James Edmund Groppi (16 de noviembre de 1930 - 4 de noviembre de 1985) fue un antiguo sacerdote católico y destacado activista de derechos civiles con sede en Milwaukee, Wisconsin . Se hizo conocido por liderar numerosas protestas, muchas veces siendo arrestado durante las mismas. [1] En 1976, fue excomulgado por la iglesia por casarse. [2] En 1985, murió de cáncer cerebral a la edad de 54 años.
James Groppi nació en el barrio de Bay View en el lado sur de Milwaukee, Wisconsin, de padres inmigrantes italianos . Giocondo y Giorgina Groppi tuvieron doce hijos, de los cuales James fue el undécimo. En esta comunidad de clase trabajadora, Giocondo se unió a otros italianos en el negocio de comestibles de Milwaukee y abrió la tienda "Groppi's" en Bay View, donde trabajaban James y sus hermanos. [3] Típico de los niños en el lado sur de Milwaukee, fuertemente católico, James asistió a una escuela primaria parroquial (Inmaculada Concepción), pero pasó a la escuela secundaria pública en Bay View, donde fue capitán del equipo de baloncesto en su último año.
Un año después de graduarse, James Groppi se matriculó en el Seminario St. Lawrence (1950-1952) en Mount Calvary, Wisconsin . Según el escritor Frank Aukofer, "Fue durante sus años de seminario que el padre Groppi comenzó a desarrollar una empatía con los negros pobres. Trabajó los veranos en un centro juvenil en el centro de Milwaukee. Fue allí donde vio el sufrimiento social y el ostracismo que padecían los negros. vivido cada día". [4] Groppi fue ordenado sacerdote en junio de 1959 después de estudiar en el Seminario St. Francis (1952-1959).
Al principio asignado a la Iglesia de Santa Verónica en Milwaukee, en 1963 Groppi fue transferido a San Bonifacio, esta última parroquia que tenía una congregación predominantemente afroamericana . [3] Groppi se interesó y participó activamente en la causa de los derechos civiles de los afroamericanos, participando en la Marcha en Washington de 1963 y en las marchas de Selma a Montgomery en 1965 en nombre de la Ley de Derecho al Voto . También participó en el proyecto de registro de votantes de la Southern Christian Leadership Conference en el Sur, liderado por Martin Luther King Jr. , durante el verano de 1965.
Más tarde, en 1965, Groppi regresó a Milwaukee y se convirtió en asesor del capítulo de Milwaukee del Consejo Juvenil de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), organizando protestas contra la segregación de las escuelas públicas de Milwaukee . Se desempeñó como asesor del Consejo Juvenil NAACP de Milwaukee hasta 1968. También se convirtió en segundo vicepresidente del Comité de Integración Escolar Unida de Milwaukee (1965-1966).
En su calidad de asesor de la NAACP, Groppi organizó un grupo de hombres exclusivamente negros llamado Milwaukee Commandos. Se formaron para proteger a los manifestantes y ayudar a sofocar la violencia durante las "Marchas de la Libertad". Con el Consejo Juvenil de la NAACP, Groppi organizó una manifestación prolongada y continua contra la ciudad de Milwaukee en nombre de la vivienda justa . Lideró estas marchas por la vivienda justa a lo largo del viaducto de la calle 16 (desde entonces rebautizado en su honor) que abarca el valle del río Menomonee . El valle de media milla de ancho se consideraba una división simbólica de la ciudad. [5] A lo largo de este período, recibió apoyo tanto físico como moral de activistas de derechos humanos como Dick Gregory y Martin Luther King Jr. Aunque Groppi fue denigrado y arrestado en numerosas ocasiones por mantenerse firme en sus creencias, jugó un papel decisivo en dramatizar a los segregados. situación de la vivienda en Milwaukee. Estos esfuerzos llevaron a la promulgación de una ley de vivienda abierta en la ciudad.
En 1966, Groppi actuó basándose en el conocimiento común en el área de Milwaukee de que la mayoría de los jueces y funcionarios electos pertenecían a la Orden Fraternal de las Águilas , que en ese momento no admitía personas de color como miembros. Cuestionó cómo un juez que era miembro de una organización que no aceptaba a los afroamericanos como miembros podía fallar imparcialmente en casos que involucraban a afroamericanos. Organizó piquetes en las casas de algunos de los jueces miembros, en particular el juez del Tribunal de Circuito Robert Cannon , a pesar de que Cannon era un liberal y había expresado su oposición a las políticas de membresía de los Eagles. Estas manifestaciones continuaron, intermitentemente, hasta 1967. Durante este período, Groppi también trabajó para que se aprobara una legislación que prohibiría la discriminación en la compra y el alquiler de viviendas (en 1968 se aprobó una ley de este tipo a nivel federal, conocida como la Ley de Feria Ley de Vivienda ).
En 1968, Groppi recibió el Premio Paz y Libertad Pacem in Terris otorgado por el Consejo Católico Interracial de Davenport. [6] Lleva el nombre de una encíclica de 1963 del Papa Juan XXIII que llamaba a las personas de buena voluntad a asegurar la paz entre todas las naciones. Pacem in terris en latín significa "paz en la tierra".
El 29 de septiembre de 1969, Groppi organizó y dirigió la "Marcha de las Madres de la Asistencia Social en Madison", durante la cual más de 1.000 madres de la asistencia social marcharon hacia la cámara de la Asamblea Estatal de Wisconsin y la tomaron en protesta contra los recortes de asistencia social planificados. [7] Groppi y sus partidarios mantuvieron la cámara de la Asamblea Estatal en una huelga de brazos caídos durante 11 horas antes de que la policía recuperara la cámara. Citado en un escrito de acusación por "desacato a la Asamblea del Estado" y sentenciado a seis meses de cárcel, Groppi apeló ante los tribunales federales, que rápidamente revocaron su condena. Su última apelación fue ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que en Groppi v. Leslie invalidó la citación por desacato por motivos de notificación y debido proceso. [8]
Los superiores eclesiásticos de Groppi no siempre aprobaron sus actividades y lo transfirieron a la Iglesia de San Miguel en 1970. Groppi solicitó repetidamente que se le asignara una parroquia de la comunidad afroamericana, varias de las cuales se abrieron en la archidiócesis durante su sacerdocio, pero fue constantemente rechazado. Groppi finalmente renunció al sacerdocio en 1976 y comenzó sus estudios en la Facultad de Derecho de Antioch . [9]
Más tarde, Groppi se casó con Margaret Rozga, quien se convirtió en profesora de inglés en la Universidad de Wisconsin-Waukesha . [10] Tuvieron tres hijos juntos. [11]
De 1975 a 1976, Groppi trabajó para el Comité de Servicio Voluntario de los Tres Condados, donde fue responsable de reclutar y supervisar a los voluntarios de VISTA en los condados de Racine , Kenosha y Walworth . Volvió a llamar la atención del público cuando se unió a Marlon Brando para mediar en el enfrentamiento entre los indios menominee y los hermanos Alexian en el noviciado de Alexian en Gresham, Wisconsin , en 1975. Los menominee querían reclamar la tierra en la que se encuentra el noviciado.
Groppi asistió al Seminario Teológico de Virginia ( Episcopal ) en Alexandria, Virginia , durante el otoño de 1978. En enero de 1979, continuó sus preparativos para el sacerdocio episcopal trabajando para la Iglesia St. Andrews, una parroquia del centro de la ciudad de Detroit, Michigan . Sin embargo, su compromiso de toda la vida con el catolicismo le hizo preguntarse si era espiritualmente posible para él continuar con su conversión al sacerdocio episcopal, y abortó esa búsqueda ese mismo año. [ cita necesaria ]
En 1977, [12] Groppi se convirtió en conductor de autobús para el sistema de tránsito del condado de Milwaukee . En 1983 fue elegido presidente del sindicato local de conductores de autobuses, ATU 998. [13] En 1984, quedó parcialmente paralizado después de una cirugía fallida que tenía como objetivo extirpar un tumor cerebral canceroso. Murió al año siguiente por complicaciones del mismo cáncer. [2]
Groppi está enterrado en el cementerio Mount Olivet en Milwaukee . Sus artículos se conservan en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee .