un año estuvo deprimido, lo cual no es sorprendente después de un Un encargo enorme como ese que lo alejó de lo que más amaba que era el paisaje, pero después volvió a ello. Siguió pintando pero no con el deseo de ser rico y famoso". [8]
La obra en sí fue considerada un registro digno del evento, pero no una obra maestra. [4] Sin embargo, se ha convertido en el registro pictórico más conocido de la ocasión histórica y en un icono nacional. [2] El homenaje del dibujante Bill Leak , The big picture.... with apologies to Tom Roberts , ganó el premio Walkley de 1997 a la mejor obra de arte. [10] [11] Robert Hannaford recibió el encargo de crear una pieza complementaria para celebrar el centenario de la Federación en 2001. [12]